1999年1月25日，6家公司——BAE系统公司、洛·马公司、雷锡恩公司、马可尼电子系统公司、波音公司、泰利斯海军有限公司和汤姆逊CSF公司——接到了招标书。1999年5月，英国国防部收到两个工业竞标队的标书，第一个竞标队由泰利斯海军有限公司领导，成员有德文波特管理有限公司、Rugby集团的阿尔斯通海军系统公司(负责提供推进和电力系统)、洛·马丁公司以及BMT防务服务公司和雷声公司；另一个竞标队由英国BAE系统公司领导，成员有罗尔斯·罗伊斯公司、阿莱尼亚·马可尼系统公司、哈兰德与沃尔夫有限公司、VT公司和诺思罗普·格鲁曼公司。英国政府倾向于在英国本土建造航空母舰，拥有这个级别造船能力的船厂包括贝尔法斯特的哈兰德和沃尔夫船厂、贝肯黑德的卡梅尔·莱尔德船厂、斯万·亨特船舶有限公司和BA系统公司的加万(Govan)和斯科特斯透恩(Scotstoun)船厂。
2001年1月，英国海军宣布，决定将未来航母舰载机初步定型为美国正在研制的联合攻击机(JSF)中的一种型号。未来航母计划已对联合攻击机垂直/短距起降(STOVL)型和舰载常规起降型进行了评估，两个竞标队的航母设计方案目前都以联合攻击机的这两种型号为舰载机而设计。2003年1月，英国国防部长杰夫·胡恩宣布皇家海军新一代航空母舰将由BAE系统公司、泰利斯英国公司和国防部合作设计和建造。参加建造CVF的船厂有苏格兰罗塞斯的BES船厂、BAE系统公司的克莱德船厂(Clyde)、斯万·亨特船厂和朴次茅斯的Vosper Thorneycroft船厂。CVF的第一块钢板将在2005年切割，首舰将在2010年下水，2012年左右服役。第2艘则将在2015年服役。
定型的CVF采用了直通型甲板+跃飞甲板、单舰岛的设计方案，尽管关于CVF的基本数据仍处于保密状态，但可以肯定的是，它是英国皇家海军建造过的最大的战舰。目前设计工作仍在进行中，最后的情况将在2004年公布。
● 未来皇家海军水下舰队
潜艇，尤其是核潜艇，不仅是一个国家海军实力的体现，更是整个国防体系里最核心的组成部分之一。英国皇家海军向来重视潜艇舰队的建设，其核动力潜艇(弹道导弹核潜艇和攻击导弹核潜艇)占据了水下舰队的绝大部分。1983到1991年间，7艘特拉法尔加级攻击核潜艇进入英国皇家海军服役，它是目前皇家海军的主力水下打击力量。但是这些潜艇将在6年后的2010年逐步退出现役。根据英国1998年《联合王国战略防御评审》的计划，在未来几年内，英国将陆续用机敏级攻击核潜艇和未来攻击潜艇(Future Attack Submarine)替换特拉法尔加级，构筑未来水下舰队。
按照英国皇家海军的装备更换时间表，机敏级攻击核潜艇将取代全部5艘仍在服役的快速级攻击核潜艇和特拉法尔加级的前两艘。机敏级的前身是英国皇家海军计划用来替换快速级潜艇的“SSN-20”项目。该项目的可行性研究开始于1986年，1989年结束论证进入正式发展阶段。1987年，英国国防部与维克斯船舶与工程有限公司(Vickers Shipbuilding & Engineering Ltd)签定了建造合同，但随着冷战的结束，1992年国防部取消了采购合同，集中力量建造第二批次特拉法尔加级潜艇。但是，“SSN-20项目”的设计仍然在慢速发展，1995年6月，首艇在维克斯造船厂下水，由于研制周期长，首艇的成本之高昂令人难以忍受。1997年3月17日，国防部重新和维克斯公司(此时它已被美国通用电气公司-马可尼公司兼并)签定了3艘机敏级潜艇的采购合同，价值20亿英镑(由于合同包括在2003和2004年间追加采购2艘潜艇，因此20亿英镑实际是5艘潜艇的总价)。这个合同也是英国第一份整批次采购核潜艇的合同，此前皇家海军在采购核潜艇时均按照单艘订购，逐次追加的程序进行。按照计划，首艇“机敏”号将在2004年9月建成下水，在完成18个月的海试后进入皇家海军服役。“伏击”号在2001年动工，2005年下水，2007年服役，第3艘“狡诈”号则要等到2008年才能服役。
维克斯船舶和工程公司在“SSN-20”项目上多年的投入终于换来丰硕成果，机敏级潜艇利用了“SSN-20”项目的很多技术。机敏级比皇家海军以前的攻击潜艇更大、更安静、作战能力更强。按照目前公布的数据，机敏级艇长89.4米，排水量达到7000吨。最大水下航速达32节，水面航速28节，最大潜深300米。规定艇员人数为98人，紧急情况下可搭载109人。机敏级的动力系统采用了罗·罗公司的PWR-2核反应堆，它直接改进自前卫级弹道导弹核潜艇的动力系统，其技术成熟度不容置疑。PWR反应堆的优势在于延长了潜艇寿命，昂贵的中期燃料更换变得不再必要。由于安装了喷水推进装置，机敏级将成为世界上第一型不用螺旋桨推进的潜艇。消除了螺旋桨的空泡噪声将给它带来前所未有的安静性。
机敏级潜艇将安装6具533毫米鱼雷发射管，可携带36枚鱼雷、导弹和水雷。它的武器装备包括旗鱼鱼雷和潜射鱼叉反舰导弹。随着战斧巡航导弹在快速级“辉煌”号上发射成功，特拉法尔加级和快速级攻击核潜艇都将接受改装以发射战斧巡航导弹，机敏级也将具备这种能力。但它不能发射美国现在普遍使用的战术战斧(Tactom)，因为战术战斧必须通过垂直发射系统发射，而机敏级没有安装垂直发射管，只能使用鱼雷发射管发射导弹。
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