一行人顺着军器监中纵横交错的道路向前走，沿途是一座座被墙围起的工坊，里面时时刻刻都在向外散发着噪音。
吱吱呀呀是锯木，叮叮当当的就是在打铁。有搬运重物时喊的号子，也有工匠对学徒的呵斥。
不过蔡确与韩冈一路走来，声音就一点点消失。
各个作坊的作头都到了路边上，向大宋的宰相行礼。韩冈拖后一步，不与蔡确抢风光。
蔡确皱起眉，吩咐道：“都回去做事吧。别耽搁正事。”
工匠们依言起身，返回工坊。
蔡确突然指着前面一人，回头对臧樟道：“臧监丞，这是令郎吧。”
韩冈看过去，那人已经近中年了，长相中分明就有臧樟的影子。
臧樟上前道：“回相公，正是犬子臧燕。”
说着就提声把儿子给叫住。
蔡确带着人走过去，臧樟的儿子束手束脚地站在门边，看着就是没见过大场面的窘迫样子。
管理斩马刀局的就是臧樟的儿子。军器监各局的管勾官本来都是内宦，后来逐渐被替换成武官，基本上都是低阶小使臣，臧燕也是。如果方兴不是以军器监丞兼任，他一个做过畿县知县的朝官，即便不是进士，来主掌火器局也是太委屈了。
这一座工坊的围墙很高，门口挂着斩马刀局的牌子。
“里面是斩马刀局的作坊？”蔡确隔着门向里面看了两眼。
“回相公，只是一小部分，大作坊已经搬到了城外去了。”
“一小部分就一小部分。”蔡确对韩冈道：“玉昆，我在京这么些年，还没进去见识过，去看看如何？”
政务上宰辅各自分工，在京百司各管一摊，军器监也只是归蔡确负责。人事、财务还有成果，这是蔡确所关心的。但对于监中的管理细节，他就干脆放手，有吕惠卿、韩冈拟定的制度，十年来又卓有成效，聪明人都不会去干涉。不过到了门前，顺便见识一下也无妨。
韩冈点头笑道，“敢不奉陪。”遂与蔡确前后脚进了工坊。
斩马刀局随着禁军全数换装完毕，只需要保持每年替换的数量，规模比过去小了一半还多，同时还将军用刀、剑的打造任务也一起接了下来，每年出产腰刀、宝剑的数量甚至超过了斩马刀。真正打造钦定制式斩马刀的作坊是在京城外，利用汴河水力锻造。
京城内的作坊，则是精工细作，专门打造提供给军官的随身刀剑，不过提供给上四军仪卫的精制斩马刀也是在这里进行再加工。作坊中没有水力，使用的是脚踏式锻锤，由脚带动锻锤，一下下地锤击着半人高的刀身。
蔡确进来时，作坊里面也重新开始运作。
一名工匠站在锻锤机前，隔着手套抓着刀身，刀身的一端红热发亮，但那名工匠看起来毫不在意，小心地将刀身放在铁锤下敲打着。
蔡确看得好奇，回头问，“都不怕热？”
臧樟代木讷的儿子回答着问题，“工匠所戴的手套都是火浣布，不怕火烧。这样拿得更稳，锻打的效果也更好。”
“火浣布听过，倒没见识过。过去看书，说得神乎其神，说是火鼠皮毛所制。没想到这作坊里就有。”蔡确惊讶着，又对韩冈道，“世间都说玉昆你博识，可知这火浣布为何入火不燃？”
“博识不敢当。不过在军器监中待过，多少知道一点。”韩冈谦虚了两句，就解释道，“天底下，纺织的材料分成三类，动物、植物还有矿物。动物织料以蚕丝和羊毛为主，成品是丝绸和毛毡，燃烧起来有臭味。植物织料则是棉、麻。棉布、麻布世上是很多见的，烧了就成灰，与烧木料一样。而矿物织料，名为石棉，出自蜀中。可以织成火浣布。因其本质本是矿石，只是形如丝絮，所以入火不燃，故此用来制作成布料，供制铁和锻造这样有炉灶的工坊使用。至于火鼠云云，古人无知者妄言也。”
蔡确听得直点头，最后笑道：“不是玉昆，说不了这么明白。”
“只是石棉的产量太小，现在只能做成手套。日后蜀中矿上的产量大了起来，衣袍、鞋子都能做。若是用在屋舍上，比如屋顶等处，更能防火。”
京城人烟稠密，最怕的就是火灾。蔡确闻言，便道：“看来得让成都府那边多用心一点了。”回头又对臧樟道，“也亏你们想得到。”
臧樟毕恭毕敬：“都是韩宣徽过去安排下来的。”
“哦？难怪玉昆你说得头头是道，原来早就知道了。”
“宣徽对我等工匠最是看顾。”臧樟指着不远处放在台子上的水桶，“那是工匠们喝的水。烧开后晾凉了。里面都掺了盐，还有些许糖。流汗后比和白熟水要好。”
“要他们在这里做上一天的工也不容易。”蔡确点头道，只是在门口站了一下，就已经感到热浪滚滚而来，很快就有了丝丝汗意。工匠们在这样的环境下日复一日，当然更加辛苦。
一点点优待，换来的是几十万大军身上的精良装备。若是这点钱都舍不得，工匠们敷衍了事，哪里还会有名震万邦的大宋官造。
“相公，宣徽，大监回来了。”
“终于回来了。”蔡确一笑，与韩冈道：“出去迎迎黄安中吧。”
出了斩马刀局作坊大门，一名五十出头的官员就迎面而来。因为赶路的缘故，看起来有些狼狈。
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