“科学？”四人异口同声地说。
“对，科学。科学就是可以实现的神话或魔法。我想对此你们已经了解得够
多了。随便举几个例子：若把激光枪送到明朝，会不会被看作魔法？如果把电脑
送到200 年前，肯定会让当时最杰出的科学家瞠目结舌。不过，科学毕竟和魔法
不同，科学的成功，首先在于，它对‘什么可以达到’、‘什么不可以达到’能
作出最明晰的判断。你们都说说，世界上什么是做不到的事情？”
小刚说：“超光速！”
马田说：“永动机！”
“对。这些是做不到的，至少在我们现在认识的宇宙中做不到。”
菲菲说：“还有长生不老，也做不到。《天龙八部》中童姥返老还童也做不
到。”
“对，绝对的长生不老是不可能的。你们想，连组成物质的最基本的砖石―
―质子都会洇灭，连宇宙都会灭亡，哪里还能有什么长生不老呢。不过，相对的
长生不老倒并非不可能，没有任何物理学定律规定生物的寿命。比如说，人的平
均寿命已经由猿人时期的20岁提高到了80岁，今后还能提高多少？”
“100 岁！”“200 岁！”
教授笑了：“你们太吝啬了，如果是我，我就说1000岁，10000 岁。”
“10000 岁！”孩子们的眼睛瞪得溜圆溜圆。
“不要惊诧。生物寿命是由基因内的一个时钟来控制的，科学家差不多已经
找到了重新设定时钟的方法。顺便说一点，已知世界上最长寿的生物――还不包
括那些无限分裂、永远不死的单细胞生物――是澳大利亚塔斯马尼亚岛上的一种
灌木，它（或称它们）已经活了45000 年。没理由说人就达不到这个寿命。我不
是说现在人类就能做到这一点，但‘暂时达不到’和‘达不到’是有根本差别的。
扯远了，扯远了，”他笑道，“还是回到独孤星星身上来吧。”
他略为停顿后说：“其实独孤星星并没有学到金庸笔下的绝世武功，比如，
它不能力举千斤，掌劈巨石，以气驭剑；也不会什么六脉神剑，赤砂掌，铁布衫，
金刚罩等。虽然它的表演让人眼花缭乱，但归根结蒂只是一个字：快。它的高超
本领只是因为它能对外界作出极快速的反应。你们想想，是不是这样？”
四个人仰着脸想想，都信服地点头。小刚说：“对，连它的齿镞法也不是什
么神力神功，那就象我们咬住吊在面前慢慢晃动的一个苹果。”
教授说：“正好这个‘快’字，是现代科学能达到的。我来帮你们温习几点
神经生理学的知识。动物接受外界刺激、作出反应，是依靠体内的神经系统。动
物体内的神经轴突就象是我们今天使用的电话线，每根轴突包含着数百条甚至数
十万条神经纤维，彼此互相绝缘，传递着不同的信息。神经轴突有长有短，人身
上最长的是腰部脊髓前角运动神经纤维，它的末端直通到脚趾，长度可达1.2 米。
长颈鹿的中枢内运动神经纤维可达2 米，鲸的神经纤维最长，可达10米以上。”
“哟，10米！”
“可惜的是，这些神经纤维传递神经脉冲的速度相当慢。其中粗的有髓鞘纤
维要快一些，比如人体内管四肢运动的脊髓神经，直径有20微米，它传递信号的
速度可达每秒120 米；细的无髓鞘纤维就要慢一些，比如某些低等无脊椎动物的
神经传导速度只有每秒1 ／20米。生物体太复杂太精巧了，当人类还不了解它的
内部机理时，常常有意无意把它作为一个‘黑箱’，认为生物体内的运动和机制
可以超越物理规律。其实根本不是那么回事。比如说，有了上述参数，连小学生
都能算出鲸鱼做出反应的最短时间。设鲸鱼大脑至尾鳍的距离――12米，神经传
导最大速度――120 米秒，那么尾鳍做出反应的最短时间――0.1 秒。”
小刚恍然道：“噢，难怪大动物常常没有小动物敏捷。”
“对，当然也有很多笨拙的小动物，象蠕虫、蜗牛等，那是由其它因素决定
的。但在相同的神经传导速度下，小动物的反应必然较敏捷，而巨型动物如鲸鱼
和恐龙，就绝不能很灵活。上面说的只是一个极限值，实际上，动物的反应时间
还要加上其它一些延迟。比如，要加上中央处理器（大脑）对信号作出处理的时
间；要加上相邻轴突之间化学传递的时间（每根轴突之间是互不联结的，留有20
－50纳米的空隙。在这儿，神经电信号需要转化为化学信号，再传到下一根神经
轴突上）。总的说，加上这些延迟后，动物的反应速度要比刚才的计算值大得多。
比方说，一个最敏捷的运动员，或武林高手，对外界信号的反应，最少要多长时
间？”
小刚立即回答：“很好算的，按1.80米的身高，按每秒120 米的神经传导速
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