而现在，这样的噩梦正在逐渐远离他们而去，即便是升斗小民也清楚，只要夺回了万州城，那么荆湖就将不会再是战斗第一线了，他们将迎来安宁的日子。
哪怕战争还在继续，至少他们有了一口喘息的机会。
胜利，是治疗伤痛一剂良药，虽然不能药到病除，却至少能暂时让那锥心的痛变得淡一些。胜利了，就代表着他们的儿郎活着的机会更大，胜利了，就代表着离战争结束又近了一步。
每个人都有着自己的期盼。
普通百姓盼望着战争结束，盼望着自家出征的儿郎平平安安地回来。
将军们盼望着夺回故土，在战场之上用鲜血来书写自己的功勋。
帝王们则盼望着一统天下，名垂青史。
人，总是在希望之中活着，直到他死亡的那一刻。
郡城城楼之上，站着两个人。他们是荆湖防线的文武之首。
“听！欢呼的声音！”程务本将手拢在耳边作出倾听状，满脸笑容地对着身边的曾琳道。“多长时间了啊，我终于又听到了那发自内心的欢呼之声。”
曾琳却没有笑，他侧头看着身边的这位白发苍苍的老帅，曾记得他刚刚来到荆湖郡的时候，还没有这么老。而这一年多来，他要面对的不仅是对面的齐人无休无止的进攻，还有来自朝堂之上那位至尊的猜忌和根本就无法掩饰的杀意。两相交攻，哪怕心志坚如铁的老帅，也终于到了撑不住的时候了。
老帅脸上的笑容是发自内心的，没有丝毫做作之态，这让曾琳的眼睛更酸涩了一些。当年的老臣子，剩下的已经不多了，只怕不久之后，又要走一位了。
“能不能不走？”曾琳突然道。
“不走不行啊！”程务本脸上仍然在笑着，放下了拢在耳边的手，放在墙垛之上，将上面的积雪轻拂而去，露出内里黑黝黝的岩石。
“有什么不行的？你只要不离开荆湖，谁能奈何得了你，上京城的那位，真敢翻脸么？他不要他这花花江山了？”曾琳怒道。
程务本脸上的笑容缓缓敛去，转头看着曾琳：“曾兄，以前陛下或者不敢，所以会忍着，哪怕想将挫骨扬灰也会忍着，但现在不一样了啊，卞无双来了，以卞无双的能力，足以取我而代之，或者尤有过之也说不定啊！拿下了万州城，我们已经赢得了喘息之机，齐皇也正在找机会削弱齐国这些强横世家的实力，不将那些世家豪族的实力彻底打烂，齐皇绝不会发一兵一卒前来援救，所以这正是收拾我的好时机啊。我若不走，荆湖只怕就要打内战了。真到了那时候，曾兄，你是助我呢，还是助卞无双？”
“我？”曾琳张了张嘴，只觉得胸口堵了一口大石，将他喉咙里的话生生的噎着内里，一个字也吐不出来。
“不能这样啊！我辛辛苦苦守护的家园，怎么能因为我一条性命而陷入万劫不复之地呢！”程务本摇头，道。
“那些人就是看准了你这一点，所以才会肆无忌惮。”曾琳深吸了一口气，“你是不是傻？”
“或者吧！”程务本哈哈一笑：“曾兄，人活七十古来稀，我差不了多少啦！能以我一死，换来大楚的上下戮力一心，共抗强敌，这我可是赚了。这不正是我一直想要得到的东西吗？活着的时候得不到，死了得到也不错啊！”
“你这么相信卞无双？”曾琳不满地道。
“卞无双的才能是勿容置疑的，他一个破家灭国的家伙，跑到楚国来，无根无基，根本就没有谋反的可能，他想要继续保证他卞家的荣华富贵，就不容他不殚精竭虑为大楚效力，对他而言，大楚长盛不衰，他卞氏才能过得更滋润啊，所以在这一点上，我是丝毫不疑他的。”程务本肯定地道：“我所担心的，只不过是明皇秦风，还有齐皇曹天成啊！”
“明皇也还罢了，短短的时间之内，便让明国强势崛起，吞越灭秦，才情自古罕有，但那曹天成，哼哼，不过是家大业大罢了。”曾琳冷哼道。
“可不能这么说！”程务本道：“此人心狠手辣，心计深沉亦非一般人所能及啊，曾琳，你想想吧，当初他们在算计明国失败之后，他能当计立断与秦风媾和，来惜送出好不容易得来的三郡之地，以换取他们对我大楚的致命一击，这是一般人能为？安如海，江涛在齐境之内纵横来去，你以为齐皇当真无法制约，他在用他自己子民的血来清除身体内的毒瘤，这是平常人敢为？一战功成，亲王曹云去职，郭显成上位，变成了傀儡大帅，却又放任周济云手控大军，借着我们的手，慢慢地磨平齐国豪族最后的实力，这是何等的胆气魄力啊！此人或者略逊于秦风，但却绝对是人中枭雄啊！比起这二位，咱们的皇上，可就差了许多啊！”
曾琳叹息不语。
“其实二皇子本身才能也不差，只是他生不逢时，偏偏碰上了这二人啊。”程务本长叹，“如果当初继位的是大皇子，或者大楚能坚持更长的时间，大皇子宅心仁厚，虽进取心不足，但守成却有余，在这二人面前，守成尚嫌心有余而力不足，偏偏咱们这位二皇子还想加入到这场逐鹿天下的浩劫当中去，楚国落到今日，却也怪不得谁去。”
“假如是大皇子登基，又岂会有秦风的横空出世？这世道又岂会演变到今日？”曾琳黯然神伤。
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