这不及百份的试卷，皆是词理俱优、超出侪辈的卷子。不用事后再研究、再斟酌，是看过之后，李承之、蒲宗孟两人就直接圈中的考卷，已经榜上有名。如果之后勘察原卷，若没有污损、别字之类的错误，排名必皆在前百之列。
而另外一边，还有三个并排的篮子，里面的卷子，比起对面篮子内多了许多。不过总数到现在为止也仅仅六七百，即便之后还没有批阅完毕的考卷中还能入选一些，但最终也不可能超过八百。剩下三百名进士，在这不到八百份试卷中再挑选出来。
五千人中，只有四百人能够中选，中不了的就得三年后再来。这不是物竞天择、适者生存是什么？
蒲宗孟明白李承之的意思，用事实说话。
不过李承之如此坚持，难道真的是看好这份卷子？还是说为了交上这份试卷的考生。
看起来的确是有点像事先约定好的。尤其用辞这般偏重气学。多半是韩冈交代照看的学生。
蒲宗孟难得一回地犹豫了起来。如今新党势大，他只要想更进一步，必须旗帜鲜明地站在新党一方。但得罪了韩冈，走夜路也要小心几分。
蒲宗孟苦思良久，李承之都已经批好了十七八份考卷，他才将将提起笔，然后在卷子卷首处点了一点。
虽然不能说同意，但至少还有再议的余地。
见蒲宗孟批好了这一份考卷，左边的胥吏立刻将卷子取走，新的一份试卷，又放在了他的眼前。
蒲宗孟眨了几下眼，低下头去，再也不去管那份试卷。
天，亮了又暗，暗了又亮，蜡烛也换了一支又一支。
这一日，牵动了成千上万贡生的心，紧闭多日的贡院大门终于打开了。
入夜时分。
向太后依然没有结束她的工作，正在寝宫中召见刚回来的内侍。
黄怀信是从密州刚刚调回来的。之前因为他曾经主持修补过龙舟，又曾经献上修堤飞土车，在将作之事上很有些才能。当朝廷需要水师，监造水师海船一职便落到了黄怀信的身上，很快便被派去了密州。
登州与辽国不过一衣带水，隔海相望，可以驻扎水师，却不能将造船的船场放在登州。而旧有的明州等处的船场，其所打造的船舶，又可能不适合北方的海况。所以专一为登州水师提供海船的船场，便放在了密州。
不过向太后只问了黄怀信几个问题，就听见脚步声踏破小殿外的宁静，从模糊渐渐变得响亮起来。
十几道脚步声由远及近，最后就在殿门外停下。门被推开，守门的杨戬从外进来，声音急促：“太后，礼部试的结果出来了！”
向太后随即将黄怀信给忘了，“还不快拿来！”
一封由火漆仔细封缄的信函，被送进了殿中。向太后立刻就命人将信拿上来，随手拆开就看，看了两眼，不经意间瞥到了，“黄怀信，你先下去吧。过两日再进来问对。”
黄怀信低头领命，只是再拜谢时，向太后却在回话中听到了浓浓的鼻音。
“黄怀信，你哭什么？”向太后立刻就坏了心情。
黄怀信连忙跪下：“看见太后审新科进士名单，臣一下想起了先帝，一时失态，死罪，死罪。”
王中正就看见太后的眉头轻轻地皱了一下，“这样啊，也是你的忠心……先下去吧。”
黄怀信怔了怔，再一次低头领命，然后弓着腰、小碎步地离开。
就在黄怀信快到殿门时，向太后突然发生：“黄怀信，过去你入对时，先帝也是在看新科进士的名单？”
黄怀信一下子就转回来，“回太后，是九年前的事了。熙宁六年的礼部试，也是晚上，臣侍奉在先帝左右，正好看见贡院那边送来了礼部试的名单。”
“熙宁六年？就是韩参政参加的那一次。”
“是。”王中正点了点头。
“……熙宁六年，如今也不过是元祐元年，九年而为宰辅，王卿，这事过去有过？”
王中正道：“太祖、太宗时或许有之，真宗之后当无一人。王平章、韩相公，都是三十余年才进两府。吕宣徽、章枢密，也都是近二十年。”
“太祖、太宗的时候有？”向太后很好奇地问道，“是谁？”
王中正道：“最有名的就是吕文穆、吕蒙正。得中进士之后，六年为参政，十一年为宰相。”
才六年就做了参知政事，这速度不能说是前无古人、后无来者，但在大宋已经是独一份了。
“韩参政看来还不是最快的。”向太后笑道。
“韩参政在中进士前，就已经是军功卓著，威震敌胆，积功升朝，进士于其仅是锦上添花。自升朝后，八年九年晋身两府，这就不能说是很快了。而吕蒙正则远远不及韩参政，也就是他中进士时已年过而立。”
“说得是。”向太后点头，“韩参政早就该进两府了。”
很多被人看重的官员，如果是走监察御史路线晋升，第一次做御史时，或仅是京官，或初入朝堂，但再往上走，就是飞一般地蹿升，五六年内升任宰辅，眼下朝堂中便有此人。
章惇、吕惠卿，速度都很快，都是六七年。蔡确，也同样快得惊人。至于收复熙河的王韶，则时日更短，五年不到。韩冈在升朝官阶段的晋升速度远不如他们。
“黄怀信。”向太后稍稍感慨了一阵，又问黄怀信，“当时接到礼部试名单，先帝是怎么看的？”
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