19世纪50、60和70年代早期的反游击队战役已被反恐怖分子作战所取代，在扮演这个新角色时，空降特勤队很快便发展出一套无与伦比的技术。因在北爱尔兰与爱尔兰共和军（IRA）和爱尔兰国家解放军（INLA）对抗作战的激励下，空降特勤队所发展出的技术在西方世界广为流传。这导致了空降特勤队不只是他国政府和特种部队咨询的对象，也直接参与某些“外国”作战行动。因此在1977年1O月，2名空降特勤队人员会同西德GSG 9单位展开一项夺回被劫持至摩加迪休的德国客机之突击作战，空降特勤队成员亦参与了稍早于荷兰对抗穆鲁根恐怖分子的作战，他们挟持了一火车的人质。
然而在这些插曲之中，最为著名的是1980年5月之伦敦伊朗大使馆突袭战，当时空降特勤队强硬的作战手法全呈现在世界各国的电视摄像机前。因迫于严厉的英国法律，首都警察指挥整个行动直到恐怖分子杀害一名人质，并将其尸体弃至街道上。警方接着要求空降特勤队来接管此事，这支部队冲人大使馆，使用特殊的武器和战术，营救出所有剩余的人质。
这次惊人的成功，尤其是在渴望英雄的世界传媒中，让空降特勤队更为声名大噪。
到1982年时，空降特勤队看来似乎要定型于他们反恐怖分子的角色时，出乎大家意料之外的，阿根廷福克兰战争爆发。第22空降特勤团立刻参战，并以这次机会提醒全世界他们是第一支也是第一流的专业士兵，专为战争而训练。他们是返回南乔治亚岛的先锋，尽管第一次的直升机登陆搜查行动因着实令人惧怕的坏天气而流产。第二次登陆则是使用充气式小艇，而且大多数人员皆到达岸边。然而有艘小艇破损，因士兵们不愿以无线电呼救而破坏这次行动，所以很快地被风吹至东方；幸运的是他们撞上了那个岛的突出部分，而在稍后由直升机救出。同时在葛利特维根，中队指挥中心和一支D中队部队利用损坏的阿根廷潜艇“圣塔菲”号，冲入并击溃这个基地要塞，南乔治亚很快地回到英国的控制之下。
第22空降特勤团第一批士兵于5月1日登陆东福克兰岛，在那里于恶劣的气候中和接近敌军的情况下，待了大约3O天。他们提供有关军队行动和部署的重要情报，甚至也标定敌军飞机和仓库以供空袭和海军炮火支援。在5月14 日。第22空降特勤团队突击了鹅卵石岛，炸毁11架阿根廷飞机，回归到他们原本于40年以前的北非沙漠时的角色。亦传出他们曾于阿根廷本岛活动的报导，尽管这项消息从未曾获得官方的正式承认。
在福克兰的胜利之后，第22空降特勤团仍然继续受到媒体注意。该团继续其对抗恐怖主义的角色，这使得他们在IRA的支持者当中声名狼藉。在吉伯拉尔特成功地阻止和击毙3名IRA成员时，导致同声非难。
在1991年空降特勤队发现他们又回到沙漠之中，与对等的美国特种部队一起作战，尤其是与三角洲部队一同搜寻伊拉克的“飞毛腿”导弹。空降特勤队小组攻击伊拉克的导弹储藏机构和司令部与控制中心。其他的人则以手持的雷射指示器以指示重要目标区供盟军雷射导引弹药轰炸。
组织
目前SAS的组织包括了3个团，每团都将近有600至700人。一个团（第22空降特勤团）是全正规部队，而其它两个（第21、23空降特勤团）皆隶属于地方自卫队。第22空降特勤团中有个正规通讯中队，另一个（63通讯中队）属于地方自卫队。这些单位皆受空降特勤队指导群的控制。 现今的正规团（第22空降特勤团）和地方团（第21和23空降特勤团）之间当然有非常密切的关系。两个地方团都有强大的正规部队的基本训练军官与士官，以确保其专业水准得以维持，并传承最近行动时的经验心得。
挑选与训练
没有军官或士兵能直接入伍至正规团（第22空降特勤团）。而只能是，来自英国陆军中其它团或军团的志愿者，这有时导致该团被非难为"偷猎"一些最优秀和最富进取心的年轻军官和士兵。空降特勤队所有志愿者首先须通过由赫勒福的团本部挑选的课程。这些测试在威尔士的布列根地区举行，其内容包含一系列的任务设计来发掘出每个人是否有心灵调适、肉体耐力、自律能力和强韧的精神等素质，而这些都是兵团因任务上的需要而必须具备的。
过程开始于10天的适应期，地图判读训练将每个人带至相同基础的水准。接着1O天是单独一人的越野行军，最严格时要背25公斤的背包于20小时内行军64公里。那些志愿者或没被迫退出的人须继续接受14周的接续训练，包括跳伞课程和战斗求生训练。在这阶段结束时，通过的人获颁贝雷帽和徽章，将成为空降特勤队的永久性成员，尽管专门化课程训练仍将继续进行包括通讯、语言、野战医疗、爆破、射占、自由落下跳伞和其它战斗技巧。一名士兵要得到承认为充分资格的成员，大约需要二年的时间，然后才有一段诸如战斗突击队角色的高强度训练时间。
不像空降特勤队早期的数年，今日空降特勤队强调于扶助与鼓励受试者以通过测试和课程，但这并不意味着将以任何方式放松其高标准。虽然如此，其录取率大约只有20% ，但有点要认清，那就是在其它的80％中只有极少数人有感到羞愧的理由，事实是空降特勤队是要找寻一种非常特别的才干之组合，而这只有极少数的人能符合其所需。
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