沈括一声苦笑，“如今这番局面，岂曰无恙？”他亲热地拉起韩冈的手，“玉昆今天登门，愚兄实在是没想到，还请家中说话。”
韩冈毫不犹豫，随着沈括走进去。
在客厅中分了宾主做下，寒暄了几句之后。沈括小心地问起韩冈来意，“愚兄眼下的情况，玉昆也当知道了。不知今日登门究竟是为了何事？若是叙旧，愚兄已承了玉昆的情。”
“叙旧也是一件。役法实行经年，或有不如意的地方，若能更正，也是一桩美事，只是存中兄行事未免有些孟浪了。”看着沈括脸色有些难堪，韩冈瞥眼看了一下横挡在厅中上首的屏风，笑道：“韩冈也不是来登门问罪的，想必存中兄也知道如今韩冈身上背了什么差事。”
沈括点点头，“玉昆主持襄汉漕渠一事，想必是胸有成竹了。以玉昆之才，天子和朝廷当可静候佳音。”
“小弟愧不敢当。”韩冈自谦着，“存中兄大才名重于世，天文地理、河工水利，无所不通……”
沈括听着摇头，“有玉昆在，愚兄哪里当得起这几句，自愧不如，自愧不如。”
韩冈看着沈括颓然的模样，也不捧他了。应酬式的笑容收敛了起来，正色说道：“韩冈想说句冒犯的话，还望存中兄海涵。”
待沈括点点头，说了句“但说无妨”，韩冈就继续说道：“依眼下的情况，存中兄只能是外放了，难以再留居京城。”
客厅的屏风后，突然传出一声很细微的冷哼声，沈括尴尬，韩冈只当没听到：“不过出外就郡，也有两个选择。一个是待罪，一个则是立功，敢问存中兄愿意选择哪一项？”
沈括也是绝顶聪明的人，韩冈这么一提，他也就想得明白：“玉昆是想要愚兄去京西？”
“襄汉漕渠，韩冈独力难支。但若有存中兄相助，此一事当无所滞碍。”韩冈笑了一笑，“襄汉漕渠一旦功成，便是第二条汴河。即便过去有再大的过错，也足以抵得过了。”
沈括沉吟着，韩冈的提议对他来说的确是很有吸引力，将功赎罪，怎么都能抵得过了。这一次，屏风后就没声音了。
沈括想了半天，韩冈静静地等他答复。只是最后，沈括瞥了一眼屏风，却说道：“玉昆难得造访，愚兄家中也有些粗茶淡酒相待，还请稍等，待愚兄去吩咐一下。”
韩冈一笑，知道沈括此事不敢擅专，需要进去问一下。不过想必他的那个河东狮，即便性格再暴虐，也不会蠢到毁掉沈括卷土重来的机会。点点头，“也好，久未与存中兄共饮，今日当共谋一醉。”
沈括这边是敲定了，韩冈在沈家喝了一顿酒后，得到了一个肯定的回答。剩下的问题就是要说服天子。
这件事当然不难，天子也当是想早日看到襄汉漕路打通。早一天开辟一条沟通南北的新道路，那开封的安全也就多上一分。
沈括从才能上说还是很出色的，朝中也是知名。前两年丈量汴京到泗州的地势高下差别，就是沈括领头测量，最后测出来的结果是十九丈四尺八寸六分。此外他任职地方的时候，在水利上多有创建，万顷良田都是由他所开辟。如果有他辅助韩冈，当然是强强联合，把握更多上一分。
韩冈回去后的第二天，就将已经写好的表章递了上去，希望朝廷能安排一名擅长水利和土木工役的官员，去汝州或是唐州——方城山便是两座州郡的界山——虽然韩冈在奏章中并没有点沈括的名，但如今朝中最擅长水利和土木工役的官员，除了韩冈之外究竟是谁，自是不言而喻。
赵顼考虑良久之后，就将降罪诏书上的宣州改成了唐州，同意让沈括去京西戴罪立功。但韩冈找了沈括助阵的这件事，还是出乎世人意料许多。尤其是沈括反复无常的墙头草模样，现在是新党旧党都不待见，人厌鬼憎，朝中顿时一片哗然。
韩冈上书请求将沈括外放唐州，其实是帮了他一个大忙。只要襄汉漕渠功成，凭着这份功劳，也能赎了旧过，说不定还有找头。
私下里，王韶也询问过缘由，韩冈则是尽可能诚实地回答了。
他有自己对未来的计划，并不打算在京西耗费太多的时间。
襄汉漕渠历史上虽然没有开通，但故道皆在，只要稍加疏浚便可。唯有穿过方城垭口的那一段要深挖，至少六七丈深。从土方量说，在这个时代基本上是个天文数字。更别提万一下面都是石块，那就更是让人无能为力。
韩冈打算通过轨道来跳过这道难关。但他既然说过要重新开凿襄汉漕渠，那么方城垭口的那一段的渠道，也不能就此置之不问，否则也少不了有人鸡蛋里面挑骨头。
所以韩冈需要一个接手之人。他本人只要能保证通过轨道达到百万石的运力，那么他承接的这个任务就算是成功了。接下来，继续挖掘方城垭口的河渠的任务，韩冈就可以交给汝州、唐州接手，不需要他这位京西都转运使继续为此殚思竭虑。
不过王韶没有将韩冈的话外传，所以第二天又引来了另一人来质问。
“玉昆，你可知道蔡持正昨天在御史台中与人说什么。”隔了一日，章惇便为此事找了过来，对于韩冈事先没通气，他着实有些不痛快。
“蔡确？”韩冈知道这一次是蔡确领头弹劾沈括。比起蔡确看风色选站位的本事，沈括的确差的太远。蔡确当年对王安石反戈一击，仕途却没有受到多少挫折，如今眼看着就能升御史中丞了，而沈括，却是狼狈离开。
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