之前持续了近一年的旱灾，在秋后淋漓的雨水中，让人逐渐模糊了记忆。
此时渐近深秋，天气已经冷了起来。连日的阴雨天，更是显得湿寒透骨。
窗门紧逼，厚实的门帘、窗帘将缝隙遮得严严实实，一缕香烟从三足香炉，让室内温暖如春。只有高处的一扇透进来一些清新的空气，还有不减停歇的哗哗雨声。
曾经的三朝宰辅，如今判相州事韩琦，就靠坐在床榻上。厚厚的锦被盖着腰腿，一脸的病容，不复当年的神采。一张小几案搭在床上，几上纸页墨迹淋漓，尚未干透的毛笔，很随意地横放在一方纯紫色的端砚上。
韩琦向后仰靠着，闭目养神。身后做靠枕的侍女，又轻轻地帮他揉着太阳穴。如此好一阵，这才重新睁开眼睛。不过写了几百字的奏章，脑中就一阵发木发胀，韩琦即便不想服老，现在也只能叹着岁月不饶人。
拿起刚刚写好的文字，韩琦默默地念了起来：“臣观近年以来，朝廷举事，似不以大敌为恤。彼见形生疑，必谓我有图复燕南意，故引先发制人之说，造为衅端。”
自从去岁第三次回到家乡任职，韩琦的奏章，都是家中的门客或是儿子来写，或是他只负责说，由人代笔，只是最后过目一下，签名画押了事。但是今次事关重大，韩琦并无意交给别人，甚至请人代笔都不行。
过去的几年，大宋朝廷行事，从来没有体恤过辽国的反应。既然见到新君登基后，大宋整军备战、开疆辟土，辽人当然会担心日后宋人北伐。与其等着宋人主动进攻，还不如先发制人。而辽人索取河东之地，就是最好的证据——这一事，就是韩琦打算用亲笔写下的奏章告诉天子的。
正要继续往下看，一个六七岁很是精神的男孩儿从外间跑进来，“爹爹，四哥来了。”
韩琦抬起头，一名二十出头的年轻人跟着进来了，是他的四儿子韩纯彦。
韩纯彦一进来，就对着男孩儿道：“六哥，出去玩去。”
韩琦最小的儿子韩嘉彦，熙宁元年出生，现在才六岁，比韩琦的好几个孙子都要小。听了韩纯彦的话，乖乖地走到外间，立刻就被乳母抱了出去。
见着弟弟出去，韩纯彦走到韩琦榻边，“大人昨日让孩儿查的事，儿子已经查清了。州里出去逃荒的流民，的确回来了不少，这些天陆陆续续有了几百户人家。”
“可问了南下后的情况？”韩琦动了动身子，有些吃力地问道。
韩纯彦道：“孩儿也使人问了。只要到过开封的，都没口子地赞着韩冈。说是逃难一趟还赚了本钱回来。”
“王介甫找的好女婿。”韩琦叹了口气。
韩冈年纪轻轻，做事理政却是朝中难得的人才。今年河北数十万饥民南下京城，才二十出头的韩冈竟然将之全数安置妥当，才干卓异，并不下于富弼当年。
虽然在安置流民的过程中，韩冈也不是全无破绽，韩琦也听说了有好几个知县和御史都有上书弹劾他，但顶不过赵顼对韩冈的信任，上的弹章全都留中不发，甚至将攻击韩冈最激烈的扶沟知县调到了荆湖北路管酒税去了。
想也知道，他们的弹劾成不了事。调去洛阳修堤的一万多流民，才一个月时间，竟然逃回三千多人，哭着喊着要韩提点去管堤防工役。有了这么多流民亲口作证，天子又怎么会相信他人对韩冈的弹劾？
又叹了一口气，韩琦便吩咐道：“四哥，你再去查一下，如果族中有人侵占了流民的土地，让他们都给退回去……若是有人不愿意，就从账上拿钱来买，说是为父买他们的。”
“孩儿知道。”韩纯彦毫不意外父亲的嘱咐，这等毁了家族名声的事，其父韩琦怎么也不会让族人去做的，想想又笑道，“大人的吩咐，谅必无人敢不应。”
他又看了看韩琦，脸上已经有了些疲色，便关切地说道，“大人还是多歇着，孩儿先告退了。”
“等等。”韩琦叫住儿子，指了指桌上，“你看看这份奏章。”
韩纯彦听了吩咐，将字纸拿起来，边看边读了起来。
“……所以致疑，其事有七：高丽臣属北方，久绝朝贡，乃因商舶诱之使来，契丹知之，必谓将以图我；一也。强取吐蕃之地以建熙河，契丹闻之，必谓行将及我，二也；遍植榆柳于西山，冀其成长以制蕃骑，三也；创团保甲，四也；诸州筑城凿池，五也；置都作院，颁弓刀新式，大作战车，六也；置河北三十七将，七也。契丹素为敌国，因事起疑，不得不然……”读到这里，韩纯彦难以理解地停了声，皱眉问着韩琦：“大人，真的要如此上书？”
韩琦抬了抬眼皮，慢吞吞地道：“天子问政，做臣子岂有不答之理。”
辽使萧禧从年初受命至东京索要土地，到如今，已经是第三次来大宋。而且此次萧禧南来，还带来一个消息，就是辽主已经准备将女儿嫁给西夏国王秉常。
过去，契丹曾经嫁了一个公主给吐蕃人，如今臣服于大宋的吐蕃赞普董毡就是契丹女婿。现如今，大宋在关西咄咄逼人，北朝嫁一个公主给党项人也并不出奇。
只是这么一来，给大宋天子的压力就大了。西北二虏携起手来，是大宋君臣的噩梦。王安石在旱灾、蝗灾之后，虽然依然坐在宰相的位置上，但已经难以得到赵顼的信重，天子慌乱之下，想起了被他赶出朝中的元老重臣们，亲下手诏，向韩琦问政。而据韩琦所知，富弼、文彦博、曾公亮、张方平等人，也都得到了天子的手诏。
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