韩国位于朝鲜半岛南半部，三面环海，海岸线长约2400多公里，拥有大小数千个岛屿。其大中型城市和工业基地大多集中在沿海地带，尤其是所需的原油、铁矿等重要战略物资均依赖海上运输，因而海洋航道已成为韩国国民经济生存与发展的“生命线”。另一方面，韩国地处东北亚这一大国利益较量最激烈的地区，所处的战略环境十分复杂：不仅周围大国环峙，又与朝鲜沿“三八线”军事对峙几十年；韩国虽与美国、日本结为军事盟国，国内驻有大量美军，但韩日两国历史宿怨极深，在海域划界以及“独岛”主权问题上存在严重争端，彼此都对对方抱有强烈的戒心，而且，韩国自身战略纵深有限，因此，海洋对其国家安全保障具有更为特殊的重要意义。
韩国海军认为，被誉为“海上巨无霸”的现代航母及其舰载机攻防兼备，作战能力强，能遂行各种战役战术任务，极具威慑力，是一个国家军事、工业、科技水平与综合国力的象征，同时，更是任何一个国家实现海洋强国目标所不可或缺的利器。因此，自独立以来，航母就成了韩国海军孜孜追求的远大目标。
20世纪50年代和60年代，韩国国力一直比较薄弱，海军力量的发展相对比较缓慢。与陆军、空军相比，韩国海军起步较晚，且长期依赖驻韩美军协助实施海上防卫，海上总体作战能力有限，欲发展航母，真可谓是有心无力。直到20世纪70～80年代，韩国经济成为“亚洲四小龙”之一，韩国政府又确立了“自主防御”的军事战略，从而为加速海军建设提供了良好的机遇和保障，航母建造也开始正式提上了韩国海军的议事日程。
1995年，韩国海军觅得了千载难逢的良机，俄罗斯海军太平洋舰队由于经费紧张，决定将该舰队无力维护的、吨位最大的两艘战舰——“基辅”级“明斯克”号和“诺沃罗西斯克”号航母当作“废铁”卖给韩国大宇重工集团，要价仅为1300万美元，但俄方同时要求韩国必须将这两艘航母拆成废铁。在接收了这两艘航母后，韩国国防部门如获至宝，立即会同美国情报机构对其进行了仔细的分析研究，获得了宝贵的技术思路。在俄方的一再督促下，韩国大宇重工集团将“诺沃罗西斯克”号航母拆成无数块两平方米大小的铁块。同时，韩国曾试图让“明斯克”号航母起死回生，提前实现自己的“航母梦”。但1997年亚洲金融风暴重创了韩国经济，“明斯克”号航母顿时成为韩国的累赘。最后，韩国海军在“明斯克”号航母上进行了包括火灾试验(曾有媒体误传为是失火)等一系列的研究后，才忍痛割爱将其以530万美元的低价转售给中国。“明斯克”号航母也被中国方面改建成为一个大型军事主题公园。至此，韩国海军的引进航母计划“无疾而终”。
在成功地渡过了亚洲金融危机后，韩国经济重新起飞，综合国力迅速恢复，海军力量得到了进一步增强，航母再次被纳入韩国国防部的发展规划，这一次韩国决定自行建造两艘轻型航母LR－X。由于LR－X将把韩国海军的作战范围扩大到整个东亚地区乃至东南亚地区，韩国国防部考虑到由此可能引起的政治外交问题，因此一直将其称为“大型运输船”，也有媒体将它称为LPH，即载有直升机的两栖突击舰。
据报道，韩国国防部用于LR－X项目的总预算约8.26亿美元，计划建造两艘。2002年年底，韩国国防部同韩国造船企业韩进重工集团签订建造LP-X的合同，2003年韩进重工集团开始设计和建造，预计首舰将于2007年3月下水，同年7月开始服役，第二艘将在2010年前后开始服役。
不折不扣的轻型航母
截至目前，世界上只有8个国家建造过航母，即英国、日本、美国、法国、德国、意大利、西班牙和俄罗斯(前苏联)，加上正在建造的印度和韩国，总计将达10个。通常情况下，现有的航母可分为五类：第一类为大型航母，如美国现役的“尼米兹”级核动力航母及俄罗斯的“库兹涅佐夫”号航母；第二类是中型航母，如法国的“戴高乐”号和“福煦”号航母；第三类是老式航母，如阿根廷“五月二十五日”号航母；第四类是垂直/短距起降式航母，如英国的“无敌”号、意大利的“加里波第”号、印度的“维拉特”号航母；第五类就是所谓的“直升机航母”，如美国的各型两栖攻击登陆舰、英国的“海洋”号和日本的“大隅”号两栖登陆运输舰。而韩国韩进重工集团正在建造的LR－X将介于直升机航母和垂直降落/短距起飞航母之间。
据韩进重工集团透露，LR－X全长190米，宽31米，标准排水量1.3万吨，满载排水量达1.8万吨。军事分析家指出，虽然韩国国防部将LP-X称为“大型运输船”，但它却是事实上的轻型航母。而且，与世界上其他国家制造的轻型航母相比，韩国LP-X的吨位和体积都更为庞大。如西班牙为泰国皇家海军建造的“差克里DangerCode;纳吕贝特”号航母长182.6米，宽27.5米，标准排水量仅7000吨，满载排水量也只有1.145万吨；意大利建造的“加里波第”级轻型航母长180.2米，宽30.40米，标准排水量1.01万吨，满载排水量1.337万吨；日本的“大隅”号直升机航母全长也只有178米，宽25.8米，标准排水量8900吨，满载排水量1.3万吨，均比LP-X小一号。
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