西方军事专家普遍认同的观点是：现代化的炮兵部队必须装备精确制导弹药，但比例不宜超过15％，否则经济负担难以承受。精确制导炮弹应作为普通弹药的辅助和补充手段，而不是替代品。从美军野战炮兵现行的弹药供应标准看，常规弹药和制导弹药的编配比例大体如上。
在美军炮兵部队中，以普通榴弹和子母弹为主的常规弹药仍占主导地位。例如，美军一个6门制155毫米牵引榴弹炮连，在与敌装甲部队和机械化步兵部队作战的两种情况下，一个月(30天)的弹药供应标准分别是3415发和2813发。其中，普通炮弹分别为2838发（占83％）和2294发(占82％)，而发烟弹、照明弹、燃烧弹等特种弹以及末制导炮弹等其他弹药分别为557发(占17％)和519发(占18％)；“铜斑蛇”来制导炮弹的数量仅分别为14发(占0.41％)和7发(占0.25％)。
本世纪初期，由于精确制导弹药在几次局部战争的作用凸显，美军对其需求量有所增大，但常规炮弹的主导地位没有发生根本变化。同时，随着常规炮弹的不断改进，其综合性能正在逐步改善和提高。构成射程衔接的梯次火力体系
在压制火炮中，美军有5种不同口径的弹药。其中，81毫米迫击炮弹最大射程5千米，120毫米迫击炮增程榴弹为10千米；105毫米榴弹炮弹药为20千米，155毫米普通榴弹为24千米，火箭增程弹为30千米；227毫米火箭炮弹药中，M26型火箭弹射程为32千米，而M26A1增程型火箭弹为45千米。可见，美军的压制火炮弹药已经构成了射程从几千米到几十千米衔接较为紧密的梯改火力体系。另外，美军还充分考虑到不同射程弹药的分配比例。例如，在155毫米榴弹炮连中，标准榴弹和火箭增程榴弹的数量相同，均占弹药总标准量的30％左右；双用途常规子母弹和远程子母弹的数量相同，均占弹药总标准量的10％～15％。
兼顾点面目标的毁伤
在现代战场环境中，作战双方的地面目标是多样化的，既有以装甲车辆为代表的点目标，又有以步兵分队为代表的面目标。因此，美军对炮兵压制武器进行弹药供给时，坚持点毁伤弹药和面毁伤弹药结合配备的原则。美军对点毁伤弹药的要求是精度高、信息化程度高，做到“发射后不用管”。现役弹药中重点加强末敏炮弹的列装和改进。尽管美国已经停止继续发展“萨达姆”末敏炮弹，但相关的末敏技术已经转用于发展“神剑”制导炮弹。对面毁伤弹药的要求是射程远、杀伤面积大。如M26型火箭弹经过改进后，射程从原来的32千米增加到45千米以上，覆盖面积也有所增加。作战运用
炮兵弹药的研制、生产和列装，与武器平台的发展模式一样，必然受到战场需求的牵引。通过在海湾战争、阿富汗战争和伊拉克战争的实战应用，检验了美军现役弹药的战技术性能，推动了炮兵弹药的发展。
双用途常规子母弹成名于海湾战争
在海湾战争中，美军使用M270式多管火箭炮发射了大量的M26火箭弹，对伊拉克的步兵和装甲车辆构成了相当大的威胁。M26火箭弹射程达32千米，弹内含有644颗子弹，能穿透100毫米的装甲。每一发火箭弹的饱和区域直径为120~200米，l门火箭炮可分别向目标区内多达12个瞄准点进行射击以确保全面覆盖。l部M270式火箭炮发射车1次装填l2发M26型火箭弹，可抛撒7728颗子弹，覆盖面积达120000～240000平方米(根据射程而定)。M26双用途常规子母弹对伊军造成了极大的心理震撼，曾被伊拉克士兵形象地称为“钢雨”。
与常规子母弹相比，美军第一代“铜斑蛇”末制导炮弹发挥的作用却极其有限，并且由于其固有缺陷致使美军对其作战能力提出了质疑。“铜斑蛇”炮弹射击时需要前进观察员利用激光指示器不断照射目标，并非是“发射后不用管”的武器，且激光受战场气象环境影响严重；炮弹射程较近，使得阵地配置靠前，战场生存能力低；另外炮弹成本过高，最初单价达7.5万美元。在海湾战争期间，美军只发射了90发“铜斑蛇”炮弹，对有限的目标进行了攻击。海湾战争以后，美国便停止了对第二代“铜斑蛇”末制导炮弹的研制。迫击炮弹药在阿富汗战场上作用突出
2002年3月，美军在阿富汗东部山区加德兹实施“蟒蛇行动”时，由于地形极为复杂，不利于坦克装甲车辆和自行火炮的机动，无法用重型装备打击敌方目标；加上冬季天气严寒、风沙蔽日、能见度很低，航空兵根本派不上用场。美军因地制宜，用迫击炮对藏匿的基地组织和塔利班残余分子进行猛烈炮击，据称“效果非常好，击毙了许多敌人”。
伊拉克战争中炮兵弹药的精确打击
2003年的伊拉克战争中，不论是在巴士拉的火力围困战、进攻时的遭遇战，还是在巴格达的阵地战中，炮兵部队的火力支援无处不在。例如，在对伊军精锐“麦地那师”的作战中，美军利用榴弹炮、多管火箭炮和武装直升机进行火力突击，仅4月1日、2日两天，“麦地那师”就有大约l50辆坦克、300辆装甲车、75门火炮披摧毁，上千伊军被歼。据初步估算，地面战争中美军用压制火炮消灭敌人的数量占整个地面火器总歼敌数的70％以上。在战斗中，美军主要用“铜斑蛇”激光制导炮弹和“萨达姆”末敏炮弹对伊军裴甲目标实施精确打击，利用双用途常规子母火箭弹对伊军有生力量和轻型车辆进行打击。美军很少与伊军进行正面兵力接触，而是利用火炮弹药射程远、精度高、威力大的优势，以超饱和的火力打击给敌造成重大杀伤，尔后再由装甲突击群扫除残敌。
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