京里的妇人、小娘，经过都堂门前，看到守门和操炮的士兵，总会多打量两眼，至少也是飞快贪婪地一瞥。
每天固定的放炮报时的规模还算小，到了每月月初轮戍都堂的神机营指挥交替的时候，更是如同会操，两个指挥上千兵马在广场上交接，那个规模就算是京师的百姓，都会过来看个热闹。
穿过大门，最外侧的两队士兵停了下来，与把守都堂门口的卫兵交接，而中间三队继续向前。
两队士兵，在卫兵们的面前停下，靴底踏地，发出整齐的一声，站得笔直，如同路边的两排白杨。再左右转身，鞋跟顿地，啪的一声，依然整齐划一。
朱子昂眼睛一眨不眨。他家在淮东，附近就有座军营，里面士兵多有偷鸡摸狗之徒、欺行霸市之辈，军官中也有孔武有力的，能在庆典的相扑比赛上争夺头名，但即使把那些武艺高强的军官拉出来，与眼前的士兵们一比，简直就是土鸡瓦狗一般。
两队士兵口号雄浑，中气十足，交换过口令，两队交错而过，又交换了位置。转身相向，哗的一声齐响，两队卫士齐齐举枪致礼。
朱子昂下意识地攥紧了手里的折扇，心中热血沸腾。
愿为腰下剑，直为斩楼兰。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。
一首首远行万里、封狼居胥的诗句从心口咕嘟嘟地冒出来。
这里的每一个步骤，都是经过精心设计，将神机营的英武之风淋漓尽致地表现了出来。
“难怪那么多人趋之若鹜想进神机营。”
朱子昂想起乡里的军汉，再看看眼前是神机营，这差别果然是天壤之别。跟神机营猛如熊罴的壮士比起来，乡里的军士宛如乞丐。
“除了班直，如今哪个营头能与神机营比？上四军都不如。”罗安民小声说，“神机营是都堂的兵，都不归三衙管。”
朱子昂点头，只看神机营能够轮班守卫都堂，就知道其地位。旧日军中，班直第一，上四军其次，为何如此？还不是因其守卫禁中。
据说神机营的俸禄都是从都堂的堂库中开支出来，而不是走正常的政事堂和枢密院定额，各地转运司划拨的流程。
朱子昂听自己的同学愤然说过，不管神机营是不是只听都堂中某一位大人物的话，反正他们是不姓赵了。
好吧，提携玉龙为君死这一句，朱子昂觉得都堂是肯定不记得要教给神机营的兵了。
说话间，铜炮旁，炮手也全数就位。
因为是神机营各部轮换戍守都堂，放炮的炮手并不是班直之中专门训练出来的样子货，据称是真正能上战场的神射手。
依照条令操炮发射的炮兵们，行动间充满了一种莫名的韵律。在他们的操纵下，本是为了震慑辽人而特意铸造的巨型铜炮，也在这时候焕发了生机。
轰。
轰。
轰。
地动山摇，巨炮炮口喷出的火焰带来滚滚热浪，让人不禁去想，天下万邦，到底有谁能够抗拒如此巨炮为他们带来大宋的正义？
朱子昂放下捂着耳朵的手，三十步开外火炮发射的轰鸣，即使他堵上了耳朵，还依然被震得嗡嗡作响。
两分钟之内，两尊铜炮各自开了三炮，每一发都准准的卡在同一个时间点上，没有半点错开。
这应该是第一流的炮兵了。
从报纸、期刊和闲谈中得到的一点粗浅的火炮学常识，让朱子昂心中暗暗下了判断。
炮手整队，与之前换岗的守卫同时离开。新替换来的卫兵抖擞精神，在烈日下站得一丝不苟。
一排如同他们守护的铜炮一般纹丝不动的卫兵，罗安民长吐了一口气，尽是感慨，“昨天夜里监里还有妄人说，该多了那两尊铜炮，转过来对准都堂放上两炮，如此才能惊醒朝堂中装睡的芸芸诸公。”
“谁？”朱子昂惊问。
“都说是妄人了。”
朱子昂眉眼一跳，“……孙……”
罗安民微微一笑，一副你我心照的表情。
朱子昂冷然一笑，“也只有那位孙衙内了。”
那人不姓孙，却是总是喜欢把自己是某位大人物的曾孙的身份表现出来，故而在监中就多了一个雅号——孙衙内。说起来他这几天的表现，倒是让人改观了不少，可惜只持续了三天，正应了那一句靡不有初鲜克有终。
炮声犹在回响，烟雾尚未散尽，位于广场边缘的都堂侧门洞开。
先是一对骑兵自门中步出，紧接着又是一对，之后还是一对，一对一对的骑兵首尾相随，前面已经走上了御街，后面还有骑兵继续从门中出来。每一位骑手，都身着同样款式的衣袍，骑着一色纯黑的健马，单手控缰，另一只手扶着插在鞍鞯上的旗牌。
就跟前面出来换岗的神机营士兵，整齐划一的骑兵队列，隔着大半个广场，依然气势迫人。
当一面面旗牌随着骑手离开都堂，一辆马车在骑兵的护卫下也从侧门中离开，十二匹高头大马拖曳着巨大的车厢，缓缓行驶在广场的水泥地面上，后面又是一对对的骑兵，紧紧跟随。
几十对骑手护卫左右，百余名健儿前呼后拥，这是宰相才能拥有的仪仗。
朱子昂屏住了气，静静地看着，直到憋闷到胸口发痛才剧烈的呼吸，清晰地听到身边罗安民粗重的呼吸声。
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