９月６日，根据海狮行动计划，１６８架战斗机、４１９艘拖船、１９１０艘载满士兵和坦克的驳船集中到被德国控制的法国、比利时和荷兰港口，准备开往英国海岸。９月７日，德国空军对伦敦实施了开战以来最大规模的轰炸。但希特勒却在犹豫，没有发出开船的命令。９月１７日，他推迟了海狮行动计划的执行。据说，在不列颠之战开始时，德国损失１９５架飞机令希特勒对入侵结果感到悲观。但希特勒对这一决定的真正用意仍然是历史上悬而未决的问题之一。也许德国间谍向元首作出的关于英国人民的勇敢和耐力的报道，是元首作出决定的主要原因。令人难以置信的是，德国的轰炸加强了英国誓死战斗的决心，地方军便说明了这一点。地方军是一支志愿部队，在几个星期内便招募了１００万，年龄从１７岁至６５岁。由于缺少武器，许多人便使用步枪、猎枪、干草叉和棍棒训练。到处都有战斗团，他们在田地里训练如何在德军登陆时将他们擒获。汽车的残骸被留在地里，防止德国飞机迫降。国王乔治六世用手枪在伯明翰宫花园里练习射击的场面被拍成照片，制成新闻片。德国轰炸期间，王后和她的女儿们住在伦敦，这是和人民在一起的一种表现。商店挂上“正常营业”的标牌。但无论如何，炸弹炸死了数千人，伦敦开始布满了瓦砾。下议院在一次空袭中被炸毁，上议院以非常爱国的姿态，请下议院成员使用自己的工作室。空袭将伦敦８座历史悠久的教堂夷为平地。
丘吉尔在圣詹姆斯公园附近的白厅内阁办公室（内阁战斗指挥部）的地下室指挥作战。虽然面对指挥作战的压力，丘吉尔还是前往伦敦的每一个区和每一座被轰炸的城市，总是嘴里叼着烟，头戴圆顶高帽，镇定自若，他是英国人永不妥协的代表。德国已经放弃海狮行动，但继续轰炸英国。英国发起反击。１９４０年１１月１３日，在得知苏联外交部长莫洛托夫到达柏林对希特勒进行官方访问后，丘吉尔向柏林发动前所未有的空中进攻。几万座房屋被夷为平地，几千人死亡。莫洛托夫被迫逃到防空洞，当他出来时，见到周围一片荒凉、废墟和尸体。希特勒愤怒得失去了理性，第二天，下令进行“惩罚性报复”。考文垂被选中。该城是英格兰中部地区的历史名城，距伦敦北１２０英里，那里有很多金属加工厂。５００架德国飞机扑向考文垂，投下了５９０吨炸药。城中心的大教堂、工厂和房屋全部被毁。１１月１９日，德国对主要工业中心伯明翰发动类似的进攻，８００人死亡，２０００人受伤。１２月１７日，英国皇家空军发起反击，摧毁了不来梅、杜塞尔多夫和曼海姆。骇人听闻的灾难性战争开始了。轰炸炸毁了德国的许多城市。德国空军不停地进行报复，而且频率在不断增加。１２月２９日，向伦敦投下了１７２２０吨炸弹，包括７万颗燃烧弹。但希特勒没有赢得不列颠之战。从行动开始以来，德国损失了１７３３架飞机，英国损失了９１５架。丘吉尔在他的一次著名演说中，赞扬了皇家空军“在人类战争中，从未有过如此少量的投入取得如此辉煌的胜利”。
海上战争
1939—1944
二战爆发初期，英国按第一次世界大战的行动计划，立刻对德国实行了海上封锁，对此德国恢复了“海盗战”，使用了Ｕ式潜艇。因此，１９３９年末开始的海上战争似乎是１９
１４—１９１８年战争的继续。
１９３９年９月３日，海军上将邓尼茨的现代Ｕ式潜艇击沉了英国从利物浦开往纽约的“雅典娜”号客轮，船上载有１３００名乘客，其中１１２人包括２８名美国人被淹死——这是１９１４年德国击沉“卢西坦尼亚”号船悲剧的重演。９月１７日，皇家海军“勇气”号航空母舰被击沉。１０月１４日，Ｕ４７潜艇在传奇人物、海军上校普里恩的指挥下入侵英国斯卡帕湾海军基地，击沉“皇家橡树”号航空母舰。
德国在大西洋部署了１００多艘Ｕ式潜艇，几个月内，便击沉１２３只船，总载重量相当于３８０万吨。在进攻中，Ｕ艇艇长们使用了所谓的“狼群”方案：如果一艘Ｕ式潜艇发现载有美国提供的物资、开往英国海岸的美国护卫舰后，便跟踪数日，同时传出消息，等待“狼群”的到来。当其他潜艇到来后，便发动进攻。这种进攻在夜间进行，潜水艇可以潜到水下以最快的速度最准确地发射鱼雷。这种攻击最成功的例子是１９４３年３月中旬，２３只Ｕ式潜艇进攻了美国护卫舰“ＨＸ２２９”。但是，在战争开始几年后，由于雷达和深海探测器（回声测深器、声呐、水下测音器）的广泛使用，使同盟国能够将许多Ｕ式潜艇击沉。邓尼茨越来越感到数千水兵在海底窒息而死，他是负有责任的，于是１９４３年５月２４日，他向元首请求暂停对大西洋护卫舰的进攻。他的另一个提议是派一艘潜艇驶到哈得逊河，将意大利第十反潜潜水快艇突击队运送到那里登陆，对纽约发动进攻，但这一计划根本没有实现。
这里可以提一下意大利在大西洋的潜水艇。这些潜水艇从意大利占领的波尔多附近的贝坦森驶出。“巴尔巴里格”、“卡佩利尼”和“马拉斯皮纳”号潜水艇在格罗西、托达欧和莱奥尼的指挥下，因抢救了那些被他们击沉的幸存者，而获得称赞。如果可以用“好”和“坏”来评价潜水艇，那么毫无疑问，贝坦森的意大利人应当属于“好”的一类。从１９４３年５月至１９４５年５月９日（德国投降日），德国仅在对英国和美国海岸的行动中便损失了１５１艘潜水艇。后来的总数十分巨大：战争结束时，德国共有６３０艘潜水艇被击沉，２１５艘失踪。在３．９万名潜水艇水兵中，只有６０００人幸存下来。最后，三个轴心国共有１０３８艘潜水艇沉入海底，同盟国共有２６３艘。
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