韩冈本人在关西生活，说话不免带上秦腔，王安石、王韶皆是江西人，说话带南音。章惇是福建人，福建腔调都掺杂在官话里。可蔡确也是福建人，却没有半点福建口音。
当韩冈问起，蔡确便解释道：“寒家自迁居陈州已经近三十年，乡音也是早改。”
“原来如此！”韩冈点着头。
轻柔的琴声为四人的闲谈做着伴奏，而陪酒的官妓也说些有趣的轶事，宴席上的气氛显得很轻松。除了韩冈身边只有周南，章惇三人身边都有着两名官妓作陪，尤其是蔡确身侧的两位，打扮起来姿色都不比周南稍差，不过周南胜在年少，不施脂粉已是清丽无双。蔡确觉得有些奇怪，便多看了周南和韩冈两眼。
章惇见了，便指着周南：“一刀惊退了高密侯的周小娘子，不知持正可曾听说？她的那柄匕首就是玉昆送的。”
“难怪！”蔡确恍然，拍案而笑，“虽然蔡确来京不过旬日，但周小娘子的威名已是如雷贯耳。以匕定情，名传京中，想不到竟然是玉昆送的。”
用“威名”来形容周南，蔡确说话的确有促狭。他转过来又对韩冈笑道：“化芍药为刺蘼，不意玉昆竟是园圃中的圣手。”
刺蘼就是蔷薇，蔡确还是在调侃周南一把匕首吓退了诸多狂蜂浪蝶。不过说起园圃，那就牵连到韩冈的出身上了。蔡确当是无心，但章惇和路明还是担心地看向韩冈。而韩冈则不以为意，侧脸看了周南一眼，笑道：“圣手不敢当，非是己力，只是幸逢佳人垂青罢了。”
“玉昆真是惜花之至。得如此佳人倾心，当不能轻负！”
蔡确能听说周南的名字和事迹，当然不会没人跟他说，雍王如今正看上了周南。但他没有在席上表现出半点对天子亲弟的顾忌，而是直截了当地表示对韩冈的支持。
韩冈举杯感谢蔡确的善意，不论是真是假，他能当众说出来，已经让韩冈感觉章惇的确会选人。
章惇也道：“美人垂青，正如伯乐看重。玉昆得王子纯荐举，功绩累累，也是不负那一份荐书……”
“说得正是！”蔡确道，“说起来，子厚亦是不负王相公看重，事事用心，中书之事井井有条，得到的赞许甚多。”
“彼以国士待我，我当以国士报之。持正难道不是想一报韩相公的恩泽吗？”
蔡确笑着点头，“自当如此！”
章惇再次举杯：“不过持正声名鹊起，还是先是得自薛师正的荐举，这些年来也不负其所荐。”
蔡确被勾起回忆，一口喝下满杯的酒，叹道：“前些年在邠州得罪了小人，若无薛师正相助，怕是要去官夺职了。”
薛师正就是薛向，当朝首屈一指的财政专家，遍历地方，治事亦能恩泽百姓。他连陕西转运使都做过，离统括天下财计，号为计相的三司使也只有一步之遥。但因为不是进士出身，加之擅长的又是钱粮之类让士大夫鄙薄的行当，所以一向被人鄙视——最重要的，是薛向升官太快，位置太高，让许多进士出身的官员看不顺眼罢了。
而他现在担任六路发运使，主持均输法，统管大宋命脉的纲运，是王安石重要的盟友，也就惹来一大批言官坚持不懈地弹劾他。不过薛向理财方面的能力实在是太过出色，朝中找不到能替代他的官员，所有的弹劾都如石沉大海，毫无音讯。
“每年六百万石的粮纲，六路发运使的位置可不好坐，朝中现在也只有薛师正能坐得稳。”
章惇说着，韩冈则是眉头微皱，他总觉得章惇现在好像是刻意在引导话题。他望过去，章惇则是回了他一个平和的微笑。
韩冈眼神收紧：“这章子厚，到底想要说什么？！”
第二十九章 顿尘回首望天阙（六）
“这章子厚到底有什么盘算？”
一边喝着周南奉上的酒，韩冈一边揣测着章惇的用心。
蔡确却好像并没有发现章惇的正在刻意导引话题，顺着章惇的话道：“说起薛师正，其理财之能的确是难得一见。每年的六百万石粮纲，若不是换做他来主持，还是照样要损耗两成在路上……当初曾听薛师正说起过，押运纲船的军汉许多都会私底下把船上的新粮新绢，跟沿途的奸商偷换成浸过水的损坏品，然后就报称路上遇风雨毁损，藉此牟利……”
蔡确话声稍稍一顿，章惇就立刻附和上去：“我也听说过此事。以次换好还算是小心的，更大胆的直接报了倾覆的都有。那些奸猾小人上下打通了关系，就算追赔都赔不到他们身上！”
“现在薛师正做了六路发运使，把民船和纲船集合后一起发来。路上是否有风雨，参看民船便知。有民船上的货物做对照，那些奸猾之徒可就再玩不了什么滑头。有他主持均输法，这‘徙贵就贱，用近易远’八个字，当是不难做到。”
薛向对蔡确有知遇之恩，蔡确说话时自然都向着薛向。不过如今均输法的顺利推行的确都是靠着薛向的功劳。
在均输法之前，漕运实行的是转般法。也就是将东南六路——江南东路，江南西路、荆湖南路，荆湖北路、淮南路、两浙路——上供朝廷的物资，先在真州、扬州、楚州、泗州设转般仓储，然后再由纲船通过运河分批运往京师。
从运输效率上说，转般法的确不差，但纲船侵盗现象严重，因此而飘没的物资，最后有很大一部分要通过提前加征而得到补偿，地方上当然会有所怨言。加上转般法年年征收的入京物资数量几乎固定，丰收时六百万石，灾荒时还是六百万石，对地方州县来说，荒年时就是个很大的负担，所以才有了更能适应现状、视州县丰歉与否，而改变征购数量的均输法。
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