若伯丁遁逃，则于萨尔迪卡、尼什一线构筑强大壁垒，可将整个萨瓦、摩西亚地区一劈为二，而后既可专攻伯丁叛逆，也可防备匈牙利、威尼斯援军来袭，亦可挫败摩西亚山地残余叛党的袭扰。只要关键的枢纽萨尔迪卡落入陛下榖中，那么西方来的拉丁宵小绝无作为，陛下只要侦测缜密，就能捕捉他们的主力，在合宜的决战地点粉碎掉这群乌合之众。”
读完了小翻车鱼爷爷的来信后，高文心中的方案顿时明晰起来，他没有丝毫犹豫便要求侍从官和机要官走入营帐来，在沙盘地图桌上做出了仔细的作业，并请求狄奥格尼斯将军制造了座萨尔迪卡城堡的模型，开始模拟火炮和炸药攻城的部署。
三日后，维尔西吉尼亚的军营当中，校场之上皇帝亲自检阅了诸禁军并正式升起了帝国新军旗：代表巴塞琉斯、巴塞丽萨二元统治的双头鹰（大雾），其两面副旗分别为曾经的红手十字剑旗与帝国传统的白底蓝条小紫十字旗，注目军旗升起后所有士兵都山呼万岁。高文随即秘密将军旗“托管”给了乔瓦尼——帝国圣廷大法官带领“保加利亚旅团”和皮西迪亚、多利拉爱姆两边民军主力，随即赶赴到特尔沃诺、维波至斯塔拉山隘。
而都城里的邮驿大臣安德奥达特又有新使命，他必须同样赶赴这些地区，在接下来一年当中督促《摩西亚大税册》的厘定与运行。
安德奥达特不清楚自己这个邮驿大臣的头衔到底是干嘛的？现在倒真的像是个到处奔走的邮差。
三月中旬，索菲亚堡的伯丁突然接到了斥候报告：东侧斯塔拉隘口处，出现大批打着罗马帝国旗帜的敌军，来者不善——几乎可以肯定是高文带着主力来了。
而同时得到的南线报告则是，布拉纳斯的三个旅团，已经进至瓦尔达尔河谷处，到处清剿驱逐聚居在此的诸突厥牧民（瓦达瑞泰骑兵的兵源所在地），罪名是先前协助叛乱。有的瓦尔达尔部落已经降服，有的则四处逃窜，向奥赫里德等地区散播恐慌的情绪。
而图拉真门地带的梅洛三个旅团，也是深沟高垒，士兵日日操练，杀气腾腾，随时都要前来攻击的架势。
“约翰、西蒙还有威尼斯执政官，尤其是最近的匈牙利王公，他们的承诺、他们的军队难道都是纸面上的虚情假意吗？”伯丁大怒不已，因为他感到敌人三面来袭的由衷恐怖。
但大敌当前，伯丁也不得不调兵遣将，来抵御可能出现的威胁。
谨慎起见，他先派出一支三千人的游军，设伏在斯塔拉通往索菲亚堡的林道当中，一来为了有效的武力侦察（来的到底是不是高文主力），二来也能凭靠熟悉地形的士兵给予敌人重创。随后他让兄弟弗拉基米尔带领八千人的步骑队伍，屯扎在斯科普杰和普利兹伦两座城堡间，恰好夹住瓦尔达尔河上游地带，用来为奥赫里德和索菲亚堡提供屏障，监视对抗布拉纳斯北上的军队。最后自己带着汇聚来了一万五千塞尔维亚军队，继续坚守核心索菲亚堡。
接着，伯丁稳定下来心神，继续请求各方盟友策应自己的防线，毕竟一旦垮了，高文的“祸水洪流”将能直冲到阿尔卑斯山脉。
第42章 布拉纳斯的赌博心
克里特岛的约翰最先做出了反应，他指令科林斯城和底比斯城的驻军，在阿克塞颇考斯的率领下开始向拉里萨城做牵制性的攻势。
但全军在卡德米亚隘口和原野处，遭到归顺高文的两大斯拉夫部落——迈吉林和埃泽利提的阻击，近万名斯拉夫壮丁步军列阵立砦拒战，阿克塞颇考斯苦战无法突破，又企图迂回到马克尼西亚滨道袭击拉里萨，但又被迈吉林部落派遣去这座城市的数百守军死守住了。
同时伯罗奔尼撒西北角的另外个斯拉夫部落维尔兹提人，也接受了高文使节的贿赂和劝诱，突然举起旗帜，开始进攻忠于约翰的各处集镇和堡垒，搞得约翰整个莫利亚地区无法安枕，阿克塞颇考斯的攻势仅仅持续五日不到，就只能狼狈退回到科林斯城中，去平定起火的后院了。
同时克里特岛上的叛军也重新振作起来，因威尼斯城邦的困窘，他们继续在两大家族“库尔塔特齐斯”和“卡莱尔吉斯”的带领下卷土重来，再度将约翰的力量逼迫缩回北方的数座堡垒里。
约翰大为困窘。
而此刻，布拉纳斯的旅团已经推进到瓦尔达尔河谷的北端平野处，和普里兹伦城堡遥遥相望。守卫者旅团的金柑橘旗标立在广袤的原野上，手持长矛的士兵于苍蓝色天穹下列队滚滚前进，到处都是山村和牧场升起燃烧起来的烟，十多名穿着刺绣长袍戴着各种头饰的瓦尔达尔头人，半跪在布拉纳斯将军的面前，连声乞求皇帝的宽恕。于是布拉纳斯要求他们不要惊惧，皇帝不会杀戮归顺的良善人士，但在接下来的战斗当中他们每个族落都要为自己提供五十名到一百名轻骑兵。
很快，布拉纳斯就从降服的诸多瓦尔达尔突厥部落得到了千余匹战马和九百名骑兵，他一下子就恢复了：加上三个旅团的附属骑兵，他很快有了两千骑兵的力量。
皇帝给他的战略安排是：“北进瓦尔达尔河谷，威胁伯丁防线的南侧，即普里兹伦、玛戈隆一带，但具体行动方案朕不做干涉，你可正面攻击普里兹伦牵住伯丁的侧翼，也可选择其余线路行事。注意拉拢各地的突厥、斯拉夫部落，朕授予你便宜权力。”
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