美国在菲律宾遭遇失败
1942
如果说日军在缅甸战役中闪电般击败了英国军队，那么日军在菲律宾对美国军队的战役更是如此。１９４１年夏，道格拉斯·麦克阿瑟将军被派往菲律宾（受美国保护的国家），
因为美国害怕日本会进攻该岛。１２月８日，在袭击珍珠港２４小时后，日本空军发动了连续的空袭，摧毁了美国在吕宋岛飞机场的飞机。１２月１０日，马萨哈鲁·霍玛将军的潜艇分队开始登陆吕宋岛，大约５．７万人到达这里，是麦克阿瑟分遣队人数的一半。日军对马尼拉进行饱和轰炸，致使麦克阿瑟无法防卫马尼拉，使之成为日本人容易进攻的一个目标。１９４２年２月２日，在袭击珍珠港４个星期后，马尼拉被日本人占领。美国人固守在通往马尼拉湾的入口处，科雷希多堡垒以南的巴丹群岛，菲律宾总统曼努埃尔·奎松早已在这里避难。巴丹因天气状况导致热带疾病流行，阻碍了军事行动，使成千上万名美国人和日本人死亡。日本舰队控制了航线，麦克阿瑟获得海上增援的希望破灭了。１９４２年３月１１日，麦克阿瑟按罗斯福的命令从科雷希多撤出，前往澳大利亚。离开前，他发誓“我会回来的”。
接替麦克阿瑟在科雷希多任指挥官的乔纳森·温赖特将军决定抵抗到底。日本人用大炮轰击堡垒后，登上了科雷希多，在爆炸后的弹药库废墟上与美国人展开肉搏战。５月６日，美国人投降，没有放下武器的士兵以游击战形式在丛林中继续战斗了一个多月。菲律宾战争造成了极悲惨的人员损失：３万名美国人及１１万名菲律宾人死亡或被俘虏，１．２万名日本人死亡。
在短短６个月的时间内，日本占领了富有农产品、石油和矿藏的大片领土，统治了４．５亿人口。日本对被征服民族采取的政策是鼓励反欧运动，支持日本政府。印度尼西亚成立了“印度尼西亚中心委员会”，建立印度尼西亚与日本的友谊。缅甸同泰国和菲律宾一样，宣布独立。同它的盟国德国一样，胜利的人看起来无法战胜。但这两个盟国不能共同采取作战行动。当时，这些胜利者，或者被认为是胜利者，都各自发动战争——他们都犯了同样的错误。日本人在新占领的东南亚实施的行动同德国在乌克兰和佐治亚采取的行动相一致：即对人民实行压迫，对反对者实行消灭。德国在佐治亚和乌克兰是这样做的，日本在东南亚也这样做。他们成功地焕发了部分当地人的热情。一时间，这些人感到他们已从英国、荷兰和法国欺压的枷锁中“解放”出来。而且，为了将自己国家的“解放”，有很多人参加日本天皇的部队。
但遗憾的是，日本并没有把握他们的机会，而对这些被征服的人持敌对态度。至于那些战争俘虏，有一半人死在集中营，他们的权利被剥夺，这明显违反了日内瓦公约。他们忍受饥饿（每天只有４００克米饭），经常挨打，被用来进行医学实验，有时是致命的实验。卫兵常常往饮用水里撒尿，然后把水分给俘虏。在被迫行进中，那些因疲惫和痢疾而倒下的人被用刺刀杀死。最著名的是在科雷希多投降后，发生在菲律宾的巴丹死亡之旅——１万名美国和菲律宾俘虏死在残酷的长途跋涉中。
英国和澳大利亚俘虏在缅甸遭受同样残酷的折磨。他们被迫在非人的工作条件下修建连接泰国曼谷和缅甸仰光的铁路。俘虏中发生了霍乱，１．３万人死亡。那些染上霍乱的人被立即枪毙，以防止疾病传播。１９４３年１０月２５日，当铁路修通时，共有５万名盟军俘虏和２５万名来自缅甸、爪哇、马来西亚和中国的劳工死亡。日本人为了掩盖其罪行，在盟军进攻时将生存者全部杀害，这样便不会留下任何证人。在吕宋岛，从空中降落的美国伞兵在最后一刻救下了５００名将被“行刑”或被机枪扫射的俘虏。很多人都存有这样的疑问：日本为什么如此残酷地对待俘虏？通常的解释是：根据日本传统的武士道精神，那些投降的人丧失了尊严，没有权利得到尊重。
中途战役：反击开始
1942
美国和日本航空母舰于１９４２年５月４日至８日在珊瑚岛首次发生战斗。日本舰队损失惨重，但与１９４２年６月日本在中途岛进行的空中和海上战斗的损失相比，这算不上什么。这场战斗使美国人对尼米兹上将充满敬佩。在夏威夷以北的太平洋中部，日本闪电般袭击珍珠港的地方，美国舰队在一天之内击沉４艘日本航空母舰。也许时运开始发生了变化。但还有必要了解一下在东南亚发生的事件所引起的这一变化。
日本以为，德国入侵苏联会打败斯大林，迫使美国进行和平谈判，放弃在东南亚进行反击的想法。但美国人自从珍珠港事件后，便开始寻机报复。罗斯福政府利用全国资源为与日本及其同盟国的战争做准备。美国生产了６艘航空母舰，７．５万辆装甲坦克，以及１００万吨位的商船。当男人们进入训练营准备应征入伍时，女人们进入工厂代替他们工作，出现了“女子铆钉工”（ Ｒｏｓｉｅ ｔｈｅ Ｒｉｖｅｔｅｒ）。当美英荷澳多国部队解散时（１９４２年３月１日），军事行动职责按如下分配：尼米兹上将任海军行动最高指挥，麦克阿瑟将军任西南太平洋部队最高指挥，苏门答腊和印度洋由英国人负责。尼米兹准备在中途岛首先给日本人一次具有历史意义的打击。但他首先打出一张独特的牌：空袭东京。
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