“自从1972年罗马俱乐部发表了第一份报告《增长的极限》，做出‘如果目前世界人口、工业化、资源消耗、环境污染、粮食生产的趋势继续不变，下一个100年的某个时刻，就会达到这个行星增长的极限———出现不可控制的灾变’的预测后，全球性生态危机的话题震惊了全人类。几十年过去了，我们发现这个预测正在被一个又一个无情的事实验证。”辛格博士一边观看屏幕一边痛心疾首地解说。
“这和眼前的中美战争有什么关系？”小巴顿不解地问。
“这有很大的关系。”辛格博士点了一下遥控器，屏幕上的画面消失了。“在上个世纪后半页世界人口增长翻了一番，从1950年的25亿升到1988年59亿，这个史无先例的人口巨浪及其不断上升的消费，正把人类的索取推向超出地球的自然极限。根据联合国的预测，到2050年世界人口将达77-112亿，我们采用联合国94亿人口的中间预测值，依据这种‘最可能’结果让我们看看人口增长对未来生态系统和各国政府带来的压力。据科学家们的估算，今日地球能养活的合理人口大约为80亿人左右。 美国人口资料局公布的统计报告指出：全世界人口在以每分钟净增167人的速度持续激增。到2025年，全球人口将突破80亿大关。马尔萨斯在18世纪首先提出，人口的增长可能超过食物的增长。当然，在他的时代，这种情形并没有发生，此后两个世纪也如此。即使在世界人口增长率达到巅峰的20世纪60及70年代，科学家仍成功地使得粮食产量跟得上需求。这要感谢‘绿色革命’，它最终把高产作物、化肥和机械化农业推广到了一切可以使用它们的地方。有时也会出现饥荒，但这是由于财富分配不均所致。
在20世纪90年代，人口增长速度明显放慢了。1994年人口统计学家预计，到2050年人口可能稳定在90亿。许多人以为从此不必再担心人口问题，但这个预计算只考虑了问题的一半。地球的确能养活90亿人——但只能坚持很短的一段时间，因为环境的代价太高了，无法持续下去。简单地说，土壤和水用完了。
由于使用有害的农业技术向土地索取更多收成，我们毁坏了土壤。化肥可能取代植物向土地提供矿物质，却不能重建那优良的微观结构。过度耕作，再加上重型农业机械压实了土壤，使其更易流失。它们被刮走，被冲走。在20世纪末，这一过程已经在进行中。2001年，美国研究环境的机构世界资源研究所报告说，土壤和水源的退化，已经使全世界16%的农用地产量下降。我们知道危险存在，但在许多地区，并没有采取什么措施来减缓土地退化。这部分是因为，在世纪之交大多数农业研究被私有化之后，人们对土壤结构的研究几乎降到了零——而且确实很难既放弃原有的技术又同时保持产量。没有哪个政府能够在政治上鼓起这勇气。
在世界许多地区，仍存在着提高产量的空间，乐观主义者提供了大量的技术手段来弥补，例如更好的作物品种和农业技术。但往往是在解决手段准备好的时候，问题已经发生了变化。我想，打败我们的，主要是问题的复杂程度及变化的速度，球门总在换地方。
贸易全球化减轻了初期的地区性食品短缺，因为粮食产量的短缺可以通过进口来弥补。然而我们忽视了一点，就是全球贸易也使昆虫、植物和微生物流动得更频繁。由于没有天敌来控制它们这些外来的访客成了害虫。更糟地，如同以往，这些害虫迅速对农民用来消灭它们的化学药品产生了抗药性。为了寻找新的农药，大公司们很是过了一段烦难的日子面对这一切，许多农民加入了一场世界性的出走风潮，把土地卖给不断扩张的城市。他们使这些卫星城市里的失业人口不断增加，这一过程在20世纪90年代的上海等大城市已经开始显现。饥饿的无业游民几乎在所有地方都造成政治不稳，这反过来又促使大量的人背井离乡讨生活或逃离暴力。为了昂贵的食物、清洁水源和卫生保健而挣扎，加剧了贫富矛盾——特别是当电视和互联网不断地告诉穷人，他们所未能拥有的是些什么。
城市的规模也给它自身造成了问题。运进大批的食物、运出大量的垃圾变得越来越困难。无论哪一过程不顺畅——即使并不严重，也会使人们死于暴力、逃亡或简单地饿死。最糟糕的，当这些巨型城市雨后的蘑菇般涌现时，城市规模过大，超过其污染水处理饮用水系统的能力，导致卫生水平下降，使各种流行性疾病纷纷登场。2003年中国首先爆发了大规模的萨斯传染病，并迅速波及全世界。新疾病也在巨大而拥挤的牲畜饲养棚里产生，2004年越南爆发了禽流感，牲畜的全球流动更助长了这种过程，致使其在南亚地区失控大规模传播开来。如果进行安全预警，有可能防止这些传染的产生。但由于食物和水的需求增加、成本都上升，饱受压力的农民负担不起这开销。比如疯牛病产生时，欧洲的经济能力使之能屠杀超过 100 万头牛，仅仅因为它们的脑部可能会被感染，这在亚洲那些贫困地区的人们听起来简直是疯了。饥荒，战争和瘟疫一直占据着人类的历史，但在地球的土壤、水源、气候和谷物的天然支持系统突然崩溃瓦解的时候，它们将显得格外狂暴，一切都发生得太快，会使我们来不及应对。
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