“老死神？您是老死神？北方州的密探？”
“先生！”老人威胁地喊道，“您小心点儿！如果您听说过我，那您也许知道，我不是可以忍受侮辱的人。我为联邦冒过失去我的全部家产、我的鲜血和生命的危险，因为我乐于那样做，因为我认为北方的意图是对的并且今天还认为它对。我理解的密探跟我曾经理解的有些不同，如果一个像您这样的傻瓜，把这样的一个词扣到我头上，那么我只是因为同情他才没有立即用拳头把他打倒在地。幸而您的陪同者看来比您更明智，他们也许会对英奇堡的指挥官说，您遇到了老死神并像对一个男孩一样冲他吹胡子瞪眼。我确信，然后您的指挥官就会把一个鼻子插在您年轻的脸上，这个鼻子长得您都不能用望远镜看到它的尖儿！”
这些话达到了目的。司令官也许是一个比他的下属更明智的人。下士在他的报告中当然得提到同我们的相遇及其过程，如果一个带领站岗的人遇到了一个像老死神这样著名的猎人，对他来说就有很大的好处，因为他们会交换想法和看法，老死神会告知观察到的情况并给予能对部队大有裨益的建议。军官们对待老死神这种类型的西部人像自己人一样，井且是极其宽容和尊敬。如果下士以这种方式对待这位久经考验的开路者，他怎样向司令官汇报呢？现在他也许正暗自对自己说这些，因为看起来他有些尴尬。为了进一步增强自己的话的效果，老死神继续说：
“我很尊重您，但我同样有价值。在您年轻时从老死神那里听到些建议不会对您有什么损害。现在谁在英奇堡指挥呢？”
“韦伯斯特少校。”
“两年前他还在赖利堡做上尉？”
“是的。”
“好，那代我向他问候！他对我很了解，我常同他一块儿打靶并用子弹击中靶心。您可以把您的记事本给我，我给您写几行字，您可以向他出示。我猜，他会对他的一个下属将老死神叫做密探感到非常高兴。”
下士尴尬得一筹莫展。他憋了半天终于显得费力地说出：
“不过先生，我可以向您保证，我不是这个意思！我们这样的人在这里，不是每天都是节日。人们心里有气，如果冒出一种不是存心要用的声调，是没什么好奇怪的！”
“是这样，是这样！听起来比刚才要客气了。我想假设我们的谈话现在才开始。您在英奇堡有雪茄吗？”
“没有了。可惜烟草用完了。”
“这真糟。一个没有烟的士兵是半个人。我那边的同伴带着一整鞍囊满满的雪茄，也许他会从他的存货中给您一些。”
下士和他的骑兵的眼睛渴求地转向我。我掏出一把雪茄分给那些人并给他们点上火，队长吸了头几口之后，脸上荡漾开非常陶醉的表情。他感激地冲我点头。
“这样的雪茄是真正的和平烟。我相信，在我们几周都不能抽烟之后，如果在这草原中有人向我敬这样一个东西，我对最恶毒的敌人都不能再怨恨了。”
“如果在您那里一支雪茄比最大的敌意能做到的都更多，那您至少不是特别坏。”老死神笑道。
“不，我真的不坏。不过，先生，我们必须继续，您也许见到过印第安人或他们的踪迹？”
老死神否定了，并问是否现在可能有印第安人在这儿。
“当然！”下士答复说，“我们有一切理由小心谨慎，因为这些无赖们又开战了。”
“好家伙！这就糟了！是哪些部落？”
“科曼奇人和阿帕奇人。”
“就是说是那两个最危险的部落！我们在这里恰巧是在他们的地区之间骑行。如果一把剪刀啪地一声碰上了，在刀口之间的通常最难逃脱。”
“是的，您要小心！我们已经做了一切准备，并派出了几个信使要求尽快地给予增援和给养。我们几乎是日日夜夜绕着大圈在这个地区到处巡逻。我们怀疑遇到的每个人，直到我们确信他不是骗子，因此您也会原谅我先前的态度。”
“我都给忘了。不过红种人到底有什么理由互相开战呢？”
“这就是那个该死的——请原谅，先生！也许您对他的看法跟我不一样——那个总统胡亚雷斯的错。您肯定听说了，他不得不溜掉，甚至一直到埃尔帕索上去。法国人跟着他，他们一直到了奇瓦瓦和科阿韦拉。他不得不像烷熊在狗面前一样在他们面前藏起来。他们追赶他直到格兰德河，如果华盛顿的总统没有那么不聪明地禁止他们的话，他们还会继续追捕他并最终把他抓起来的。所有的人都在反对胡亚雷斯，都宣布与他脱离关系。甚至连印第安人，胡亚雷斯作为天生的红种人还是属于他们的，都不再想和一他打交道。”
“连阿帕奇人也不想？”
“不。就是说，他们既不反对，也不赞成他。他们根本就没有立场，安静地呆在他们的家园，这是温内图，他们年轻著名的首长给他们的建议。但巴赞的使者因而就更成功地策动了科曼奇人反对胡亚雷斯。他们成群地越过边界到墨西哥，去消灭胡亚雷斯的追随者们。”
“嗯！为了去抢劫，去谋杀，去纵火洗劫！您是要说，墨西哥跟科曼奇人一点关系都没有。他们的居住地和猎区不是在格兰德河的那边，而是在这边。谁在墨西哥统治，是胡亚雷斯、马克西米利安还是拿破仑，他们是无所谓的。但如果法国统治者召唤他们是为了唆使他们去反对和平的人，那么就不能责怪科曼奇人尽快地抓住了这个好机会发横财。我不愿追究谁有责任。”
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