从院外传来的声音渐渐小了，碎乱的马蹄声却在门前不断掠过。
李清叹了一声，回头看着衣着单薄的妻子，“先回去吧，外面太冷了。”
看着妻子没有动，他又一笑，牵着手，往温暖的房中走去。
刚在火盆边坐下来，一杯热好的烧刀子已经递了过来。
接过热酒，李清看着虽不美貌但却贤惠无比的妻子，终于放开了紧皱的眉头。
“不用担心，不会有事的。”李清对妻子说着。也是对自己在说。
秉常真的疯了。
为了铲除梁氏，对契丹人奉承得太厉害。一年三万匹马、驼，如果卖给宋人，至少五十万贯的收入。
不但没能挽回梁氏主政时对宋国的颓势，反而为了借助契丹人的力量，将大量的牲畜送给辽国。拼命地讨好辽国的结果，是使西夏国中越来越贫困。
国中对于刚刚亲政没有多久的这位新皇帝的期盼，在数月间已经沦入谷底。没有什么情况比现在更糟了。
秉常难道不知道这样做的后果？李清天天都能见到他，知道他绝不是蠢人。但秉常想控制朝堂，就必须下狠手铲除梁家的势力。一开始杀了景询这位谋主，就是他的宣告。
作为一名身居高位的将领，李清很清楚如今的国计是如何窘迫。已经到了难以为继的地步。军饷有两个月没有发了，李清更是有很久没在军饷中伸手，反而向外掏钱帮着没钱养家的麾下将士贴补家用。
身为大将的情况都如此窘迫，其他底层军官的情况只会更差。如果不能从宋人那里得到足够的收入，大白高国土崩瓦解，也就是转眼间的事。
……
虽然收到的情报，与潜伏于兴庆府的细作发出时有近一个月的延迟，但这并不影响赵顼推断出困扰大宋多年的西北死敌，正在为自己的棺材钉上钉子。
自从景询被诛之后，西夏朝堂的分裂已经不可避免，这一点显而易见。远在东京的赵顼，不用熟悉西夏内情的臣子向他解释，也能看得分明。
赵顼是天子，对西夏当今国主的心理，自是能体会上一二。换做是他处在秉常的位置上，一边是近在眼前，掌控了朝堂并压制自己多年的母族；一边是远在千里之外的敌人，会做出现在的选择，其实也不足为奇，只是行事的手段尚待商榷而已。
宋人不一定会攻打大夏；就算攻打大夏国，也不一定能打到兴庆府城下；即便打到兴庆府城下，还有辽国的岳父可以依仗。辽国能眼睁睁看着大夏国灭亡？所以秉常可以不去担心在横山边磨刀霍霍的大宋官军。
而梁家的势力就在身边，随时都可能让自己失去所有的一切，举目朝堂，全是之前紧紧跟随梁氏兄妹而被提拔上来的朝臣。在母后垂帘听政的时候，对自己全无一丝敬意，多年积怨，秉常哪里会继续忍耐下去？
这对赵顼来说是好事。尤其一年来，西夏接连派出使节，充分地向赵顼表示善意，并恳求大宋皇帝为两国百姓的安定生活着想，放弃进攻西夏的念头。这样的举动，充分满足了赵顼好大喜功的心理。
“该备战还是备战，等准备好了就出兵。”赵顼在武英殿的偏殿中，绕着沙盘转着。
赵顼自不会是空谈仁义的宋襄公，更不会耽于虚名，谈判和备战两不误。这边谈，那边打，才是正常的事，要不然澶渊之盟怎么来的？城下之盟全都是打出来的，何况赵顼打算给党项人准备的前途，是灭国，而不是简单的称臣。
赵顼最想看到的就是西夏内乱，眼下西夏使臣的软弱也正合他的心意。
“官家，西夏贺正旦的使臣抵京了，正在都亭西驿中安歇。”李舜举带着消息回来了，“馆伴使正在接待他们，是否另外赐宴。”
“西夏的使臣没说别的？”赵顼从沙盘上抬起头。
“没有。”李舜举知道赵顼想听到什么回答，但西夏的使臣的确没有别的话，“应该只是来贺正旦的。不过贡物带了很多来。”
“外藩上贡，哪一次朝廷不是赐还价值相当的财物？带多带少又有什么区别？”官军年年胜绩，赵顼早已不将西夏放在眼里，“身为藩属，不修贡事。能给辽国一年三数万的牲畜，就给了朕五十匹马？！朕不想见他们，遣其出境。”
李舜举低头，没有接旨。
赵顼回身瞥了李舜举一眼：“去传元绛来。再看看知制诰谁人当值，一并传来。”
李舜举这下才应声，匆匆出了殿。他让赵顼看重的地方就在这里。如何对待西夏使臣是该直接吩咐给中书的宰执，他一个宦官当然不能越俎代庖地接旨。
元绛应诏上殿，吩咐一番过后，赵顼看看时间，便往庆寿宫去。
太皇太后曹氏，在八月的时候，生了一场大病，最近才稍稍好了些。只是身体越发的差了，赵顼晨昏定省，日日都来探问病情。
进了庆寿宫，只见曹氏半躺在榻上，看身上的衣服，是刚刚起来过。
“娘娘怎么起来了？”赵顼问着曹氏身边的人，“方才谁来过？”
“蜀国刚来过，现在去保慈宫了。”曹氏靠着迎枕，头发尽白，皱纹横生，比半年前要苍老了许多，“刚刚说了他家大哥儿种痘的事。”
赵顼在曹氏床边坐下来：“蜀国家的大哥儿也种过了？”
“就排在你二弟后面。”曹氏抬起眼，“京城里面，这些天来有几千人种过了痘。据说有人之后用痘疮病儿的痘浆抹了身子，都没有一个得病，看来的确是有神效。淑寿和六哥都不能再耽搁，拖一天就多一天风险。要是发了病，怎么都来不及了。”
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