他看了看图章，从嘴里扯出烟袋，双手抱在胸前，躬着身，低三下四地说：
“长官，安拉派来的，就是好的。我将渡你过去，并挨二十鞭。安拉赐福于君主及其子民！”
当时，在“土耳其后院”情况就是这样！可我不是土耳其人，还是拿出二十皮阿斯特，给了他，并且笑着说：
“鞭挞免了，因为我对老年人有所同情：瓦尔达尔河水上涨，渡河既艰难，又危险。所以，你要钱也就可以比平常多一些。不过，不要过高。”
老头忧虑不决，不敢收钱，并且张开嘴，呆呆地望着我。
“那么，是要我把钱重新放回口袋？”我对着他笑。
他恢复了动作，一个箭步冲到我面前，从我手上夺走钱，并且叫喊：
“怎么？什么？你有君主及其大臣保护，还要付钱？”
“受保护者就不能温和、公正？”
“啊，长官！从你的眼里却闪烁着恩德，从你的话中响彻着良心的仁慈。所以，安拉赐福于你本人，你的祖祖辈辈，也赐福于你的子子孙孙！是的，这样的恩惠很少轮到我们，尽管我们吃的是坚硬的、少得可怜的面包。”
“可是，那边有许多人在忙碌。你赚的比那些人没有来的时候还是多些。”
“少得多。因为这些人在我的平底船上面用大船辟了第二渡口，使我的收入大大减少，而我的租金还是那么多。”
“现在，洪水这么大，还有人敢过这条瓦尔达尔河吗？”
“今天很少有人敢，因为太危险。划浆次数要多一倍。”
“你今天还不是摆渡了许多人吗？是不是有五个骑马的人，其中两个骑的是斑马？”
“是的，长官。有一个人好像受了伤。他们来自那边的一个什么客栈，在那儿歇息很短的时间。”
他指着那座所提到的白色楼房。
“你看到的事情过去多久了？”
“约摸两个钟头。你最好不要见到他们。”
“为什么？”
“因为他们骗了我。我们到了那边，靠了岸，我要他们给渡河费，得到的是鞭子，而不是钱。他们事先还给了我一个我不打算完成的任务。对不给我钱的人，我就是不客气。”
“我能不能了解一下，那个任务是针对什么人的？”
“很愿意回答。针对一个刚才在你们近处逗留，然后在客栈前面下马的人。”
“你认识他？”
“每个人都认识这个裁缝。”
“他真的是裁缝？”
“大家都这么说。可是，我知道，他没有给这儿任何人做过衣服。”
“哎呀！任务是什么？”
“要他赶快，那些人只等到早晨。”
在哪儿？他不知道。五人中，他只认识于斯屈布的前税务官。人们对他恨之入骨。“安拉赐给他肉体受一千次苦，灵魂患一万次病。”他补充说。
这个船工本想再说下去，可是突然转过身来。他的注意力被另一件事吸引过去了。从客栈出来两个男人，手里拿着桨，走到水边，然后顺流而上。
“啊，安拉！”船工叫喊起来，“那些粗心大意的人真的敢坐小船渡河？”
“小船在哪儿？”
“那上面。河边一个女子坐着的地方。你看不见它，因为它在柳林后面。”
那两个男人到了刚才提到那个地方，与那个女子交谈了几句，然后便消失在灌木后面。
“是的，”老头说，“他们敢。好吧，如果安拉保佑，他们会成功的。不过，光送他们过去，无论如何是不可能的，客人要付很多钱。要是到我这儿来，会便宜得多。”
“那个女人可能会付钱。”
我这样说，是因为我看到，那个女人也消失在灌木林后面。就是说，她也上了小船。可是，老头却说：
“她一个子儿也不会给。她是那边的工人，坐船白坐。这个女人从清早起一直坐在那上面，到现在还没有过河。那是谁？该是裁缝。”
老头在解释的时候，苏耶夫从客栈出来，骑上马。他的眼光对我们进行了侧面扫视，然后走向那只小船，并下了马。
“安拉，安拉！裁缝想坐小船！”船工叫喊着，“他可能看重自己的命，一定不能惹事。我知道他穷，只收他四分之一个皮阿斯特，或者干脆让他白坐。他为什么不上我这儿来？”
我认为，没有必要给这个老头解释苏耶夫的理由。他想泄露我们的意图，并且认为，坐小船可以比我们这条笨重的平底船早一点到岸。如果他很快上马飞奔，就可以脱离我们的视野。他没有料到，他一定会留下足迹。
哈勒夫和奥斯克也匆忙赶回来。
“本尼西，这个坏蛋坐一条小船过河。”哈勒夫报告，“他出三十皮阿斯特，如果把他摆渡过去的话。”
“你们还知道什么？”
“知道，但是不多。我们进去的时候，苏耶夫与店主谈到五个骑马人。他虽然给老板打了个手势，要老板别说。但是老板已经讲到句子的中间，并且讲完了。我们也就听到了。”
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