“昔年与同学同游河北，从东京到大名，走了一月之久。”
“那是你们途中耽搁太久。”沈括笑道，类似的话这些年已经听得多了，但这次拿出来作比较的对象却是笑话。
士人游学天下，每到一处，总少不了到当地的官府、名士、富户家里打打秋风，吃一点喝一点拿一点，两三天的时间就过去了。从东京开封到北京大名这段路上，人烟辐辏，秋风不断，莫说走了一个月，走上两个月也是有的。
“就是不耽搁也比不上现在。没有枢密多年心血，如何能有如今的便捷？”
沈括的笑意淡了下来，“宰相劳心。我只是劳力而已。”
“以枢密之功，何愁不得劳心？”
“还是先把眼前事做好。”
沈括更加淡漠。他比章惇还年长四岁，即使韩冈信守承诺，退出东府，继任宰相也绝不会是他，黄裳的机会还更高一点。
幕僚察言观色，话锋连忙一转，“这铁路上的事，的确是离不了枢密。”
搔到了痒处，沈括稍稍就有些得意了，“铁路这摊事，我要是交托出去，还不知谁能接得住？”
就像走了薛向，六路转运司立刻就废了，比薛向还没接手时还不如，最后不得不另修铁路，如今朝廷对汴河的投入越来越少，修河护河的几支厢军，全都调归到铁路这边来，再过几年，让京师能够饱食无忧的汴河，就要彻底废掉了。
而铁路，若没有他沈括十年辛劳，哪里有现在沟通大宋东西南北，长达数千里的主干道？没有他沈括的主持，又怎么能做到几千里的铁路都能井然有序、多而不乱地运行——这可是一年上千万人次，几千万石运量，又岂是汴河水运能比？
若说才干，薛向亦不能比，若说功绩，两府之中，也就两三人可比，若说权柄，数万大军，十万马匹，二十万民夫，数百万钱钞，全都在他手中，尽管朝廷派人监察，可大权依然在握。
可惜就是做不得宰相。
沈括很清楚这一点，年纪也好，信用也好，都是绕不过去的坎。
与幕僚的几句话，勾起了沈括藏了许久的心事。身外的热浪稍息，心火却又升腾起来。
为何就做不得宰相？
胸中似火焚，嫉恨犹如毒液，侵蚀全身。
如果韩冈愿意支持，自己是肯定能够担任宰相的。
只是一想到了韩冈，那熟悉的微笑便浮在眼前。易于亲近又诚挚可靠的为人下，是对敌人毫不留情、犹如寒冬一般冷酷的性格。
仿佛一盆冰水淋头，沈括猛然间就警醒过来，一阵寒意掠过全身，真要与韩冈决裂，自己在朝中根本无法立足。
他狐疑地抬头看了幕僚一眼，然后恍若无事地撑着扶手站起身，“不能再耽搁了，早点回去复命，早点回家休息。”
只是心底里，已经把今天的事情给记了下来。
“要好好查一查了。”他想着。
半个时辰之后，沈括便抵达了韩冈的家中。
韩冈就在书房里接待了回来复命的枢密副使。
看着清减了几分的沈括，韩冈道：“这几日，存中可是辛苦了。”
沈括换上了一副轻松亲近的口气，笑道：“若相公知我辛苦，日后还是另遣他人来主持。”
“除了存中，哪里还能找得到其他人能代替？”
韩冈也觉得很无奈。
随着工业的发展，各行各业专业化程度越来越高，外行人进来，摸不着头脑还是小事，更怕是不懂装懂，把事情弄得一团糟，必须要用专才来管理。
以现在的铁路系统，就是韩冈自己出马，也比不上常年主持铁路一应事务的沈括。而安排给沈括做副手的方兴，能力差了一筹，出身和地位，也都不足以取代他。只能期待再过几年，有人能够脱颖而出了。
“天下之大，如括者车载斗量，可当不起相公这番话。”
夸奖、谦虚来回几轮，终于回到正题。
“这一回还是第一次在临战时大规模、长距离地运送兵马，也算是难得的经验了。不知这几天下来，存中你有什么想法？”
韩冈的问题，也正是沈括这几天所考虑的：“以铁路的情况，其实可以更早完成，或是运送更多的兵马。只是一来人不精熟，东京车站上下都没能做到最好，事故和意外过多……二来，就是钟表的问题了。”
“是标准时？”
“就是相公前次所说的标准时。”
铁路运营，与时间息息相关。时间越准，发车的间隙就能越短，相应的就提高了运力。
所以即使没有韩冈提醒，苏颂和沈括都觉得需要开发更加精准的时钟，以应付日渐扩大的铁路运行图。
刨开西域，中原主体至少得有一个统一准确的时间，否则根本运行不了大规模的路线图。路网规模越大，混乱也就会越大。
现在已经有了座钟，其中的良品，一天误差不会超过五分钟，可日积月累，误差会变得越来越大。
故而卖到全国各地的座钟，都是以当地日晷来作为标准时间的依据，通常都是在正午十二点，进行时间的校对。
东京城中上万台座钟，其依据的标准时间，就是来自于钦天监的日晷，再由日晷附近的号炮将信号放出。
“有了标准时，才能有准确的时间。时间越精准，这铁路运行就越稳定越安全。”
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