当收到韦维尔简明扼要的失败陈述时——“非常抱歉，‘战斧’行动未获成功。”——某些在伦敦的先生们开始坐不住了。外交部常任次官亚历山大·加登甘爵士总结了当时广为盛传的一种观点：隆美尔等人智勇双全，“韦维尔主流根本无法与他们相提并论，这好像硬要我去与鲍比·琼斯在36 个眼上过一遭一样。”
丘吉尔自己的感受已经众所周知。早在5 月中旬，他就提议让驻印度英军总司令克劳德·奥金莱克爵士替代韦雏尔。丘吉尔告诉帝国总参谋长、陆军元帅约翰·迪尔爵士说，他并不想让韦维尔在伦敦闲着，呆在俱乐部里饮酒喝茶。首相先生说，在印度，韦维尔将会“在菩提树下，自亨其乐，悠哉游哉”。6 月22 日一早，韦维尔的参谋长亚瑟·史密斯爵土来到韦维尔在开罗的寓所。韦维尔当时正在洗澡间刮胡子，脸颊上堆满了肥皂泡，手里拿着把剃刀。史密斯镇静地宣读了一封刚从丘吉尔那里发来的电报：“我终于得出了一个结论，任命奥金莱克将军接替你指挥中东军队，将符合公众的最大利益。”
韦维尔顿时目光呆滞，但是，却没有表露出明显的冲动，也没有不加掩饰地埋怨，他说，“首相完全正确。这个职位需要新眼光、新方式。”随后，他继续刮着胡子。这是一位心襟开阔、大度无私的绅士对他的继任者的典型赞辞。但是，这位新手能否比其前任更适合于对付隆美尔，却仍属未定之天。
C 胜利与英国人擦肩而过
捕捉狐狸的“十字军”行动——“烈士星期日”的激烈遭遇战——隆美尔故伎重演——“自由法国战线”的壮举——第八集团军败退埃及——托卜鲁克守军山穷水尽——德军兵临开罗城下——奥金莱克在阿拉曼设立防线——丘吉尔的厚望。
当克劳德·奥金菜克爵士就任英国中东部队总司令一职时，他似乎就是这一职位的最合适人选。时年57岁的他，将军旅生涯作为自己的唯一抉择。从桑德赫斯特皇家军事学院毕业之后，他一直在稳步上升：和平时期先在印度军队服役，后来又参加了两次大战中的许多战役。
与被正式任命的职务相比，他更以绰号“海雀”广为人知。他的部下都是这样亲切地称呼他。这更增添了他的威信。到任伊始，他已经对将要面临的战略和战术问题有了大致的了解。简单地说，这个问题就是如何对付似乎不可战胜的隆美尔。他意志坚定，对自己的部下也充满信心。他口才极佳，这一点在他同一些大人物争辩时得到了极好的体现。温斯顿·丘吉尔这位缺乏耐心的首相就曾领教过这一点。奥金莱克坚持英国的下次攻势不应当过早地在夏季发动，而应一直等到11月份，这时奥金莱克就可得到足够的增援。
然而，在所有这些令人肃然起敬的优点的背后，他却有一个致命弱点：用人不当。在挑选下级司令官时，这个弱点就体现出来。他一旦对某人予以信任，就想当然地认为他会不折不扣地执行自己的命令，不去做任何监督。一旦出错，出于固执和盲目自信，他又很难立即纠正自己的错误。
抵达开罗之后，奥金莱克着手进行的第一件事是重新整顿西部沙漠部队，并物色一名司令官，这支部队是丘吉尔命令组建的。他决心趁希特勒忙于对付俄国人时有所收获。结果，英国部队规模扩大了三倍，重新命令为第八集团军，奥金莱克选中的司令人选是艾伦·戈登·坎宁安。时年他54岁，虽然总是面带微笑却是个不折不扣的急性子。早在1941年，在东非的一场战斗中他仅用八周的时间，就打败了奥斯塔公爵指挥的意大利军队，一时名声大噪。
奥金莱克后来写道：“我向坎宁安征求意见。因为他在阿比西尼亚果断有效的指挥和对快速机械化行动的独到见解给我的印象很深。我想放弃那种很普遍的观点，即坚守沿海地带，并以自由的大范围的运动战袭击敌人的侧翼和交通线。”不幸的是，坎宁安没有指挥坦克战的经验，他是个因循守旧的人，同诡诈易变的隆美尔作战，这是致命的弱点。更为糟糕的是，当时坎宁安本人正处于一个情绪低落时期。因为医生要他戒烟，他不得不扔掉心爱的烟斗。这表面上没有什么，实际上对他的打击要严重得多。在以后的几个月里，由于没有了烟斗的陪伴，他的神经大受折磨。
坎宁安就任第八集团军司令一职之后，首先指挥了代号为“十字军战士”的战役。迄今为止，这是英国在沙漠战场发动的规模最大的一次攻势。整个军事行动的具体目标是：拖住并消灭敌人的装甲部队，从敌人的包围之中解救托卜鲁克的英国守军（他们从4月起就陷入了重围），夺回整个昔兰尼加，最终占领的黎波里。
11月中旬，正当“十字军战士”行动的前夕，坎宁安和他的指挥部里充满着一种轻快的自信。他们完全有理由自信：英国陆军部为他们做好了各种准备，以确保这次行动的成功。这支重新整编的部队现有11.8 万人，700 多辆坦克，600 多门野战炮，200 多门反坦克炮，还有许多其他装甲车辆和武器。同时，这次行动还可得到新近增强的沙漠空军部队的650 架飞机的支援。
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