夜间，坎宁安海军上将了解了总的形势以及“格罗斯特”号和“斐济”号的损失情况。由于亚历山大港的信号发布处抄缮工作上的错误，他发现不仅是巡洋舰，就是战列舰的高射炮炮弹几乎都快要用罄了。因此他在上午四时命令全部舰队向东撤退。其实，战列舰上弹药充足，坎宁安后来说，如果他当时知道真实情况的话，他是不会下令撤退的。如果舰队留在那里，我们便有可能避免第二天早晨遭受的另一场灾祸。现在我们来谈一下这个事件的经过。
23日黎明，“凯利”号和“克什米尔”号绕航克里特岛西面以全速进行撤退。它们在航行中遭受两次猛烈的的空袭，幸未受创，到了上午七时五十五分，被一支二十四架俯冲轰炸机的空军编队追上了。两舰转瞬之间即被击沉，死二百一十人。幸亏驱逐舰“基普林”号就在附近，该舰不顾继续不断的轰炸，从海中救起官兵二百七十九名，其中包括路易斯·蒙巴顿勋爵，而该舰本身则未受创。第二天早晨，“基普林”号在离亚历山大港还有五十哩的时候就没有燃料了，舰上从船头到船尾都是人，但是，却安然遇到派出迎接的舰只并被拖进亚历山大港。
※ ※ ※
这样，在5月22日和23日的战斗中，我海军的损失如下：巡洋舰两艘、驱逐舰三艘被击沉，战列舰“沃斯派特”号长期不能使用，此外还有“英勇”号及许多其他舰只受到重创。虽然如此，克里特岛的海防仍很巩固。海军不负众望。在克里特岛战役结束之前，没有一个德国人从海上登陆该岛。
地中海总司令还不知道他自己已取得了多么大的成就。
他在23日来电说：
过去四天的战斗，完全是地中海舰队和德国空军的较量。
……我恐怕，我们必须承认在克里特岛沿海海域的失败，必须正视这样的事实：损失过大，因此阻止敌人海运部队进攻克里特岛是得不偿失的。这是我们必须接受的一个惨痛的结局。正如我一向担心的那样，由于敌人享有非我空军所能抗衡的制空权，战斗又是在一个有限的海域进行，加上地中海的不良气候，因此敌我力量悬殊，我们惟有伺机奇袭并极端慎重地用兵才能获胜。……
英王陛下军舰“可畏”号［航空母舰］已受创无法航行，这或许还是幸运的，因为我担心现在说不定已经沉没了。
海军部立即电复，指出：
如果只是地中海舰队和德国空军进行较量，我们也许只得接受你所建议的关于舰队行动的种种限制。但是，除此而外，还有保卫克里特岛的战争。如果在我驻在克里特岛的陆军得以顺利应付所有敌空降部队以前，舰队能够阻止敌人经由海路向该岛运送援军和给养，那么我驻在该岛的陆军就或许能够击败敌人海运部队的袭击。因此，在这一两天内极为重要的任务是阻止敌海运部队抵达该岛，即使舰队受到更多的损失也在所不惜。海军部各长官充分了解你的舰队在执行任务中遇到的莫大困难。
当克里特岛的战事令人极度紧张的时候，我致电罗斯福总统：
1941年5月23日
克里特岛战事激烈，因为我们在有效航距以内没有飞机场，不能用空军协助防卫或掩护我巡逻舰队。我们的两艘巡洋舰和两艘驱逐舰今日沉没。我们正在歼灭大量德国最精锐的军队，并至少击沉一支运兵船队。
又致电韦维尔：
1941年5月23日
克里特岛之战必须打赢。即使敌人获得巩固的据点，也必须在该岛无限期地战斗下去，这样便可把敌人的主要攻击力量牵制在这场战斗中。这至少将给予你时间去动员“虎仔”①并控制住西部沙漠的局势。只要战事持续下去，还可保护塞浦路斯岛。希望你每夜尽量向克里特岛增援。能否运送更多的坦克以收复被敌人占领的飞机场？敌人最精锐部队的力量谅已用尽，其损失也一定极其惨重。再拖下去，他们是受不了的。以下是我要对弗赖伯格将军说的话：“全世界正注视着你进行的辉煌战斗，大局将以此为转移。”
①指取道地中海运往中东的坦克。——译者
参谋长委员会完全同意，并致电各位总司令：
1941年5月24日
我们在克里特岛有莫大的困难，但是从我们接获一切情报来看，敌人的困难也并不少。如果我们坚持下去，敌人的力量就可能山穷水尽了。我们最急需的看来是尽快向该岛派遣最强大的援军，以保证将已经登陆的敌军在获得有力的增援以前就被歼灭。你深知这次战斗极为重要，因此必须冒最大的危险，以确保成功。
坎宁安海军上将答复海军部23日的电报说：
地中海舰队总司令致海军部 1941年5月26日
请海军部各位长官放心并相信：爱琴海战斗的决定因素并不是害怕遭受损失，而是需要避免对于我们自己并没有相应的利益但危及舰队的损失。就我所知，敌人并未成功地从海路向克里特岛运进任何像样的援军，如果说他们确实也运到一些的话。但是我同意这样的看法：敌军的增援不久便可达到可观的程度。
2．我们对于可能遭受的损失，确实已经有了足够的经验。
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