“这我当然希望了，先生。至于我的同伴，即使他不得不作为士兵加入，他不久也就会有所进步。他在废奴主义者中虽然年轻，却已经做到了上尉。虽然他的名字只是米勒，但很可能您还是听说过他。他在谢里登麾下效力，并作为少尉在著名的越过米申里奇的侧敌行军中指挥了先头部队。您肯定知道，当时进行了多么英勇的骑兵袭击。米勒是谢里登的红人儿，因而总是优先被命令去进行冒险行动。他也是多次受到赞美的骑兵军官，在具有决定性意义的五条河战役中将已经被俘获的谢里登将军又奋力救了出来。因此我认为，对您来说他是不错的收获，先生。”
老人真是吹得天花乱坠。但我可以证明他是撒谎吗？我感到血涌上了脸颊。可是科尔特西奥把我的脸红当成了谦虚，因为他向我伸出手并同样将谎言说得头头是道：
“您不必为这种应得的赞扬感到难为情，米勒先生。我当然听说过您和您的事迹，并向您表示衷心的欢迎。您也会立刻作为军官加入的，我准备马上将一笔现款供您支配，它足够您置办所需的一切。”
老死神想赞同。我看出了他这点，因此我赶紧反对。
“这没有必要，先生。我们没想让您装备我们。暂时我们只需要两匹马，马鞍我们有了。”
“太巧了。我可以出让给您两匹好马，如果您真要为马付钱，我会以批发价给您。我们可以明天早晨到马棚去，我会把马指给您看。那是我最好的马。您已经有过夜的地方了吗？”
“是的。朗格先生邀请我们了。”
“这真太好了。不得已时我就会请你们呆在我这里了，但我的住处太拥挤了。你们想怎么样？剩下的事我们是马上就办还是等到明早？”
“马上。”老死神决定，“要办哪些手续呢？”
“暂时还没有。因为你们一切都是自己出钱，在你们到达部队之后才会让你们宣誓。惟一要做的是我给你们配上证件，此外还有一封介绍信，它会保证你们的军衔，这是根据你们的身份必须要求的。立即写好这些文件当然是更好。人们在这里从来都不能知道，在下一刻会发生什么。请你们有十五分钟的耐心！我会抓紧的。那边有小雪茄，在这里我想给你们也摆上一瓶好酒，通常我是不给任何人的。可惜只有那么一瓶了。”
科尔特西奥把小雪茄推给我们并拿来了一瓶葡萄酒。然后他走到斜面写字台旁去写。老死神在那个西班牙人的背后向我做了一个鬼脸，我看出他感到相当满意。他给自己倒了满满一杯，为科尔特西奥的健康干杯并一饮而尽。我远不像他那样满意，因为我所关注的那两个人还根本没有被提到。我低声向老人耳语这件事，他用一个手势回答我，他一定会办到的。
十五分钟过后，老死神完全是一人喝光了一瓶酒，科尔特西奥也写完了。在密封前他给我们读了介绍信，对于内容我们是可以满意的。然后他填写了不是两份，而是四份表格，我们每人得到两份。使我惊讶的是我看到那是护照，一份用法文，另一份用西班牙文，一份有巴赞，另一份有胡亚雷斯的签名。科尔特西奥也许注意到了我的惊讶，因为他狡黠地笑了。
“您看，先生，我们能够使您作好准备对付一切可能的事件。我怎么会有法国护照，这是我的事。您不知道您会遭遇到什么，因而妥帖的办法就是要考虑到使您在任何情况下都是有保证的。我也许不会给别人这种双份护照，因为它们只是例外地签发，而在武装护卫下从这儿走的士兵根本得不到一份个人护照。”
老死神终于利用时机问起我那么热切地渴望知道的问题。
“最后一批这样的人什么时候过去的？”
“昨天！一个三十多个新兵的队伍，我亲自把他们送到了霍普金斯维尔。这次有两位先生因自己的事也在其中。”
“啊，那您也运送私人了？”老死神惊奇地问。
“不，这会惹麻烦的。只有昨天我破了例，因为那两位先生中的一位是我一个关系不错的熟人。你们骑术精良，如果你们明天提早从这里骑马走的话，能在分队到达格兰德河之前赶上他们。”
“他们想在哪个地点过河？”
“他们是向伊格尔帕斯去。但因为他们在那里不能引人注意，他们就稍向北走。他们骑马经过英奇堡，但这个地方他们也得避开，在纽埃西斯河与格兰德河之间横穿从圣安东尼奥延伸过来的紧路，并在莫雷洛斯和莫拉尔这两条支流之间越过格兰德河，因为那里有一片容易走的河中浅滩，只有我们的向导知道。他们从那里向西去，以便经过巴亚、克鲁塞斯、普雷西迪奥·圣·维森特和塔巴尔到奇瓦瓦城。”
所有这些地点我都闻所未闻。老死神却赞同地点头并大声重复每个名字，好像他对这个地区知道得一清二楚。
“我们肯定会赶上他们，如果我们的马真的不错而他们的马不是太好的话。”他说，“但他们会允许我们加入他们吗？”
科尔特西奥热烈地作了肯定的回答。可是我的朋友继续打听：
“可是您称之为私人的那两个人也会同意吗？”
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