9月4日，美国驱逐舰“格里尔”号在单独驶往冰岛的时候被一艘德国潜艇袭击未中。一星期后，9月11日总统发布了“首先射击”的命令。他在一次广播中说：“从现在起，如果德国或意大利的军舰驶入美国的防务所必须保护的海域，它们就是甘愿冒险。我以美国陆海军总司令的身分所发布的命令就是要立刻实行那个政策。”9月16日，美国护航舰首次给哈利法克斯航线上我们的航运队以直接保护。这立刻就使我们的紧张万分的小舰队获得解脱。但只是在两个月以后，总统才成功地摆脱了中立法的拘束；按照这些法律，美国船只不得装运货物往英国，甚至也不能武装起来自卫。
我把这事通知了史末资将军。
首相致史末资将军 1941年9月14日
我对于总统所采取的行动感到满意，对于他的这个行动只有与我们在会晤时所商定的实际海军行动联系起来才能作出判断。他的防线从北极起沿着西经十度直达法罗群岛附近，然后折向西南到西经二十六度而达赤道。他将袭击在这个广大区域内发现到的任何轴心国船只。在前几天，有十六艘德国潜艇在这个禁区以内大约一千哩的、靠近格陵兰岛尖端的海面上击沉了我们的一个运输船队。在我请求派遣美国驱逐舰从冰岛出发以援助我们的护航舰之后，它们随即于昨日驶往，所以如果德国潜艇没有在那时逃逸，英美舰队本来会已经对它们采取联合行动了。美国承担了保护航行于美洲与冰岛间的除运兵船队以外的所有英国的快速运输船队的责任，这将使海军部能够从我们以哈利法克斯为基地的五十二艘驱逐舰和驱潜快艇中调回或许四十艘，并把它们集中在本土周围的海域中。这种不可估价的增援可以使得出动护航舰以外的成群的追猎舰只去歼灭德国潜艇第一次成为可能。希特勒将不得不在大西洋战役中败北和经常与美国商船和军舰冲突这二者之间作出选择。我们知道他重视以饥馑来扼杀我们甚于入侵。美国公众接受了“首先射击”的宣言，而对于它所适用的广大区域则并不知悉，我认为他们将支持总统把这项原则作更充分和更进一步的应用，由于这个原则的应用，战争就可能随时发生。以上各节专供你本人最机密地阅悉。
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虽然这时德国出动的潜艇数目五倍于1940年，但是我们的船舶损失却大见减少。自7月到11月，在哈利法克斯航线上的那些快速运输船队中没有一艘商船被击沉。从布雷顿角岛的锡德尼启航，全程只由英国和加拿大的护航舰负责保护的那些航行缓慢的运输船队在7月和8月间也没有遭到袭击，但是在9月间就发生了我给史末资将军的电报中所述及的同十二艘以上的一群德国潜艇在从格陵兰到冰岛的海面上历时七天的战斗。运输船队里的六十四艘船只中有十六艘被击沉，德国潜艇有两艘被歼灭。10月31日，在哈利法克斯航线上的运输船队能免遭袭击的状况终于被打破，美国驱逐舰“鲁本·詹姆斯”号被鱼雷击中而沉没，死亡惨重。这是美国海军在仍然未曾宣布的战争中所遭受的第一次损失。8月间，取消了对于在任何一个运输船队中航行的船只数目所加的限制。快速和缓慢的运输船队往往在部分航程中结合同行，于是在8月9日就有由一百艘船只组成的一个联合运输船队安全抵达英国。在到9月底为止的这三个月中，每星期平均输入额将近一百万吨，这表明每星期增加约八万吨。
监视着在布雷斯特港的德国巡洋舰的我们的空中巡逻队，觉察到以比斯开湾各港口为基地的德国潜艇经常在海面上进出这些基地，并沿着划定得相当清楚的路线驶过比斯开湾。这就给我们的空军海防总队提供了一个机会；但是要充分利用这个机会，就必须满足两个要求。第一是识别问题。虽然我们的航空用的雷达现正产生出相当的结果，我们却没有方法在夜间识别目标，这要等到稍迟以后，发展了飞机上用的探照灯，才解决了这个问题。第二个要求是可以击沉潜艇的一种空中武器。我们的飞机上装备的炸弹和深水炸弹对于提供袭击的那些转瞬即逝的机会来说，是不够准确或没有足够的摧毁力量的。尽管如此，在到11月为止的那三个月中，我们还是进行了二十八次袭击。到了12月，敌人被迫在夜间或在水下驶过比斯开湾中的危险区域。因此，一艘德国潜艇能够进行追击的时间缩减了约五天。
8月间，空军海防总队的一架“亨德森”式轰炸机在西部入口地区用深水炸弹袭击一艘德国潜艇。德国潜艇受伤而无法潜入水中，因而艇上的水兵企图使用他们的炮，但是这架“亨德森”式轰炸机却用它自己的机枪把艇上的水兵驱到潜艇的下层去，于是在战争史中第一次有一艘潜艇升起白旗向一架飞机投降。海上波涛汹涌，附近没有海面船只，然而这架“亨德森”式轰炸机却无情地监视着它的猎获物。飞机发出了求助的信号，于是在第二天，那艘潜艇被一艘渔船拖曳到冰岛。以后，它被编入皇家海军服役。这是一件独一无二的事情。
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英国海军这时增添了一种新的负担。援助俄国的需要使注意力集中在往阿尔汉格尔斯克和摩尔曼斯克的海路上。在快到7月底的时候，维安——现在已经是一位海军上将——奉命侦察斯皮茨伯根群岛。他派一支军队登陆去破坏敌方的堆煤站，并救出几个被德国人强迫服役的挪威人。有三艘载着煤的德国煤船也在这次敏捷的行动中被掳获。大约与此同时，从航空母舰“愤怒”号与“胜利”号上起飞的五十六架飞机对在位于北角顶端的比特萨摩和基尔克内斯港内的德国船舶进行英勇的袭击。这次袭击使敌人受到一些损伤，但是我们的飞机损失了十六架，后来没有再次进行袭击。
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