着爱因斯坦的这封信和斯齐拉德准备的一份备忘录来见罗斯福时,这位美国总统对这个神秘
的领域还一无所知。
萨克斯说,这些科学家对希特勒德国可能制造出原子武器表示严重关切。但罗斯福在听
萨克斯谈话时的那种不很在意、不很相信的神情,使萨克斯担心,如果总统把这些信扔在一
边,不加仔细研究怎么办?
聪明的萨克斯,不愧是总统的科学顾问,他用当年拿破仑没有采纳富尔敦提出的用蒸汽
船的建议,因而未能横渡英吉利海峡征服英国的例子,来劝说总统:
“愈知道富尔敦吗?"萨克斯问。
“那是我们美国的光荣。"罗斯福回答说:“一个讲究实效的发明家,而不是空谈家"。
萨克斯笑笑,接着讲了富尔敦拜见拿破仑,建议成立一支用蒸汽机械艇在英国登陆的故
事。"军舰不用帆?"拿破仑迷惑不解,于是便命令卫士:“将这个想入非非的发明家轰出
去!”
后来,有一位英国历史学家曾这样评述这件事:“幸亏这一命令,英国才免于亡国之
痛;如果拿破仑稍微动一下脑筋,那么十九世纪的历史进程也许完全会是另一个样子了。”
罗斯福听后,沉思片刻,而后拿来一瓶拿破仑时代的法国白兰地,两人碰杯,一饮而尽。
1939年10月19日,罗斯福总统果断拍板,对爱因斯坦等人写的信作了肯定回
答。他按了一下办公桌上的电钮,面对应声而入的军事助手们,指着一大堆各种说明资料,
平静地说道:“这件事必须处理一下。”
1941年12月7日,日本海军偷袭了美国在太平洋上的海军基地珍珠港。太平洋战
争的爆发,大大推动了研制原子弹的工作。按照罗斯福总统的指令,组成了以"S——11"
为代号的特别委员会。主要成员有陆军部长史汀生,科学研究发展局长布什博士,以及哈佛
大学校长科南特博士等。总部设在华盛顿,原子试验室设在新墨西哥州北部海拔七千三百英
尺的山峦起伏的洛斯阿拉莫斯,由罗伯特·奥本海默这个“呆头呆脑、身体瘦小、不修边幅
"的人领导。
为了严格保密,研制原子弹的计划称之为"曼哈顿工程"。
世界上第一流的数学家、物理学家、化学家——其中许多人都是诺贝尔奖金的获得者—
—来到这里。一套简陋的小木屋要住三家人;两对夫妻各居一室,一个单身汉晚上只好睡在
门厅里。在挂着用英文和西班牙文写着"危险"标志牌的铁丝网圈围起来的大院内,研制者彼
此以"洛斯特"(失踪的阿拉莫斯人)相称,以形容他们那几乎与世隔绝的处境。对于远在外
地的亲属,只留下了一个令人费解的"新墨西哥州圣菲1633信箱"的通信地址。
美国政府开始只提供经费以进行核试验,因此头两年“S——11"行动委员会主要注
意力集中在分离浓缩铀和如何产生裂变连锁反应的实验课题上。到1942年12月,这些
忘我工作的科学家们已经能在实验室进行裂变连式反应和实验了。这是一个值得纪念的具有
历史意义的事件,过去人们仅仅只能使原子产生裂变,但从这一试验成功后人们可以随意控
制裂变,可以使其产生,也可以使它中止。从此实验证明的理论原理能立即投入工业生产阶
段了。
美国政府为"曼哈顿"计划确立了两个原则:一是制造出的原子弹供给军队使用;二是要
在德国人之前造出原子弹。“曼哈顿"计划必须加速进行。于是,美国政府相机采取了多管
齐下的方针,在两年多的时间里,格罗夫斯坐镇华盛顿"曼哈顿"计划总部,而远在洛斯阿拉
莫斯原子实验室的主任罗伯特·奥本海默每天数次与他通话,报告工作进展情况。到194
4年圣诞节晚上,格罗夫斯向他的同事们宣称:可望于1945年8月制造出世界上第一颗
原子弹。
1944年秋,原子弹研制还在进行中,美军空军就开始对B——29超级重型轰炸机
进行改装,同时又集中"509"大队一千五百名官兵从事投掷原子弹的各项准备工作。在犹
他州盐湖城的温多弗空军基地,大门口竖着一块令人望而生畏的标语牌:
“你离开这里时,须把你在这里看到的和听到的一切留在这里!”
美国陆军航空队秘密选拔具有丰富经验的飞行员,组建成"509"混合大队,在这里接
受特殊训练。大队长兼机长是年仅二十七岁的保尔·蒂尔茨上校。他和他的伙伴们都参加过
欧洲和北非作战,每个人都是千挑万拣的最合适的人选。
使这些年轻人感到与以前训练不同的是,他们在这里使用的炸弹,不是他们过去常扔的
那种,而是一种既大又笨的模拟炸弹。而且整个大队好像没有什么事可干,只是偶尔也会飞
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