读到关于“心不在焉便会招来致命灾难”这一内容时，养护槽里的八人体吓得不禁颤栗起来。金字塔，这长成的怪物，侍候左右的仆从，原来起源于远古时代。后来它们杀死了制造自己的主人，捣毁了主人视为乐土的星球，把它变成了一个荒凉的垃圾堆，一个适于机器而非生命存在的环境。
第十五章
不出亨德尔的悲观预料，很快，机床车间偌大的厂房里水源供给被截断了。一个个水龙头安然存在，就是流不出水来。断水引起的恐慌可想而知，同时不可避免地引发这样的直接后果：迁徙。毕竟，血肉之躯的人是不会躺着等死的，身怀六甲的母亲更不会绝望。如果被烈火团团围住，他们会找火势弱的地方冲出去，无论如何他们会冲出去。留下是饥饿，出走未始不是饥饿。没有比饥饿更可怕的事了。
但是，为了生存，人类何曾停下过拓展生存空间的进程：他们从祖先的故园里走出来，从印度河谷，从幼发拉底河流域，从刚果河沿岸，从早期文明的摇篮里走出来，一路吃下去，吃过了旧大陆，吃到新大陆，再跨跃星际大桥，直吃到新的星球上来。
人们经厂房的两个出口逃出来，踏上了大迁徙的漫漫长路。他们循着亮着红灯的巨穴艰难地向前跋涉。对称星上到处都能找到水，因为水作为一种常用的溶剂，在金字塔的许多化学反应过程中都用得上。人们饥渴的时候就砸松水管的接头处，喝它个饱足，然后再上路。后来，他们嗅到了食物的香味，循着这香味，他们又赶出100英里，终于来到了对称星的食料生产中心。经过这一段时间的磨难，人们又回复为瘦骨嶙峋的老样子了：身上肋骨根根突出，清晰可数；大腿萎缩，只剩一圈皮包着两根长长的腿骨。在食料生产中心里，只见管道交错，泵和巨桶随处可见，桶里大多装有糖、淀粉、蛋白质和脂肪。
应该给英尼逊树碑立传，以表彰他的英雄事迹。有一个100英尺高的发酵罐，可食用的葡萄糖汁流经此罐后就被加工成了不能食用的乙醇。英尼逊曾攀到这个发酵罐的顶上，砸开玻璃输入管，使得葡萄糖汁如瓢泼大雨般倾倒在人们的头上。穆罕达什·杜塔的事迹也是值得大书特书的，他成功地捣毁了聚乙烯反应塔。那诱人的食物香气，和着肉味与酵母味的香气，就来自反应塔后面不远处。
如今他们取自葡萄糖汁的热量足够了，可只吃那东西身体可受不了，该换换口味，吃些别的东西才行。毕竟，人是不能仅靠热量而生存的。可是反应塔及其它庞大机器设备如一座棱堡①挡在他们前面。棱堡里，巨桶冒着刺鼻的硝酸烟雾，仓室里充满可致人死命的毒气。而除了穿越这机器构筑的棱堡，他们无路可以接近那冒着诱人香味的地方。普林斯顿来的狼仔细研究了聚乙烯反应塔各级塔身的情况，只见森森然一座不锈钢的城堡，塔身自下而上伸出一些巨大的泡形透明塑料罩，里面充满了一系列聚合物，塔底的塑料罩里有股股烟雾裹卷着喷射而出；上面一个塑料罩充满高压高温，里面装的是一种清淡液体；再高一点的那个塑料罩里装着另外一种黏稠溶液；最高处的那个塑料罩里有搅拌器，搅拌着一种如蜡液一般黏糊糊的糊状物，并通过输出管道输送至贮存罐或直接输送至遥远的冲压车间，由挤压机进行包装处理。这种糊状物原来就是绝缘材料聚乙烯，眼前这座高塔正是生产聚乙烯的工厂。对称星上的整个电路系统到处都需要聚乙烯这种绝缘材料。有时某处突然发生短路，泄漏的强大电流激起蓝色的火花。这时负责电路维修的机器人就会带着铜线及绝缘的聚乙烯颗粒赶来，排除故障。
【①防御工事之凸出部分，通常有5面，以便从尽可能多的角度阻击来犯者。——译者注。】
穆罕达什·杜塔与亨德尔等一班人商量一番后，就喝令所有的人退到高墙后面，并沿一个斜坡爬到高地上去，只留下杜塔一人，顺着发酵罐粗糙不平的焊接处向上爬去。那焊缝通到发酵罐的中部’，在那里，发酵罐制成的乙醇经输出管道被输送出去。此处还有导线与某一智能部件相连，以控制乙醇的生产与质量。那导线经管道的密封层探入输出管内壁，密封层坚硬结实，与其它管道或罐子的密封层殊为不同。密封层与管道相接处有接缝，杜塔一手握着从铣床上取来的薄刀片从接缝处探进去，并用力撬动，另一只手和双腿则紧紧夹着直径达一米粗的输出管，以固定身体。他撬啊，撬啊，一个小时过去了，二个小时过去了，三个小时过去了。高墙后负责看哨的人等不及了，绕出墙来观望，被他吼了回去。众人又饥又渴，只得砸开水管，取些水喝。碰上管道维修机器人一拐一拐地走来时，他们就赶紧让到一边，等机器人走开后，又才围拢来继续取水喝。
三个小时的煎熬过去了，杜塔的苦工总算有了一点结果，密封层的边上开始渗透乙醇珠儿了。到第五小时时，乙醇已如小溪一般咕咕地涌出来，浓烈刺鼻的气味熏得杜塔头晕目眩，他只得把头扭向一边，继续撬啊撬。到第六小时时，只听“砰”的一声响，输出管突然爆炸了。杜塔如一粒出膛的子弹，被激射到空中，撕裂成碎片。那情形简直有如枪战片中的残酷镜头，让人看得惊心动魄，惨不忍睹。
泄漏的乙醇如一根透明的玻璃柱呼啸着从输出管里喷射而出，直射到樱红色的聚乙烯反应塔的塔基上。在打击塔基的一瞬间，腾地一下蹿起蓝色的熊熊烈火。乙醇燃烧了。塔身很快由樱红色变成橘红色，最后变成赤热的红黄色。紧接着，“轰”一声地动山摇的巨响，反应塔爆炸了。转瞬间，庞大的塔身不见了，漫天飞舞着剥剥燃烧的火苗，久久散落不尽。不知所措的维修机器人赶来，又是往火里撒砾石，又是抓拖滚烫的破金属板，忙作一团。当火场上灭火器停止喷洒，大火熄灭时，人们等不及瓦砾变冷，便纷纷从高墙后钻出来，爬上仍在嘶嘶作响的瓦砾堆，踏着炙热的瓦砾块，穿过奇形怪状的金属尖堆，跨越黑乎乎的砾石圆丘，终于来到废墟顶上。在那里，他们见到了梦寐以求的希望之乡——那飘来肉与酵母香味的地方。弧光灯下，一排排的酵母培养罐不知疲倦地工作着，生产出各种功能神奇而营养丰富的长链分子——蛋白质。
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