夜色渐渐侵蚀了暮色，包围了重重皇宫，将太极殿前的君臣二人包融了进去。皇帝陛下缓缓睁开双眼，眸子里的光亮竟似要在一瞬间内将这座皇宫照耀清楚。
姚太监便在此时来到了陛下软榻的旁边，手里举着一个木盘，盘子里用黄绫垫底，上面是两封信一般的事物。
叶完微感惊诧，不知这是什么意思，下意识里向陛下望了一眼。
“一封是朕修行的功法精义，一份是朕留给你的密旨。”皇帝陛下双眼平视前方，随意说道：“一年内，朕若死了，密旨可开，若朕未死，便将密旨烧了。至于那份功法精义，你若能有所进益，也算是朕给你们老叶家的一些补偿。”
叶完没有听懂补偿是什么意思，但他听懂了功法精义四个字，饶是饱经风霜，在草原上杀人不眨眼的狠厉将军，此刻也禁不住霍然动容，身体微微颤抖，不假思索地跪到了陛下的身前，重重地叩了一个头。
叶完没有虚情假意地推辞，因为他知道陛下将大宗师的体会写在这封信里面，对于自己而言，毫无疑问是无价的珍宝，陛下此举，自然是希望叶家在自己的手上，依然能够绝对地效忠皇室。这种信任，让叶完感到身上的每一寸肌肤都开始颤栗起来。
“朕前些日子已经封你为承平的武道太傅，既是如此，你要多往漱芳宫走动走动。”皇帝陛下似乎根本不在意，先前他很随意地便将霸道功诀精义扔给了一位臣子，似乎他也不担心叶完对皇室的忠诚。
叶完今日所见所受的精神冲击实在太大，面色有些微微发白，然而并没有影响到他的思维判断，从陛下的这句话中，他马上听明白了意思。如今皇室血脉凋零，大皇子未叛实叛，孤军远在东夷城与朝廷相抗衡，二皇子及太子早已惨死，范闲谋叛之后不知所踪，不知死活，眼下虽然宫中那位梅妃似乎即将临产，但真正被朝廷诸臣隐隐视为皇储的，只有那位三皇子李承平。
陛下自从年初受伤之后，身体便一直未有大好，虽然康复得远较常人为快，但总是容易显得疲惫，对于朝中的事情管得也比往年少了很多，好在胡大学士和潘龄大学士主持着门下中书，倒也没有什么问题。只是三月之前，被软禁宫中长达半年的三皇子，忽然被陛下钦命于御书房听讲，这一个月里，三皇子更是开始奉旨代陛下查看奏章。等等风向，让整个南庆朝廷都猜到了陛下的心意。
皇帝陛下封叶完为武道太傅，今日又暗授密旨，暗送功诀，又命其多与三皇子亲近，等等含义，不问而知。叶完震惊之余，大为感恩，匍匐于地，再次叩首。
“去吧。记住朕今天所说的话。”皇帝陛下望着越来越黑的宫殿檐角，双眼微眯，缓缓说道：“尤其是那一句。朕这几个儿子当中，就属安之最狠，他若真的活下来了，在他的面前，你一定要先退三步。”
叶完眉心微皱，忽然间不知从何处涌出了一丝怒气，这怒气不是因为陛下让自己见范闲便退三步，而是觉得范闲此人，实在是大逆不道，大为不忠，大为不孝，实非人臣人子，不是东西！
可他没有说什么，郑重再拜之后，便顺着长长的行廊向着皇宫外方行去。一路行走，叶完的肩膀觉得越来越沉重，心情也越来越沉重。一方面是因为他知道陛下交付给了自己一个极重的担子，另一方面是因为他忽然从陛下今天的谈话中，闻到了一股极为不祥的味道，一股老人的味道。
叶完心头微震，一股难以抑止的悲伤压住他在皇宫行走沉重的背影。没有陛下，便没有今天的叶完，这位叶家下一代主人对于李氏皇族的忠诚，从来没有一丝动摇，然而在这一刻，他却觉得陛下先前似乎像是在托孤。这是为什么？这是为什么？
陛下虽然老了，疲惫了，可是依然是那样的强大。为什么会说出这样的话，做出这样的安排？若陛下真的去了，三皇子登基，以漱芳宫与范府的关系，这日后的大庆朝廷岂不是会变成范闲那个奸臣贼子的天下？
叶完只觉得一股凉意顺着后背直刺入脑，他不敢再做任何猜忖思想，抬起头来，冷漠地走出了皇宫。
……
……
太极殿前没有点灯，依然一片黑暗，皇帝陛下并没有去看叶完略显悲凉的背景，他只是冷漠地注视着面前的黑暗，似乎要从这黑暗中找寻到属于自己的火光。
沉默了很久之后，皇帝陛下忽然开口说道：“朕这一生，生了这么几个儿子，没想到最后竟被安之逼得如此狼狈。”
“没想到他居然真的从神庙活着回来了。”皇帝陛下的眼角里闪过一丝寒光，停顿片刻后说道：“然而朕终究是老子，他是儿子，这世间哪有儿子胜过老子的道理？”
陪侍在后的姚公公身上直冒冷汗，像这种陛下的自言自语，他哪里敢接话？
皇帝忽然有些苍凉地叹息了一声，看着面前在黑夜里显得格外高大的皇城城墙，看着城墙上面并不怎么明亮的禁军灯火，双眼微眯，不知道在想些什么。
自上次皇宫遇刺之后，皇帝陛下便再也没有出过宫。在很多大臣们的眼中，这本来就是陛下的习惯，也有人想，或许是陛下身体尚未完全康健，所以才会在宫中疗养。然而只有他自己清楚，之所以不出宫，是因为……他不敢出宫。
当日皇城上的天雷响动，那个沉浮于人间，始终游离在庆帝控制之外的黑箱子，给了这位强悍的人间君王最沉重的打击，这次打击虽未致命，却是成功地击碎了这位君王的自信。
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