检查过程很马虎，甚至连形式化都算不上。他们完全没查看汽车，也没要求司机出示通行证。那个手举停车牌的士兵走到旅游巴旁边，草草地隔着玻璃向车厢内望了几眼，然后挥手放行。
通过检查站后，公路两旁的景色开始变得丰富起来。远处出现一片连绵起伏的丘陵，山坡上可以见到星星点点的浅灰色屋脊，当中还夹杂着几个忽明忽暗的白色光点，像是玻璃反射出的阳光。
洛班巴是个位于斯威士兰西部的城镇，地处霍霍区和曼齐尼区边界。这里原本是斯国的立法首都，也是国会和王太后的宫殿所在地，在距离高速公路不远处还有一个能容纳两千人的国家体育场，是个繁华的大型城镇。
但现在亲眼所见，洛班巴的情况和马特萨帕差不多。靠近高速公路的村庄都已经荒废，道路上堆放着巨大的混凝土块，房屋全部被清拆。高速公路旁四分一英里范围内，除了检查站看不到其它建筑物。
通往市镇的主干道是一条笔直的土路，在光秃秃的开阔地上向西南方延伸了大约半英里，尽头是大片低矮的简陋房屋。市镇呈水滴型，尖的一头连接土路，边缘建有一圈铁丝网，包围着大片密密麻麻的浅灰色屋顶。
在土路和高速公路的交汇处，有个占地大约一英亩的军营，四周被带刺的铁丝网围成矩形，里面呈“品”字形建有三大一小四栋营房。
现在已经到了午饭时间，其中一间营房的烟囱正冒着炊烟。除了营门口的岗哨外，军营内看不到其他士兵，甚至连营区四角的哨楼都没人当值。
营门前的空地停放着四辆车。分别是：两辆漆着黄绿色迷彩的三菱“帕杰罗”轻型越野车，一辆“贝德福德”四吨军用卡车，和一辆在车顶装着M2HB重机枪的“陆虎”101一吨卡车。
经过军营时，邓诗阳接连按下快门。
旅游巴离开洛班巴，沿着公路开了大约十分钟，把考察团一行人送到埃祖维尼附近的斯威士阳光酒店。
车刚停定，分成两排站在酒店门口，穿着杏黄色旗袍的十六个迎宾小姐整齐地鞠躬。一个内穿白底棕色条纹衬衫，外着笔挺藏青行政套裙，左胸别着金色名牌的年轻女性迎上前，用北京腔汉语向下车的众人打招呼：“我代表斯威士兰阳光酒店欢迎各位，希望各位在本酒店过得愉快，预祝各位考察顺利。”
这位大堂经理看上去二十多岁，清秀的脸上化着淡妆，头发整齐地梳到后脑盘成发髻，用一个琥珀色发夹固定，显得俐落而干练。她的表情和动作都很标准，一看就知道接受过专门训练。
众人跟她走进大堂。几个穿深褐色制服的行李员随即走上前，打开旅游巴的行李箱，取出行李装上手推车。
富丽堂皇的酒店大堂内没有其他客人，显得有点冷清。这里的感觉和大多数中国酒店差不多——明亮、整洁、豪华，但略带冷漠，而且缺乏个性。
这间酒店原名“王家斯威士阳光酒店”，属于王室拥有的“阳光国际集团”旗下，政变后被收归国有。目前在斯威士兰只有两间酒店允许外国人入住，分别是这里和位于首都墨巴本的“埃祖维尼阳光酒店”。
作为斯国唯一的五星级酒店，这里的设施相当齐全。除了赌场、健身房和泳池外，还有大型SPA中心，以及一个国际标准的七十二杆高尔夫球场。
但邓诗阳现在没时间享受。午饭后，他婉拒了其他团友的邀请，接着花大半个小时把酒店逛了一遍，希望能找个当地人了解斯国内的情况。
但结果却令他失望。酒店内没有其他住客，而且员工全部是华人，连个当地人都没有。于是他到酒吧点了杯啤酒，然后坐在吧台前，和帅气的酒保攀谈起来。
年轻酒保很热情，两人颇有“他乡遇故知”的味道。
小伙子姓钟，原籍中国湖北。去年才从北京联合大学旅游学院毕业，拿到餐饮管理专业文凭。但毕业后刚好遇上奥运热潮退却，国内酒店业不景气。今年初，在一次偶然机会下，他得知中国国家旅游局的非洲拓展项目，于是报名参加前往斯威士兰的外派人员考试。他凭借一口流利英语和高级调酒师资格，成功在众多竞争者中脱颖而出，于今年初离开中国，来到这间酒店工作。
在某些环境，人们只需拥有相同颜色的眼睛和头发，或者使用同一种语言就能在短时间内变得熟悉。现在就是这种情况，当邓诗阳开始喝第二杯啤酒时，两人仿佛变成了认识多年的朋友，开始闲聊起来。
“你来这多久了？”邓诗阳用在巴格达遇上同行时的第一个问题作为开场白。
“一个月又二十一天。”对方想也没想地回答。
“工作忙么？”但话一出口，邓诗阳发现自己问了个相当蠢的问题。
“闲得要死。你们是我们接待的第一批客人。”
邓诗阳装出一脸略显诧异的表情，问：“这里平时没人来的吗？”
“完全没有。为了节约能源，酒店平时处于半关闭状态。我们一星期前接到通知说你们要来，才开始作准备工作。”
“能闲着领工资也是好事嘛。”
“开头我也是这么想，但不到一星期就改变了想法。”
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