章楶点头，“想必耶律乙辛这时候连使节已经都派出来了，要逼朝廷就范！”
大雄宝殿中轻松的气氛顿时凝重了起来。
人人皆知，之前韩冈就在《御寇备要》中宣言过，绝不会让强盗顺顺当当地带了赃物回去。否则食髓知味，日后将会永无宁日。
韩冈是绝对不会答应耶律乙辛开出来的条件，既然如此，收复代州便势在必行。自然而然，援军当是也得继续北上。
但这也就意味着，自从入寇河东，辽军还没有真正意义上的失败过。没有攻下太谷县，仅仅是战略目标没有达成，兵力损失在总体中其实并不算大。只要那么多兵马还在，想要夺回代州，就少不了要与他们交手。要攻取险关名城，还要野战克敌。
对此有必胜信心的，并不算多。之前在太谷逼退辽军也只是守城而已，只看韩冈让援军慢如乌龟的行军，就是到制置使本人也不看好野战的结果。
“辽人虽然主力犹存，但现在各部战马能上阵的不会太多了。”黄裳开口说道，“可以算一下，这一个多月来，他们的战马究竟跑了多远。”
陈丰紧跟着：“两千里，只少不多。”
“现在才是初春。”田腴补充。
三名幕僚配合娴熟，这等于就是韩冈亲自说话。但他们并不是以势压人，就是一个从未涉及战略决策的指挥使也很明白他们想要说什么。
从入犯之后，辽军骑兵每日来回劫掠，战马不得停歇，之后还要驮着抢来的赃物。辽军的每一匹马，这一个月来，跑动的距离绝不会少于两千里，而且都是负重，且又是在刚刚经过了严冬的初春。正常的战马吃不住这样的劳苦。
这等于就是让一名饿了三个月的人，又背着三五十斤的重物每日来回跑，纵然能用干草粮食将肚皮填满，身体状况也好不了。
“辽贼南下，倒毙在路上马匹数目不算少。这两日枢密派出去的侦骑回报，在太谷县周边，至少已经发现了两百余匹战马的尸骨，这还不算被百姓发现，然后隐匿起来私分掉的，也没包括被辽贼自己吃掉的。”
“在辽军的营地里，发现了不少战马的碎骨残肢还有内脏，并没有完全被填埋起来。他们在吃死掉的战马！”
实际的证据比起空洞的推测有效得多。黄裳和田腴前后说完，气氛又缓和了不少。
“相对于总数，其实还是少的。”韩冈端着茶，做着总结，“但最重要的并不是在于战马怎么样？而是在于辽贼怎么看待他们的坐骑。”
“如果将战马当作消耗品，死了就丢，那辽贼当会不惜一切与我决战。若是当成自家物，损了伤了，可就会肉疼心疼啊。”
不会有人不清楚，就算是宫分和皮室这样如同禁军上四军的劲旅，也都是自备甲胄、战马和弓刀。国有征召，正兵便自备弓马甲兵应召而起。
战马都是自家的财产，而且是最为贵重的财产之一。死了一匹马，不仅仅是家产的损失，还意味着驮送赃物的畜力又少了一匹。这个损失就大了。
萧十三之前能用太谷县中的财物，甚至中原、东京那样的画饼，来率领麾下诸军南下。可现在就没那么容易了。无功而返，加上不断看到周围战马大批伤亡，必然会使得一大批辽将选择更为保守的方案，而失去决战的意志。
“这番话要传达下去，让每一名士兵都明白，不要畏惧辽贼。因为他们没什么可怕的。一群强盗而已。”
韩冈看着指挥使们，中层军官是支撑一支军队的骨架，没有一群有能力有胆略的军校，就不会有一支强军。
将校们齐齐行礼，韩冈的吩咐就是军令。
“当然，能多削弱辽贼一分，对我们来说，胜利就会更轻易一点。之前我已经传令路中，命各地军民尽可能地拖延辽军行动的速度。一天不行，那就半天。半天不行，那就一个时辰。一个时辰不行，那就一刻钟。能拖延片刻，就拖延片刻。”
韩冈希望胜利的天平能多向自己这边偏移一点，即便只是一点点，或许到了最后，就是决定了胜负的关键。
休整了一夜，韩冈便领着一部兵马和他的制置使司先期赶往太原。章楶则留了下来，他要迎接后方的大军，然后安排他们继续前进。
军议时韩冈和他的幕府就判断过，萧十三到了这个节骨眼上，尽快退出太原，守住石岭、赤塘二关，依靠山河地势来保住代州，就是辽人最好的选择。
但韩冈并不是一厢情愿认为辽人该如何如何，依然很谨慎地在沿途放出了大批的侦骑，让自己手中为数不多的骑兵，去仿效辽军的远探拦子马，一部分继续去追踪辽军主力的动向，另一部分则搜检周边，以防萧十三留下些什么。
在这一过程中，得到了当地残存百姓的鼎力相助。有了谙熟地理的向导，能够藏兵的去处被一一查看。作为外来者，辽军几乎不可能有办法将大股的军力在某个隐蔽之处埋伏起来，等待着时机在背后捅上韩冈一刀。
而搜检的结果也证明了这一点。萧十三完全没有拖泥带水，辽军已经撤得干干净净。一路上被搜寻出来的，仅仅是加起来不过两百多骑的脱队者，然后被韩冈下令不论死活，一路吊在道旁。
确定了道路的安全，北上太原的大军行动也就快了许多。
之前是稳，以防为辽人所乘。不过现在，辽军既然已经撤离，那就完全没必要再慢慢磨蹭。恢复正常的行军速度，甚至更快一点，自是理所当然。只是因为沿途的村庄被毁坏殆尽，困于食宿的问题，却也没办法以最快的速度强行军前进。
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