“那样行吗？”古奇担心我在飞行期间分神。
“行，我想很牢靠。如果我的头盔开始往外冒烟，你可得马上将我的手从驾驶杆上移开。”我说道。听到这一玩笑，古奇也笑起来。
我们关上座舱盖，启动发动机，迅速做好起飞准备。等候弹射起飞的飞机排成一行，依次消失在黑夜之中。由于每30秒就有一架飞机被弹射起飞出“中途岛”号的舰首，因此马上就轮到了我们。我们一边向前滑行一边进行起飞前检查。“黄衫”指挥我操纵飞机一步一步移动。只听见哐当一声，“徘徊者”飞机上的弹射杆与舰上的弹射滑轨对接到一起。我绷直左臂，左手紧握油门和弹射把手，这时，“徘徊者”飞机的发动机怒吼着，将燃烧后的废气喷进偏转器里。我用左手大拇指拨开机外灯光开关，我们的飞机顿时变成一架战争机器，明晃晃地灯光闪耀。弹射军官的手一触及甲板，我的头便撞到座椅的靠背上。胸前的压力，飞机沿着弹射轨道咣咣当当的滑行声和速度，一切都那么熟悉。又一次弹射成功，我安然一笑。
“铁爪606 升空。”古奇按规定用无线电报告说。他真值得信赖，我自言自语道，非常值得信赖。他从不会忘记无线电通话，行动的节拍总比飞机早几秒钟，通常也比我早。有他在我的机组真是幸运。
我们马上把电台调到空袭频道，从呼号为“自由”的预警机那里打听到前往加油机的航线。我们中队肯定认为，对于道格几乎耗尽了燃料这一事故，E-2C型“鹰眼”飞机上的伙计们要负部分责任，因此我们现在对他们通过无线电通知我们的信息，都要仔细分析考虑。我们认为，他们通知我们的事情仅供参考，并非一定要执行。不过他们为我们提供的前往加油机的航向还有那么点意思，与预先通知的地点相符。于是我驾驶飞机转弯至他们建议的航向，向漆黑的夜空中飞去。
当我们爬升至出航航向时，我不停地扫视着地平线，寻找可能出现的飞机。波斯湾里现有4 艘航空母舰：“美国”号、“罗斯福”号、“突击者”号和“中途岛”号。“美国”号最近刚驶离红海进入波斯湾与我们会合。这意味着在这同一块窄小的空域里，有许许多多飞机飞来飞去。按照总体规划，这些航母根据各自的舰载机所选的目标和抵达目标的时间调整各自的位置，以免相互冲突。但我不愿依靠那些制定总体规划的人来保证我不会撞上另一架飞机。我们没有足够的电台来监听其它飞行联队使用的所有频道，因此我们不大清楚他们的出返航航线是否与我们的互相冲突。例如，“突击者”号航母的飞机可能正在分层盘旋等待降落，因此可能影响我们的出航。一想到我可能正在另一艘航母那层峦叠嶂的20架飞机中穿过，不由得将驾驶杆捏得更紧。我下定了决心，万一我要死在波斯湾，最起码也应该是被敌人的枪炮打成一团光灿灿的火球，简而言之，就是像勇土那样死去；我决不肯因为与另一架美国飞机空中相撞而毫无光彩地丧命。我心中早先的空虚感现已消失，取而代之的是一种撕心裂肺的焦虑。我总是感到好像有人在追我，因此我不停地左右回头寻找可能的威胁。加油区已随所有的作战舰队编队北移。随着我们不停地打击伊拉克的防御系统，我的信心越来越强，认为我们完全有能力控制海湾地区的事态。我们在敌对行动一开始便建立了空中优势，而现在我们则掌握了绝对的空中优势。看来，除了多国部队的飞机外，天上没有任何别的飞机飞行。
我在指定的加油高度上将飞机改平，然后开始仔细探索加袖机那与星里不同的白色频闪灯，因为它总在不停移动并且十分耀眼，不过真正将两者区分开来也很困难。有时一开始，我便操纵飞机进行惯常的机动飞行，去与那些星星会合，但总是会合不上，这时方才知道自己搞错了。虽然我已经习惯随大编队与加油机进行会合，但我仍感到这种会合就像一大群蜜蜂碰到一个正在飞行的蜜糖罐那样，既要安全，又要井井有条。但有时飞机一下子拥向加油机，目的只有一个，就是把其它飞机吓走。“大黄蜂”飞机的飞行员特别坏，他们总是从上而下扑向加油机，只想到与加油机对接，根本不管中途有没有其它飞机。当我们到达加油机附近时，蜂群已开始行动，我们看着蜜蜂们冲向蜜糖罐，就像汽车驾驶员猛一踩油门，在高速公路的立体入口处抢道进入高速公路。现在没有什么先来后到了，因为所有的飞机从不同的角度、不同的方向源源而来，这样便成了一场巨大的自由参加的比赛。要是“徘徊者”飞机装了喇叭的话，我就会一直按住喇叭不放。最后，我终于加入列我们的加油机的左翼一侧，耐心地等待轮到我加油。
与执行其它任何任务一样，不断地练习使我对自己的加油能力更具信心。今晚我一次就插进了加油锥套，并且退出时十分顺利，锥套甚至几乎纹丝不动。油箱加得满满的，我们又动身前去参加战斗。我们的队长驾驶着另一架“徘徊者”飞机，在我们脱离加油机前，他已同掩护他的飞机一起离开了加油区。我们的“大黄蜂”飞机等待着我们，当我们前往干扰盘旋区时，他们从上方和后面加入了我们的队伍。
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