“是这样的。是谁告诉老铁手的？”
“他的妻子。我读过你的信，因此到这里来和你谈谈枪的事。”
“那你是这位女人派来的？”
“是的。”
“啊！啊！他们把你当俘虏送到这里，谁还往这上面想。我很想听听老铁手对于我要枪的事有什么可说的。”
他充满期待地盯着我看，我则露出最友好的微笑说道：
“我确实相信，你很想知道我将告诉你什么。但我还得请你有点耐心。”
“为什么？”
“如果要赎回一个俘虏，首先得要搞清楚把他抓起来是该还是不该，你得允许我对这事进行调查。”
“为什么？”他怀疑地问道。
“并要与纳纳伯谈一谈。”
“还有什么？”
“特别是要记住我现在对你说的话：要是我来支付这些枪的钱，我也只是仅——此——一——次——而——已。”
最后的六个字，我说得很重，他听懂了我话里的意思，但还问道：
“老铁手，你的话是什么意思？”
“我只是在你们把俘虏交给我时，我才付枪钱。”
“老铁手的意思是我在骗你？”
“骗我倒没有。但纳纳伯他们还有六个白人，他们到哪里去了？”
“我不知道。”
“好吧。只要我提到枪的事，那我总是要承担责任，我说话算话。我已经说过，事情的真相还没有得到证实，还得要调查。现在言归正传吧，一个使者应被当成一个自由人来对待，可我现在还是一个被押的人。在我没得到自由前，我就不跟你谈枪的事了。”
“啊！”他惊讶地叫出声来，我获得的胜利完全出乎我的意料。
“当然。”我继续说道，“如果会议决定不给我自由，那枪的事也就用不着说了。”
雅孔皮托帕尽力掩饰着自己尴尬的表情，赶紧转了一个话题：“老铁手不要埋怨，我已经给你松了绑了。我虽然无法确定会议能作出什么样的决定，但我还得说明，我是把你看成血色印第安人的俘虏。”
他解开一个包裹，包里是我、哑巴鱼、劳斯、雪伯特、柯纳、爱格利和老拉赫纳身上所带的物品、枪及其他武器。
“他们把被押的人交给了我们，在会议决定前我先把你们的财产还给你们。”头领宣布道，“老铁手，你把你的东西拿走吧，等决定出来再看能否让你拥有这些东西。”
我不用他再说一遍，很高兴地拿回我的东西，而且相信我们要离开这里不是一件难事。我把我的东西挂在腰带上、放到口袋里后，说：
“雅孔皮托帕，基卡察的无畏的头领，你给了我这样的信任，不久就会得到回报的。如果你给我搭建的帐篷能容纳得下三个人，那我对你更加感谢。”
“为什么三个人？”
“有两个年轻人，他们和我一起被抓起来了。他们对野蛮西部一点儿也不了解，有一个生着病，很虚弱，可能活到开会那天都很困难。此外，我也为他们许诺，在你们开会前，他们也和我一样不离开营地。他们是我的朋友。”
“我看到他们了，想跟他们说话，可他们像没了翅膀的鸟。既然他们和你是一起的，那我把你们隔开就没什么意思了。他们真不懂事。”
“是不懂事。把他们和其他几个白人俘虏押在一起了？”
“没有。血色印第安人的头领把他们分开了，因此我也把他们分开了。”
“雅孔皮托帕，你能满足我的请求吗？”
“可以。老铁手，你跟我来，我带你去找那两个人。”
我们走出帐篷，外边很热闹。红种人看到我现在又有了刀和枪，脸上不禁流露出惊讶的表情。我们经过正在为我搭帐篷的地方，帐篷快搭好了，很大，完全容得下我和我的两位同伴。他们现在被关在附近的一个帐篷里。头领走了一段路便停下来，他给我指了指那帐篷，说：
“老铁手，你会遵守你的诺言，也不会干没经过我同意的事，我相信你。如果你要找我，随时都能找到我。”
他对在“监狱”门前站岗的红种人招了招手，那个站岗的人便离开了，我毫无阻拦地走了进去。
劳斯和哑巴鱼被绑着躺在地上。光从缝隙透进来，我看见劳斯无精打采的，从肉水河到这里的几天跋涉，把他整得够呛。当我把目光投在哑巴鱼身上时，我心里一阵悲哀，他已经瘦得只剩一副骨架，我发现他干咬得厉害，原来他的肺病加重了。
“萨普！”他朝着我毫无气力地叫了一声。
我在他身边跪下，把他的绳子解开。他抓住我的两只手，亲切地盯着我的眼睛，脸上露出快乐的微笑，他所能做的也就这些了。劳斯的绳子也被我解开了。
“谢天谢地，您终于来了！”劳斯说。
“这几天，我们真是终生难忘。这一路的骑马，一路的艰难，这样的乏力，这样的饥饿……”
“什么？饥饿？”
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