下图为RC-135V/W电子监听侦察型。机组五人，三名飞行员，两名领航员。其他人员21到27人，视任务而定。通常至少有三名电子战军官，14名操作手，4名随机维护人员。
鉴于RC-135在新世纪美军作战行动中的重要性，RC-135侦察机部队正在全空军范围内招兵买马。RC-135属美空中战斗司令部下属的第55联队，该联队驻扎在美国本土的奥福特空军基地，因此，RC-135飞机机尾都有OFF字样。RC-135的标徽除有表示RC-135侦察机的图案外，还写有这样的口号：“侦察是我的生活，危险是我的业务。每架RC-135上包括4名飞行技术人员在内的机组人员分别来自于第55联队不同的中队，人员的具体配置情况是：飞行员、导航员和维护人员属于第38侦察中队；电子战军官，也就是美军中俗称“渡鸦的军官和随机技术军官属于第343侦察中队，剩下的机组成员来自于第97中队。如果任务紧张，人手不足时，驻英国米尔德霍尔空军基地的美国空军第95侦察中队可以派出飞行员和导航员驾驶飞机，驻同一个基地的第488情报中队可以提供在该机型后部工作的情报官。如果RC-135被调到亚太地区执行侦察任务，通常由驻日本冲绳加手纳空军基地的第82侦察中队负责提供一切必要的支援。由于RC-135部队执行任务繁重，加上新购飞机又即将加入机队，所以美军正在全空军范围内招兵买马。只要打开美国空军人事司令部的网页，赫然映入眼帘的就是RC-135部队急招人的电子广告。根据这则招人电子广告，美国RC-135部队现阶段最缺少的就是电子战军官，负责招人的弗罗林少校声称，有电子战经历的军官只要想加盟RC-135部队的话，那么只需跟本部指挥官打一个招呼，与空军人事司令部职位调配官沟通一下，就能调入奥福特空军基地。除此之外，有飞过RC-135飞机的飞行员和导航员也严重缺额，希望有自愿人员加盟RC-135部队。凡有此意愿者，可以打电话给美国空军人事司令部，让人员调配官与要求调部队的人面对面交谈。为了增加奥福特空军基地的吸引力，基地正在加紧建设各种福利设施，并且许诺无需调到海外基地，就在奥福特基地接受训练。
2003年3月，诺斯罗普·格鲁门公司被美国空军选定向RC-135家族提供新的导航系统和升级软件，并增加综合全球定位系统。合同的生产阶段将用2006年开始交付的LN-120G，改装现用的LN-20外场可更换组件。LN-20惯性导航系统是全球定位系统增强型惯性导航系统，采用机械陀螺和加速度计。在这次升级中将用零锁定（Zero-lock）陀螺技术和先进技术加速度计，代替老式惯性导航装置。
2003年8月，诺斯罗普·格鲁门公司Sperry Marine业务部被美国空军选中，负责为RC-135飞机提供雷达系统和备件。这一合同价值420万美元，要求更多新一代的AN/APN-242彩色气象与导航雷达的备件和系统，以替代RC-135机队原装的AN/APN-59型号。产品的交付计划在11月开始，将持续到2004年5月。AN/APN-242系统是用于替代C-130、C-135飞机上使用的AN/APN-59雷达系统的产品。比起后者，AN/APN-242的外场可更换元件减少了近一半，而平均失效间隔时间提高了一个数量级。该系统可由飞行中队级（unit-level）人员使用现有雷达敷设电缆、连接器等在外场安装，飞机不用作任何改装。AN/APN-242雷达系统能实现气象探测和规避、地形绘制和导航、飞机侦察和信标/敌我识别（IFF）询问等功能。
2005年8月，诺斯罗普·格鲁门公司已被美国空军选中为其RC-135侦察机系列提供30套LN-120G高精度天体导航系统。诺·格公司的LN-120G是可昼夜跟踪星体的GPS增强型天体惯性导航系统。一旦LN-120G确定了星体位置，其将修正惯性导航系统提供的定位信息。重复这一过程能使LN-120G提供精度达20弧秒--世上能达到的最高精度--的航向信息。LN-120G的高定位精度使RC-135能精确地探测和侦察敌方目标，将目标数据发送给JSTARS(联合监视和目标攻击雷达系统)监视飞机，并最终传给攻击机。‘升级后的导航系统将改善RC-135的性能和可靠性，同时提供一条经济的备件供给途径，‘诺斯罗普·格鲁门公司导航系统部天体惯性导航系统项目经理Mike Borck说，‘LN-120G还能满足其它需要极精确导航的飞机要求。‘LN-120G采用了现代化的硬件和软件，增加了1套综合全球定位系统。它还采用了零锁陀螺仪技术、先进技术的加速度计和新型天体望远镜电子技术，将替代诺·格公司的LN-20天体导航系统。LN-20使用的是机械陀螺和加速度计，已服役约30年。该项目研制阶段，诺·格公司创建了新软件、测试设备和空军2005年后期将进行飞行试验的原型机。合同生产阶段将从2006年起用30套LN-120G设备替换现有的LN-20外场可更换设备。RC-135侦察机提供实时的现场情报搜集、分析和分发功能。RC-135机队最初由战略空中指挥部用来满足国家任务性情报搜集需要，在其服役期间还参加了每次与美国财产有关的规模不一的武装冲突。
2005年10月，美国空军已接收由罗克韦尔·柯林斯公司为410架KC-135飞机加装全球空中交通管理（GATM）驾驶舱中的首批100架飞机。据称，此项升级不仅弥补了KC-135执行空中交通管制操作时所需的驾驶舱设备不足，而且还为KC-135满足未来通信/导航/监视和空中交通管制要求做好了准备。罗克韦尔·柯林斯公司计划每年升级55架飞机，直到所有410架飞机改装工作完成。改装工作需要36天进行设备安装，罗克韦尔·柯林斯公司每4~5天交付1架飞机。有了新的航电系统，KC-135将能在全球范围内更好地支持针对恐怖主义的作战。
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