这下我们有了两批同伴，因为我们发现维利一伙和柯纳一伙会合在一起了。原来，为了迷惑休休努族人，维利和他的同伴假装离开。他们后来回来，想突然袭击我们。他们不想要我们的命，而是要那些金子，他们认为那是属于他们的。柯纳在我们离开以后就去了藏金潭，看到小溪中的金子并且很快猜到了事情的真象。他和他的同伙便来跟踪我们。在新又河下游这两队人马碰在一起并且商定，暂时抛开一切个人的恩怨，联合起来对付我们。现在他们坐在一起，面对着“热水潭”无法理解，我们到底躲到哪儿去了。他们似乎不必为食物担心，因为他们还有马匹，必要时可以杀掉。
我们整整一个星期没有离开“避难所”，然后决定自己出来“亮相”。我带上猎熊枪，我们的突然出现让对手暗暗地吃惊，后来他们就在对岸愚蠢地大喊大叫威胁我们。温内图大声对他们说，我们与他们的分界线在湖的中间，有谁越过，就是送死。
从此，他们的屋前每晚都点起了火，以免我们偷偷地靠近。此外双方都在各自的一边散步，不互相干扰对方。他们猜想，我们一定得饿死。其实，他们哪知道我们藏身之处的储备是多么齐全。
第17章 热水潭边圣诞夜
时间一天一天、一星期一星期地过去，圣诞节快到了。我们决定，以德国人的方式——点灯来欢度佳节，但我们没用蜡烛，而是用了鹿油灯。值得一提的是，河对岸已杀了第二匹马，那头大棕熊也不见了。它本来并不想放弃这一片的隐居地，可这儿真没什么它能吃的了，对岸的人们还经常袭击它，它躲开了。
四周的高山出现了巨大的雪崩，大量的雪块从我们对手的“房”上滚下，让我觉得那里危机四伏，而他们却无动于衷。
圣诞节前三天，我与劳斯一起爬上山去锯几棵圣诞树。当我们下山时，发现那边已杀了第三匹马。若最后一匹吃完了，该怎么办呢？他们把那些骨头作为诱饵放在树下。可那只大熊很聪明，偷偷地把它们拖走，而不是当场吃掉，以免发出声音暴露了自己。它看起来很饿，因为它在我们周围已窥视了一些时间。我们没有打扰它，后来我们肯定，它的驻地就在我们附近。这个活泼的家伙今年似乎不想冬眠了。
这天下午，我们还忙碌着把莳萝果雕刻成灯座，并用荒野里所有的装饰品来装点圣诞树。没有人比我的好友哑巴鱼更开心，他很想帮忙，可他的身体太弱，从进入12月以来他的体力每况愈下，他的死是不可避免的。我无法形容我的心有多痛，他是否知道死亡离他有多近呢？对此他沉默不语。他始终充满着淡淡的友情并且把更多的爱给我。晚上，温内图悄声对我说：“你还记得吗，我在药弓河时对他的看法？现在时候终于到了，怜悯的土地会在荒野里欢迎他的，我们将在热水潭为他铺好最后的床铺！”
今天我站第一岗。当所有的人都安静下来后，哑巴鱼问我外面的天气怎样。我告诉他，没有下雪，而是一个美好的星光灿烂的夜晚。他请我扶他去外面，他很想与我一起呆在这样的星光下，我满足了他的愿望，他裹着被子躺在我的怀里。他的眼睛望向天空，好久不说话，然后抓住我的手，说：
“听着，亲爱的萨普，若你将来有儿子，千万不要强迫他，让他干他不愿意干的事！这太可怕了，太可怕了！我的青春就这样被夺走，并且一辈子过着地狱般的生活。但我不去抱怨别人，现在快到终点了。我很高兴，终点到了。”
“你怎么能说快到终点了呢，亲爱的哑巴鱼？你会恢复过来，并且活得很长。”
“不要说了！你和我一样清楚，我至多只能活两三天了，这一点我早已知道了，你的眼里充满了加倍的爱护。你知道，我只为了与你在一起而活着，因此，能在你身边死去，我感到高兴。你有时精神不集中，有点健忘，但你是惟一一个爱过我的人。我不会忘记你。不对吗？你知道我得死了？不要骗我！在我离别时你还应是我真正的朋友！我快要死了，对吗？”
“对。”
“谢谢你。你知道，死并不像许多人想的那么可怕。我祝你生活幸福并且会在天堂里向你问好。听着，萨普，不要哭泣！帮帮我，别哭泣！”
“我不哭，亲爱的哑巴鱼。”我难过地说。
“不对！有温热的眼泪滴到我的脸上，那是你的。我不把它们擦掉，我要带走，让敬爱的上帝看看，这样他就知道，在世界上还有真正的朋友和好人。但我不想在圣诞节之前离去。圣诞树要亮起来了！若它的光能照我上天该有多好啊……那棵树在法尔克纳的弗朗茨那里，还有你的诗，我还能背出来。我还想再背一次，给那三个穷人，并且也在圣诞树下！萨普，跟我一起祈祷，上帝啊，让我活到圣诞节！”
他的手握住我的手，我们静静地祈祷。他一动不动，后来我感觉到他轻轻的呼吸，他在祈祷中入睡了。我坐了几个小时，没有动，以免吵醒他。星星眨着眼睛，时间一小时一小时地过去了。突然对岸传来一阵可怕的咆哮和轰响，像子弹射击，接着又静下来了。
哑巴鱼醒了。温内图、萨纳和劳斯走了出来。
“雪又从高高的岩石上冲下来，可能很多。”温内图说，“在哪儿？”
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