夜幕降临。夜色中维安上校及其所率领的驱逐舰前来支援正在追击德舰的“谢菲尔德”号。维安认为，发射数条鱼雷命中“俾斯麦”号，是不成什么问题的。可是，他的第一次鱼雷协同攻击被“俾斯麦”号成功地规避了，它和驱逐舰双方都未遭受损伤。后来，维安上校在“俾斯麦”号的左前方和右前方各部署了一艘驱逐舰，在其左后方和右后方也分别部署了一艘驱逐舰，而他自己乘坐的“哥萨克”号则位于“俾斯麦”号的后方。夜间各驱逐舰分别向德国战列舰实施了几次鱼雷攻击，但无一命中，因为每次驱逐舰在尚未进入有效的鱼雷发射阵位时就被德国战列舰的炮火击退了。
雷德尔不遗余力地试图挽救“俾斯麦”号。他将所有能出动的潜艇都调往这个海区。可是，距“俾斯麦”号最近的那些潜艇，已将鱼雷用完，现在只好无能为力地在一旁观战。有一次，一艘德国潜艇偶尔驶入距“皇家方舟”号400码以内的地方，但它在前一天刚刚发射了最后一条鱼雷。因此，对这艘英国航空母舰，它是毫无攻击之力的。
早晨，英国的大型舰只赶到了作战海区，8时47分，英国的“罗德尼”号和“英王乔治五世”号战列舰在25000码的距离上同“俾斯麦”号首次交火。“俾斯麦”号尽管受到严重损伤，但仍然有很大的耐力和极好的火控能力。它的第三次齐射击中了“罗德尼”号，可是英舰很快就开始了猛烈地还击。英舰的炮火一开始便命中了“俾斯麦”号上的主炮射击指挥仪。于是，德舰炮火的准确性大大降低了。不一会儿，“俾斯麦”号战列舰就变成了一艘千疮百孔的废船，毫无生气地摇摆于汹涌的波峰浪谷之中。然而，它却不甘心沉没。最后，鉴于英舰的燃油仅够返回基地，托维将军才不得不结束战斗。“多塞特郡”号巡洋舰请求在撤离之前将舰上的三条鱼雷射向“俾斯麦”号。当它的第三条鱼雷命中时，“俾斯麦”号渐渐倾覆，最后消失在一片波涛之中。英国人终于为“胡德”号复仇了。
“俾斯麦”号的损失，结束了德国用大型作战舰只对英国大西洋上护航运输队的袭击。雷德尔在希特勒身边的地位明显下降了。此后，德国在公海上袭击护航运输队的任务便落到邓尼茨的潜艇和少量伪装成商船的袭击舰身上了。
冲过英吉利海峡
英国人对于英国皇家海军追寻和击沉“俾斯麦”号巨型战列舰的成就深感自豪。但是，当德国的大型海上袭击舰于第二年初成功地从英国海军部的眼前安然返回基地时，他们那种踌躇满志的情绪多少有所收敛。“俾斯麦”号事件发生之后，“沙恩霍斯特”号、“格奈森诺”号和“欧根亲王”号一直停泊在布勒斯特港。尽管英国的飞机对它们进行了破坏性的攻击，可是，到了1942年2月，这3艘德舰全部修复并做好了战斗准备。据此，英国海军部预料到德舰将很快出海，力图返回母港。
希特勒由于确信盟军即将进攻挪威，便打算把他所有的海军力量集中到那里。因此，他命令停泊在布勒斯特的3艘德舰冲破封锁，返回基地。德舰不准备从“俾斯麦”号葬身海底的辽阔的大西洋上穿行，而想穿过英吉利海峡，采用这条最近的航线。这样，它们至少会得到岸基战斗机的有力支援。
德国人估计，只要他们能够绝对保守秘密，并在天黑后驶离布勒斯特，他们就将在英国人尚未建立起他们的防御时通过最危险的海区。鉴于英国本土舰队远在斯卡帕湾，德舰可能遇到的障碍只是些小型水面舰艇、飞机的空袭和海上的水雷区。为了使德舰安全通过英吉利海峡，德国人准备使用最大规模的空中掩护，并为德舰派出6艘驱逐舰和3艘鱼雷艇进行护航。此外，当德舰经过勒阿弗尔时，德国人还将派出18艘鱼雷艇加入护航部队。
1942年2月11日天黑之后，“沙恩霍斯特”号、“格奈森诺”号和“欧根亲王”号在西里阿克斯海军中将的指挥下驶离布勒斯特。德舰于夜晚离开布勒斯特，这与英国人的估计完全相反。英国海军部认为，德舰为了能在天黑时通过多佛尔海峡，将在白天驶离布勒斯特。夜间，英国皇家空军派出飞机在布勒斯特地区的上空进行侦察。但是，唯一可以探测德舰离港的两架飞机上的雷达发生了故障。更为糟糕的是，英国皇家空军司令部却没有将飞机雷达发生故障一事通知海军部。12日11时，空军的一架飞机的雷达终于透过迷雾与德舰发生了雷达接触；可是，就是对这一雷达接触，英国人也未能作出正确的判断。当修正后的接触报告报至海军部时，德舰已经通过多佛尔海峡进入了北海。英国使用岸炮、鱼雷艇和成百架飞机对德舰实施了攻击，但丝毫没有阻止住德舰的逃跑。暴风雨的天气妨碍了驱逐舰的攻击，德国的3艘大型舰只安然无恙地抵达荷兰附近的海区。不过，它们最终在这里遇到了麻烦：“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号触上了英国人布设的水雷。“格奈森诺”号遭受轻伤，而“沙恩霍斯特”号却被重创，数月不能行动。
英国人阻止德舰逃跑的失败在国内激起强烈的公愤。“西里阿克斯海军中将在梅迪纳·西多尼亚公爵曾经失败的地方获得了成功。”伦敦《泰晤士报》在提到1588年遭受厄运的西班牙无敌舰队时愤慨地报道说：“17世纪以来在大英帝国的领海内所发生的事件中，没有比这更有损于海军的尊严了。”然而，英国人有失，也有所得。那就是消除了来自布勒斯特对大西洋护航运输队的威胁。更为重要的是，这次战斗行动充分暴露了英国皇家海军航空兵突击力量之效率低下，从而使海军终于开始装备新型飞机；而在过去，这些新型飞机毫无疑问是被英国皇家空军所独占。
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