“十年寒窗已过，可惜没能等到金榜题名的时候……但就算苦读十年，能中进士的机会，也不过像千军万马过独木桥，比还没扩招的大学还难考千百倍，这笔投资还真的不合算。”
承平了百多年，拥有两千余万户口，贺方估计差不多应该有一亿子民的大国，如今是每三年才录取三百余名进士，平均一年只有一百。
而且进士科取士向来是东南多，西北少。福建、两浙的军州，一科出十几个进士都不稀奇，甚至一个世家大族，一科出了五六个进士的事也是实实在在发生过的。
而陕西一路二十多军州，哪一科进士加起来能超过五个，都算是大丰收。连续十几科都没一个进士出头，在西北的军州更是常见。至少在韩冈留给贺方的记忆中，好像从没有听说这二三十年来秦州有哪位士子得中进士【注5】。
五六百万人口的陕西路，每科进士都是个位数，平均到一年中，不到百万分之一的比例让人想想就感到绝望。
读书、进学、参科举、中进士，是贺方的这具躯壳原主人十年来的唯一追求。但希望如此渺茫，投入回报如此之低，让贺方对科举完全没有任何兴趣。他现在心中都在转着该怎么利用自己拥有的知识——就像造烈酒、肥皂、玻璃之类——在这个世界攫取地位和财富的念头。
注1：宋代的田宅买卖分为两种形式，一种称为典卖，即田宅卖出后，卖主有赎回的权力，而买家无权拒绝，相当于使用权同时转移的抵押贷款。一种是断卖，也称绝卖，卖家无权赎回。理所当然的，典卖的价格和断卖的价格有不小的差距。
注2：宋代的主客户与唐时不同。不再是按照本地土著和外来移民来区分，而是根据有无常产，也就是田地和房宅来划分。家有田宅者是主户，没有的便是客户。
注3：措大，古代对读书人的贬称，也有称穷措大，村措大。
注4：北宋前期——也即是宋神宗元丰改制之前——但凡宰相都会兼任三馆大学士。一般来说，宰相班次满员为三人，首相为昭文馆大学士，次相为监修国史，而末相为集贤院大学士。通称为昭文相、史馆相和集贤相。
注5：北宋一朝一百六十余年，平均每年的进士数量大约不足一百，总体计算一万五六千有余。其中开封、两浙、福建和江东诸路的州府就占到了八成以上，如福建建州八百多，福州五百五，常州近五百。而北方几路则是寥寥无几，常常是个位数。如文中所说的秦州，据地方志记载，北宋时期中进士的只有两人，而秦凤路近十个军州，加起来也仅有十一人——以上数据皆出自贾志扬的《宋代科举》。
第三章 陋室岂减书剑意（下）
只是初来乍到，贺方很清楚表面文章是肯定要做一做。至少不能让韩冈的家人，看破他与韩冈的不同。每天读书，习字，过去韩冈如何做的功课，如今贺方也照样去做一遍。每天早上起来刷牙洗脸后便是读书，也幸好这具身体十八年来的记忆基本上都保留了下来，贺方依样画葫芦并不算为难。
日复一日读着经书，贺方不免有些气闷。九经三传韩冈早已背得滚瓜烂熟，只要看了第一句，全篇都能背下来，甚至连比经书还多数倍的注疏都能背个八九不离十。这些记忆，贺方很顺利地继承了下来，一般只要提个头，自家就可以很顺利地背诵下去。不过贺方还是着意日日诵读，即便再深刻的记忆，如果不去时时温习，还是照样会消磨褪去。
放下书后，贺方时常在想，若他能带着韩冈的记忆回到千年之后，凭着自己人话鬼话说得都顺溜的口才，在百家讲坛混个露脸应该不成问题。
“只可惜啊……”贺方轻轻叹着，韩冈的才学若是留在此时却也不过是寻常。韩冈留下来的不仅仅是记忆和书卷，还有他过去做过的文章和写过的诗词。文章倒也罢了，以贺方的水平无从评判，最多觉得有些地方缺乏逻辑，结论和论据对不上号。但做得诗词，贺方随手翻了翻，都觉得看不下去。
大宋本土已经承平百年，文风浓郁，才子辈出，流传千古的词句俯仰皆是。说塞上风光，有“长烟落日孤城闭”，说送别，有“对长亭晚，骤雨初歇”，说闺情，有“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去”。
在贺方想来，韩冈的诗词水平纵然不能跟这些名家相提并论，也该有个一二成的水准，想不到却都些让贺方也觉得惨不忍睹的作品，韩冈竟然还用这些应该一把火烧掉的东西与他的同学们互相唱和！——韩冈在文集中记录下来同学作品，也是一般无二的水准。
“这叫什么诗？！难怪关西出不了进士！”
若陕西士子的诗词歌赋都是这等水平，被江南的举子们杀个落花流水也没什么好惊讶的。将铺在桌上的韩冈和一群无聊文人唱和的七八卷诗集往书架上一丢，砸得书架一阵摇晃。
醒来不过十数日，韩冈的记忆贺方已经渐渐熟悉，但韩冈的身份贺方还是觉得陌生，总是以第三方的目光来看待前身，包括他的诗文。看到韩冈的大作，贺方也不去指望能作为借助。如果让贺方代替韩冈来考，莫说考进士，恐怕连通过州里的发解试都有难度。
贺方从韩冈的记忆中得知，通过解试后的士子，称为贡生，也可称为举人。但与后世的举人不同，这不是一种终身通用的资历，而是一次性的资格。这次通过解试，去京中考进士不中，那三年后如若想再考进士，还得先参加解试并通过，否则照样没有贡生资格。
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