如今沈括绘制制作地图和沙盘所使用的飞鸟图，图上的距离如空中鸟飞直达，排除地貌所引起的距离误差，用后世的话说是实际地形垂直投影到平面上的距离。这一制图法究竟是谁发明的现在是说不清了，但出自于制图六体——晋代裴秀所确定的“分率、准望、道里、高下、方邪、迂直”这制图六原则——是毫无疑问的。韩冈是沈括自制作熙河路的地图和沙盘开始，才第一次看到。而能制作出飞鸟图，并以此来制作沙盘，其实是测量仪器和手法上了一个台阶后的结果。
不过眼前的这幅唐州地理，比起前两年的水平更进了一步，韩冈指着沙盘问着：“比旧时精确多了。存中，你是不是又有什么发明？”
“的确。”沈括自负地点点头，“前些日子为了测量唐州的山势、水程的高下，以及道路远近，愚兄将经纬仪和测距仪又改进了一番……只是时间太短，只能匆匆而就。若是再给愚兄两年，唐州的山水便能尽在图上。”
“可惜存中兄不一定能有两年时间。”韩冈笑道，“一旦襄汉漕运打通，区区唐州又岂是待贤之所？”
韩冈说得好听，其实就是要让沈括卖命，但沈括听得也高兴，要不是为了将功赎罪，去江南不比唐州更好？
韩冈与沈括共事的时间并不长，两人的交情就是依靠对自然科学的共同兴趣而逐渐发展起来的。相对而言，韩冈是刻意而为，沈括就是出自本心了，一说起机械构造时，立刻就变得滔滔不绝起来。
沙盘模型还算是正常，但沈括接下来展示给韩冈的却是让人瞠目结舌。
——竟然是多级船闸的模型。不是放在后堂中，而是砌在州衙的后花园中，架在从外面引来的一道活水上。整座船闸模型有一人高，从高到低分了五级，船闸的闸门开合启闭都可以通过绞盘来实现。而船闸中的流水是靠着一架小水车来提供。
沈括一声令下，用人力推动的小水车就哗哗地将水提到船闸的最上端，让清澈的水流从自上流淌，船闸上的闸门在绞盘的控制下依次打开，让一艘小小的木船模型，沿着船闸通道，从最低处的水面一直上溯到近一人高的最上层。
沈括指着船闸模型，对韩冈道，“玉昆你的这个发明一下就解决了船只翻越堰坝的难题，看着简单，可若是不点破，任谁都想不到。”
韩冈摇摇头：“我那只是图上文章，真正实现的还是要靠存中你的手段。”
韩冈和沈括互相吹捧了一阵，最后哈哈一笑。
沈括又问道：“玉昆你是不是打算将漕司治所安在襄州？”
韩冈点头：“襄阳是漕运源头，襄州比洛阳更合适。”
“那你最好能留一两个心腹之人在唐州，这样你我也好联络。”
“也好，我这里正好有两个合适的人选。”韩冈点点头，忽然又想到了什么：“前两日还在洛阳的时候，李楚老【李南公】说他的次子在工程营造上小有才干，想荐他入我幕中。等李二衙内来了之后，我会安排他也留在唐州，在存中你身边听候差遣。李楚老是聪明人，当能知道我的心意。”
“李南公的次子？好像是考了好几次进士都没有得中的那一个，听说都已经弃了功名，出去云游了。还当真敢推荐了过来。”沈括无所顾忌地嘲讽着：“李楚老要是能少些私心，也不至于四十年宦海，才到了如今的位置上。”
韩冈笑了一笑。沈括说得其实没错，李南公自然是看到了打通襄汉漕运的好处，才想方设法地把他考不上进士的次子塞进韩冈的幕府。不过李南公是转运副使，漕司中的许多事少不了他帮手，韩刚也不介意来个闲人分功劳，“李楚老家学渊源，想必他的次子在治事上，也能有所助益。”
韩冈与沈括一直聊到了深夜，回到了寅宾馆，短短地睡了两个时辰，韩冈又起来和沈括去了城外，查看即将成为襄汉漕运主要通道的泌水和堵水。
唐州的州治在泌阳县，襄州的州治自然是在襄阳，两地之间相距很近，而且可以通过泌水相连，交通十分方便。
这条泌水是襄汉漕渠最为重要的组成部分之一。襄汉漕渠的南段是汉水，当漕运自汉水抵达襄阳后，便转由泌水北上，抵达泌阳。过了泌阳之后，转入泌水上游支流堵水，进抵方城山下。
而需要开凿的渠道，提升水势而设立的堰坝，都是从堵水的上游设置和出发，越过方城山，汇入北麓的沙河。当水流越过方城垭口之后，接下来就是一路平川，直抵开封，真正需要开凿的渠道其实很短，绝大多数的地段，都能借用现有的水路。如果不是因为方城垭口的让人叹息的地势，如此难得的漕运通道，绝不可能被放弃。
初春的桃花汛已过，而夏天尚未到来，泌水也显得分外和缓，但发源自方城山深处的河水，有着足够的深度，可以通行额定七百料的纲船。
“不过汉水、泌水都有足够的水深，只要将上游几处险阻的河槽清淤，千料甚至千五百料的纲船都可以抵达方城山下。”沈括和韩冈驻马河畔，望着潺潺的流水。
“过了泌阳县往上，堵水的河道可是变浅。”韩冈经过方城山南下时，已经查看过沿途水道的情况，“汴水为了能通行七百料纲船，水深要保证在六尺上下。千料船、千五百料船，又该要多少？怎么说能让千五百料艘通行至方城山？”
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