“现在你们应该知道要去云南了。”话音徐缓而沙哑，好似砂纸磨着刀刃，“是韩相公要抓你们，也是韩相公要安排你们。边境上缺人手，要人戍边屯田。好人家的百姓，都有生活，没事谁也不会想去云南。但你们这些贱骨头，一个个只知伸手，不知干活，没事还作奸犯科，不抓你们抓谁？！”
乞丐们早就被骂惯了，指挥使的几句“贱骨头”对他们来说不疼不痒，若不是被抓取云南屯田，乔二苟只会打个哈欠。就是现在，也没有伤到自尊心的感觉，他心中除了逃跑的念头，剩下的只是愤恨，恨高高在上的宰相，恨前日抓了他们的军汉，恨眼前要把他押去云南的士兵。
“我知道你们这群懒骨头没一个肯认真干活，等到了云南扶上犁头，没半刻就会想着逃跑，但我要说……”指挥使下巴微扬，“别做梦了！云南四周都是蕃人的地，距最近的成都府都有三千里，一路上山高水深，关隘十几处，官军攻下来，用了小一年。你们想逃，先得看看蕃人是吃荤吃素，再问问那些关隘中的弟兄们答不答应！”
乔二苟脸色苍白，看起来到云南再逃是不可能了，要逃只能在路上。
“我知道你们中间，仍有人想着趁还没到云南先逃出去，但我告诉你们……这还是做梦！你们当这绳子是做什么用的？！”
指挥使缓缓走了过来，就像一条毒蛇卷起抓到的食物，乔二苟一直都自诩是曾经打下两条街的好汉，但被这人的双眼一盯，连发抖都不敢了，身子都是僵硬的。
抬脚踢了一下连接在乔二苟和叶小三脚上的绳索，指挥使环目一扫，“一人犯错，全队连坐。一人逃跑，全队皆杀，这就是本官的规矩。”
听到这一句，乔二苟顿时就没了想法，就是想逃，一条绳子上的其他人都会拖后腿，他老老实实听着那指挥使继续说。
“这一路上，行的是军法。犯了事，本官就要杀人。军法最大，州官县官都拦不住。本官在陕西、在云南杀得贼多了，杀得人也多了。就这一年买卖清淡些，刀子没发利市，谁犯在本官手上，别怪本官拿他祭刀！”
指挥使又慢慢地踱了两圈，乞丐们没一个敢大喘气。叶小三方才洗澡时受了冻，喉咙痒痒的，刚想咳嗽，旁边一只手猛地捂过来，咳嗽给压在嘴里，叶小三胸口一个起伏，苍白的脸一下就涨得通红。
指挥使瞥了乔二苟和叶小三两人一眼，“本来本官是不想多废话的，不过本官过去在韩相公麾下，学到了一件事，不能不教而诛，不把话说明白了就杀人不好。所以本官先把话说在前头，听到了最好，记住别做蠢事。没听清的，本官现在再重复一遍——一人犯错，全队连坐，一人逃跑，全队皆杀。”
“你！”马鞭点着乔二苟的鼻子，“姓名。”
乔二苟连忙弯下腰，任凭马鞭抵歪了鼻尖，“小人……”
马鞭倏地收回，立刻又猛抽过来。啪的一声，衣服碎片顿时横飞，乔二苟身子猛地一颤，却没敢叫出声。
他做乞丐的时候，被打的次数多了，疼归疼，但不能叫出来。盯着打他的人看，盯住了，没两下胆就寒了。该给钱给钱，该舍饭舍饭。太平时日，有哪个敢随意把人打死？遇上乔二苟这种滚刀肉，商家、民家，都只能自认倒霉。
不过对面森冷的双眼，让乔二苟明白，就算把人打死，那对眼睛绝不会有半点波动，现在是越老实越好。他低垂着头，不敢有任何怨愤的表现。只是他不明白，为什么会挨鞭子。
抽过乔二苟后，指挥使再一次举起马鞭，指着他的鼻子，“只问你姓名。”
“小……”
乔二苟刚开口，啪，又是重重一鞭。
血和着布片飞落，马鞭第三次指着乔二苟的鼻子，“姓名。”
乔二苟脸上的皮肉都抽搐着，身上一阵阵地抽痛，他现在终于明白了，连忙道：“乔二苟。”
鞭子没再挥来，“本官方才说了什么，重复一遍。”
“一人……一……一人犯错，全队连坐。一人逃跑……那个……那个……”“那个”了两次，见到指使又提起马鞭，他慌忙大声叫道，“全队都杀了！”
尽管用词有些错误，但意思是没错的。
指挥使点了点头，放开了乔二苟，马鞭指向了另一人，“姓名。”
等到每一队都抽了人出来问过，指挥使双手持着马鞭杆的两头，一下一下地弯着，“本官的规矩看来你们都已经明白，若是犯了规矩被本官杀了，就不能算不教而诛了。”
他视线在排好队的一众乞丐身上掠过，“现在，都给本官上车，本官数到十之后，还有哪队有人没上车的，全队十鞭！”
话声刚落，便是一片混乱，乞丐们纷纷赶着上车。只是被脚下的绳索牵累，一个人摔倒，其他人跟着就摔下来。
军汉们一个个过来，又是一阵拳打脚踢方整理好秩序，按着顺序将乞丐们押上了马车，而最后一队便被拉下来一人抽了十鞭。
劈啪作响的鞭打声和惨叫声，车厢中听得分明，车上的十几位同伴一脸逃过灾劫的庆幸，乔二苟却是不寒而栗。他刚才虽然急着上车，可耳朵一直竖着，但他根本就没听见那指挥使在数数。
乔二苟心中悚然，这一位明面上是心狠手辣却讲规矩的人，不过实际上，他很可能根本就不讲规矩，只抓着杀鸡儆猴一条。
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