韩冈闻声脸色顿变，连忙冲进内屋。就看到周南拿着一把剪刀要往自己脸上划去，而墨文正拼命拉着她的胳膊，不让她毁了自己的绝世容色。
韩冈箭步上前，一把夺过周南手上的剪刀。白皙如玉的脸颊上，已经有了一点米粒大小的血珠。夺下剪刀，韩冈惊魂未定，怒道：“南娘，你这是做什么！？”
周南坐在床沿，方才的一番挣扎，让她的满头青丝全都披散了下来。肩膀瑟瑟缩起，脆弱得一碰就坏。空洞的双瞳中毫无神采，仿佛失去了灵魂。声音也是毫无起伏，有种不祥的平静：“苏推官不肯放人，全都是因为我这张脸。若是毁了这相貌，他怎么还会再强留着我？！”
“这倒是好办法……”韩冈微冷的话声，让周南身子一颤。墨文也惊得跳起来，惊叫道：“官人！”
韩冈却是安安定定地继续说下去：“但这事你得先与我商量才是。你我虽无媒妁之言，但已有三生之约。你人都是我的，想自伤，也得先问过我，让我这做官人的点头吧？”
韩冈说得霸道，周南勉力笑了一笑，笑容中掩不住酸楚和绝望。无暇如玉的俏脸上写满悲伤，却反添了她一分脱离尘世的美态。
“不用担心。”韩冈亲昵地捏了捏周南细白如凝乳的脸颊，充满自信地笑着，“相信你家官人好了。男主外、女主内。外面的事，还是交给我来处理。”
韩冈话声中的坚定，给周南惶恐的心中平添了几分安全感，她仰头望着韩冈坚毅的双眼，泪眼汪汪的呢喃问道：“官人？”
“放心吧！”韩冈回了周南一个更加自信的笑容，站起身，“这两天就让你风风光光的离开这个鬼地方。”
韩冈转身而去，宽厚而坚定的背影，让周南眼神迷离起来，一时忘记了悲伤。
……
周南脱籍的这一桩公案，事关皇家，又跟一位薄有微名的士子脱不了关系，加之还有让人痛心的结果，整个一个说书人口中的传奇，是个绝好的八卦话题。才一天的工夫，就传遍东京内外城中，大大小小的酒楼茶社、衙门官邸，都能有人在说这桩新闻。自然，其中不值苏轼所为的为数众多，正好跟因为矫矫不群而得到士林赞许的蔡确成了鲜明对比。
连曾布也不能免俗，在王安石这里说起了此事。
“苏子瞻也是糊涂了，看这事闹得……”
曾布惋惜的声调中充满了幸灾乐祸。主管新法施行的司农寺，在年前的时候变得比较轻松，只有到了明天二月，将兵法开始施行，而免役法在全国范围内推广，到那时，才会重新忙碌起来。所以，这一天的午后，才有在汇报工作之余，与王安石聊起天来的闲空。
“不过他现在当是后悔了，没问明内情便乱下判词。苏子瞻的名声，从此以后怕是在风月场中就是有些不好听了。”
王安石沉稳得很，没有曾布那等露骨的幸灾乐祸。只是时不时地点点头，算是对曾布的回应。
没办法，谁让曾布前些时候在跟苏轼廷辩的时候，吃了一个闷亏。要不是天子拉偏架，王安石又拿出宰相的身份压人，说不得就会灰头土脸的败下阵来。
论口才，能跟苏轼一较高下的，寻遍朝中也没几人。吕惠卿能算一个，他曾经在朝堂上把司马光驳得说不出话来，也曾拿着韩琦的奏章一条条批驳回去，正所谓“面折马光于讲筵，廷辩韩琦之奏疏”，但吕惠卿已经回乡守制，两年之内都不可能出现在东京城中。
章惇勉强也能算一个，堵得文彦博气急难耐的情况也有过。但他和苏轼两人交情深厚，即便政见不同，可在公事上的分歧，倒也不会闹到面红耳赤的地步。
而曾布的口才就差得远了，他本就不是以舌辨著称，遇上了苏轼，就只有被其肆意欺凌的份。心里一口气，堵了几个月了，一直堵到了现在。
“苏子瞻这判词一下，其实是把雍王推到了风尖浪口。人人都道是他得了雍王的授意。现在都有人说他附会亲王，德行堪忧。”曾布眼中闪烁着喜色。原本对韩冈很有些看法的他，现在倒是想请韩冈好好喝上一顿。
王安石终于叹了口气，曾布的心情他也能理解，是给苏轼欺负惨了，但总说这些话，也有失大臣体面。
“‘士大夫捐亲戚，弃坟墓，以从宦于四方者，宣力之余，亦欲取乐，此人之至情也。若凋敝太甚，厨传萧然，则似危邦之陋风，恐非太平之盛观。【注1】’还记得这一段吗？”王安石忽然问起曾布。
曾布皱眉想了想，反问道：“是苏子瞻前日反对免役法的奏疏中的一段？！”
王安石点了点头。那段话就是苏轼的本心。
士大夫离乡出来做官，虽是为了天子出力，但也是为了能因此而取乐，否则何必告别亲戚，远离乡土，出来走遍四方？
如今朝廷废掉差役法，改收免役钱来雇佣百姓来做事。原本在衙门中卖力之余，还要在官员家中做牛做马的免费劳力，现在变成了必须花钱来雇的佣夫。驱用衙前在自家门下做点事没问题，但用公家的钱来雇佣仆役，却是会被弹劾的。
所以当免役法推行后，官员家中的人力就显得捉襟见肘起来，苏轼才会在奏章中抱怨说，官员家中“凋敝太甚，厨传萧然”，就像危亡小国的情形，不是如今太平盛世该有的景象。
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