第5两栖作战部队所属的一切地面部队，不管是陆军还是海军陆战队，一律编入第5两栖作战军。其军长是美国海军陆战队少将霍兰·史密斯。他对玩忽职守的行为决不宽容，因而得了一个绰号：“严厉的史密斯”。“严厉的史密斯”和“可怕的特纳”一样，也是一位倔强而爽直的人。他们两人都是登陆作战的专家，彼此了解，相互信任，训练出一支很有战斗力的队伍。
第5舰队还辖有一支岸基航空部队，其中包括陆军、海军和海军陆战队三个系统所属的飞机，在作战方面，由约翰·胡佛指挥。起初，这支岸基航空部队的任务主要是辅助航空母舰执行登陆前的航空侦察和空袭登陆地域等任务。后来，快速航空母舰特混编队和第5两栖作战部队，没有岸基航空兵的支援，也可完成支援登陆作战的任务，而且越打越有经验。所以，就把胡佛部队的名称改为中太平洋前进地域航空队。这时，它的任务是，进行空中侦察，摧毁敌方基地，以及保卫盟军新占的基地等。
为了迅速横渡个太平洋，并能一面向前推进一面掌握制海权，第5舰队必须最大限度地发挥它的机动能力和势如破竹的战略势头。象100年前的舰队那样，由于需要补给、装载燃料和维修而被束缚在后方基地附近的情况必须摆脱。为使已经占领的要地免遭日军的袭击，并能反复袭击日军，以便给下一步的进攻创造有利条件，快速航空母舰特混舰队必须能在海上(或前方)长期逗留。第5舰队有无持续作战的能力，关键在于能否利用某些环礁的礁湖以及其它比较隐蔽的锚地，迅速建起前进基地。因为需要进行海上补给，战局越向前发展，越需要建立更多的前进基地。
由后勤支援部队所属的供应舰、修理舰和浮动船坞等组成后勤供应舰编队。这种编队既能对前方作战的全部舰船进行补给，也能对破损舰艇(除受重创须进厂大修者)进行修理。第5舰队的舰只，在下一战役开始前，总要有计划地进入后勤支援部队设在海上或岸上的前进基地，对舰艇进行维修，使舰员得到休息。战线逐步向西推进，后勤供应舰编队也随之向适当的锚地转移，以便在靠近作战海域的地方建立起新的的前进基地。
快速航空母舰特混编队，在航行中即可由补给舰群进行重要物质的补给，因而可将其在前进基地驻泊的时间减少到最低限度。在太平洋战争的后期，每天只从作战海域抽出一个航空母舰特混大队与补给舰群会合，其余的几个大队仍可继续同日军作战。
与补给舰群在海上会合后，航空母舰特混大队立即补给燃料，补充弹药、食品、各种备件、飞机和人员，领取寄来的邮件，并将重伤员送到医院船上。然后，返回作战海域，替换另一个航空母舰特混大队于次日到会合点进行补给，海上补给舰群为各航空母舰特混大队补给完毕之后，将各补给船上的货物集中起来，令空船回到前进基地再行装载。在此期间，新装上补给品的船只又从基地出发，进行替换。
这种复杂而周密的海上补给，只是整个计划、建造、订购、训练、输送和维修等项工作的一个侧面。这种海上补给，既可使美军把这支合成部队变成快速而强有力的突击力量，又使美军能在不到一年的时间里，把一支强大的军事力量从珍珠港送到菲律宾。
作战计划与作战准备
最初的计划是，中太平洋的进攻从攻占马绍尔群岛开始。但是，华盛顿和珍珠港负责拟制作战计划的一些参谋人员，从战略和后勤支援方面越仔细考虑，越觉得这个计划不够妥当。
如同中太平洋的其他许多岛屿群一样，马绍尔群岛也是由珊瑚礁构成的。每个比较平坦的珊瑚岛都处于暗礁环抱之中，暗礁的内侧形成一个礁湖。马绍尔群岛约有35个环礁组成，其中多数环礁都可由一个或数个小岛修建成机场。吉尔伯特群岛、东加罗林群岛和威克岛都位于马绍尔群岛日军岸基航空兵的战斗活动半径之内。马绍尔群岛于第一次世界大战后归日本托管，1935年以来，此地一直不准外国人进入。在对外封锁的这段时间，日本充分利用自然条件，把这些岛屿建成一些坚固的要塞。据美军的情报机构分析，该群岛至少有6个航空基地，但是无法证实。因为自1942年初哈尔西对马绍尔群岛进行“打了就跑”的袭扰性空袭后，盟军部队再未进入这一海域活动，而且盟军在这附近也没有什么机场可以用飞机对马绍尔群岛进行侦察。
参加拟制作战计划的人员，依据可用的一切情报，越研究越清楚地认识到，中太平洋部队既缺少必要的兵力，又没有经验，不宜于1943年去攻占马绍尔群岛。当然，盟军在太平洋战场能够使用的地面部队，有一大部分部署在各基地担任防御任务，有一部分派去参加阿留申方面的作战，还有一部分正在南太平洋和西南太平洋对腊包尔发动攻势。美国第5舰队的实力虽然已逐渐加强，但其兵力离计划的要求还相差甚远。另外，在1943年夏季前后，谁也不知道在星罗棋布的日军要地附近，应该怎样使用航空母舰部队去对付敌方的岸基航空兵。同时，美军这时还没有什么行之有效的登陆作战经验，因为1943年夏季以前，美军所实施的几次登陆作战都是在无设防或防御薄弱的海岸实施的。
因此，华盛顿和珍珠港的参谋人员得出的结论是，进攻马绍尔群岛应该象对腊包尔发动的进攻那样，采取逐步接近的方式，使美军的岸基航空兵能够进行充分的空中侦察，并与航空母舰上的飞机相辅相成，协同作战。马绍尔群岛同腊包尔的情况一样，也有一条借助于岛屿可以逐步接近的路线。如同俾斯麦群岛一样，马绍尔群岛也位于所在岛链的西北端，这个岛链的东南端是英美共管的萨摩亚群岛，在岛链的中间，有英属的吉尔伯特群岛和埃利斯群岛图瓦卢群岛。盟军在英美共管的萨摩亚群岛和坎顿环礁建有航空基地。坎顿环礁位于萨摩亚群岛以北，吉尔伯特群岛以东，与这两个群岛的距离均约为800海里。
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