“比南朝强？”伯文讥嘲地笑了起来，他随手拿起一支来自大宋的火枪，这一次拿来测试的国造燧发火枪，皆是工火监的大工亲手打制，并非是列装神火军的普通货色，平均算下来，五天才得一支。而南造的火枪，他将火枪上的铭牌亮给耶律怀庆，“殿下你看看上面的标记，元祐九年三月十五日、一百三十一，也就是说单是南朝元祐九年三月十五这一天，军器监火器局至少生产了一百三十一支燧发火枪。这效率……臣请殿下算算，是国造多少倍？”
耶律怀庆一时无言。
其实大辽的工火监只要全力生产，一个月之内能造出两千支燧发火枪，装备整个神火军也要不了几个月。
但耶律怀庆明白，如果不是大工亲手加工的枪管，工火监的燧发火枪的质量，比这几日测试的国造火枪，还要低上一等，甚至更低。
骑射临敌不过十五步，故而身披半身甲、手持燧发枪的神火军，能够摧枯拉朽一般的将上京道的数万叛逆赶尽杀绝。
可如果对上了南朝的神机营，面对比工火监大工所造枪支还要强出一头的南造燧发火枪，想要获胜可就要绞尽脑汁了。
“枪管！”耶律怀庆双眉紧锁，“终究还是在枪管上。”
一支火枪的零件中，耗时最多的是枪管，制作最难的也是枪管，成本最高的自然还是枪管。耶律怀庆掌管工火监两年有余，很清楚一支好枪管的意义有多重要。在他看来，国造火枪与南造火枪的差别，九成都在那枪管之上。
“殿下。”伯文放下枪，对耶律怀庆道，“南造枪支的枪管精确、耐用，而且易于制造，更不易炸膛。只是臣觉得，南朝军器监虽能工巧匠辈出，却决不至于能胜过工火监如此之多。”
“是钢料有别？”
伯文摇摇头，“不止如此。”
耶律怀庆似乎明白了一点，“伯文的意思是？”
伯文双眼闪烁着精明敏锐的神采，“板甲制造起来多简单，比明光铠、鱼鳞铠不知简单了多少倍，一个乡里的铁匠就能造出来，可终究还是要靠韩冈来点破。南朝的枪管质地好、数量多，这与板甲极为相像，想来也是有什么地方点破了，这是我们不知道，而南人知道的地方。”
耶律怀庆点着头，但眉峰蹙起，“到底是什么地方？”
伯文瞥了眼放置在一旁的十余支火，枪，“殿下既然能从南朝将此禁物得来……”
耶律怀庆摇头，“难。”
伯文皱了皱眉头，“也许只要一句话……”
对，突破技术难关，也许真的只要一句话点破就行了。就像习武习射，要旨其实就是简简单单一句话，但许多人，练一辈子都没练成。而耶律怀庆在工火监中看到的，那些大工藏着掖着的东西，其实也就是让人茅塞顿开、却难以自行突破的一句话。
可耶律怀庆仔细想过，仍只能摇头，“还是难。”
以耶律怀庆所知，出自南朝军器监火器局京师枪械第一厂的元祐八年型燧发火枪，目前只装备了神机营，以及一部分禁卫，外界根本看不见。
即使以耶律乙辛辽国之主的权势，也是费尽手段才弄到了三十余支。
事后耶律怀庆还听说，光是为了这一枪支失窃案，南朝就有十几个人人头落地，五六个官儿受了惩处，大辽埋伏在东京城中的几个藏得很深的细作，也都在宋人的大搜检中被挖了出来，损失之大，十年未有。
“不瞒伯文你。”耶律怀庆坦诚道，“开封城中，还能派上用场的细作，已经不剩多少了，而且都跟军器不沾边。”
伯文又瞥了一旁的南造火枪一眼，三支交叉架在地上，一排五六架，不禁喃喃，“太贪心了。”
“是的，太贪了。”耶律怀庆也叹息道。
开封谍案事后，主管南朝开封的职方头目，便被打发养老去了。弄来了最新式的火枪的确是功劳，但损失了一干潜伏者，却是无法弥补的代价。如此好大喜功之人，不能重用。
“那就只能依靠工火监自身来研究了。”伯文遗憾地说道。
耶律怀庆摇摇头，不抱什么期待，“希望运气好点。”
亲自拿着实物对比过，耶律怀庆很清楚要自行实现这样的技术突破有多难。
在南朝，相比起对燧发枪的敝帚自珍，火绳枪在河北都敞开对外发卖，有本地保甲互保证明的成年男子，就可以到官府准许经营的兵备店里面购买枪支弹药。
据耶律怀庆所知，河北地方上百姓自发组建的忠义社，集体购买的火枪数以万计。而大宋军中淘汰下来的各色兵器——甚至包括弓箭——都在兵备店中可以买到。
两相一对比，便可知大宋朝廷对燧发枪技术的重视，亦可知从火绳枪到燧发枪之间，南朝军器监的技术进步到底有多大——大到已可将过去所有兵器视若敝屣，弃置不顾的地步。
“殿下无须担忧。南人重儒轻工，即使韩冈，也不敢将工置于儒上。国朝却重工事，崇技术，远的不说，南京道上，家家皆有子弟攻读《自然》，习练工事。人心共举，赶上南朝指日可待。”
耶律怀庆深吸一口气，转颜点头，“此乃皇祖父的远见卓识，若非皇祖父深明大势所向，我大辽抱残守缺下去，国灭也是转眼间事。”
他再看看靶场，对伯文道，“好了，我要去向皇祖父禀报了。伯文，这边就劳烦你了。”他又笑笑，“希望皇祖父现在已经忙完了。”
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