隆美尔愈来愈近，开罗和亚历山大也开始行动起来。军官和官员们忙于焚毁文件，英国大使馆和总司令部上空升起浓浓的烟幕。城郊道路上挤满了小汽车和卡车，火车上也挤满了难民。在亚历山大，害怕金融崩溃的顾客一天之内就从勃克莱银行取出了一百万英磅的现钞。在开罗，商人们试图趁乱投机取巧。有人囤积居奇；还有人劝诱没有出走的居民购买绷带以防空袭。在这场混乱中，唯一处变不惊的是那位既快活又庄重的英国大使马尔斯·拉姆普森爵士。他在穆罕默德·阿里俱乐部举办了一个有80 人参加的宴会。他说：“这样隆美尔来到时，就能知道我们在哪里。”
奥金莱克到是别有一番滋味在心头。6 月25 日，他飞往梅塞马特鲁，宣布解除里奇的职务，由他亲自指挥第八集团军。他将第八集团军从梅塞马特鲁撤往阿拉曼。在这里，英军事先加强了防御。阿拉曼在埃及边界以24O 英里处，距亚历山大只有60 英里。这里处于一个瓶颈地带，易守难攻。它北临地中海，南面的山峰又构成了七百英尺深的科特腊洼地的边缘部分，难以逾越。
奥金莱克在这里挖壕固守。在以后六周时间里，他同士兵住在一起，睡在露天，吃简易食物。他试图用自己的镇定重新鼓起第八集团军将士的士气。整个七月，隆美尔不断地冲击英军的阿拉曼防线。但奥金莱克熟练地运用防守和进攻相结合的战术把他死死牵制住了。
但是，无论如何，对丘吉尔的内阁和英国公众来说，这是远远不够的。奥金莱克不得不为过去数月里第八集团军的损失，尤其是里奇的指挥失误承受指责。丘吉尔和英国公众短时期内无法原谅他的过失。奥金莱克本人的声望也由于他挑选的那些下属司令官的失误而一落千丈。丘吉尔觉得他必须再次撤换他的沙漠战指挥官，以此来唤起公众的士气。
于是在8 月份，两位新人物抵达沙漠战区。一位是哈罗德·阿波特·平历山大将军，他曾指挥过敦刻尔克大撤退。当时他是最后一个撤离海岸的司令官。他家境富裕，镇定自若，具有一流的军事指挥才能。据说在那场危险的敦刻尔克大撤退中，亚历山大仍然能一丝不苟地，平静地坐在铺着一尘不染的台布的餐桌前，品尝烤面包片和果酱。如今，他奉命前来接任奥金莱克中的职务。
另外一位是陆军中将伯纳德·L·蒙哥马利将军。人们对他的评价是：性急易怒、健谈、冷酷、不落俗套。他的性格和亚历山大格格不入，但这并不妨碍他们之间迅速建立起一种高效的合作关系。
8 月12 日，就在蒙哥马利准备走马上任，接替里奇任第八集团军司令的前一天，他同亚历山大两人在开罗牧羊人旅馆具有穆斯林风俗的休息室里一起喝了下午茶。就在这里，亚历山大只给他的新任第八集团军司令官下达了一个命令：“到沙漠去打败隆美尔”。54 岁的蒙哥马利受命于危难之时，神情坚决地踏上了征程。
D 对胜利的严酷考验
蒙哥马利力挽狂澜——与一支久经沙场军队较量的教训——一个使轴心国受骗上当的精心骗局——英军一次毁灭性的炮击——穿越50万颗地雷——蒙氏的“增压”打破了一个皿腥的僵同——元首一道不可思议的命令——轴心国的西撤
1942年夏末之时，每个人都感觉到大战在即，问题是什么时候开始？无论是在亚历山大城的酒吧还是在英国第八集团军的驻地阿拉曼，英国人都在无休止地散布着种种道听途说。能肯定的事情只有一件：即将打响的这场战役将会使北非大漠所经历的任何一场战役逊色。
在阿拉曼地区的轴心国部队离英军的防线只有数千码的距离，轴心国的防线处于守势，它从地中海岸怪石嶙峋的圆丘向南一直延伸40英里，直至科特腊洼地。轴心国军的这一所谓阿拉曼防线不太可能遭到英军的侧翼包抄，如果英国人打算穿过，他们只能从正面发动大规模的攻势。
从8月到10月，日复一日，英军的增援部队源源不断地抵达阿拉曼：41000 名兵员、800门火炮、1000余辆坦克——其中包括在托卜鲁克失陷后，罗斯福允诺送给丘吉尔的300辆新型36吨级“谢尔曼”式坦克。英军坦克指挥官把希望全部寄托在这些美制坦克上。“谢尔曼”式坦克配备有75毫米口径火炮，其射程超过了除德军V4坦克以外的任何一类轴心国坦克。德军的V4型坦克配备了一种新式长炮身火炮——然而，隆美尔只拥用30辆该型坦克。
尽管在过去7个月中，形势出现了根本性逆转，而且轴心国部队还筑起了固若金汤的防御工事，但是，英军之中并没有多少人悲观失望。在8月13日达到后的几天时间里，蒙哥马利中将——在部队中，他被称为“蒙蒂”——已给部队注射了一针强心剂。在他雷厉风行的引导下，第八集团军的一批幻灭者很快就明白了一个严竣的现实：已不会再有退却。为了表明他确实是说一不二的，他废除了奥金莱克的应急计划。该计划打算在隆美尔突入到阿拉曼时，让英军撤退到沿尼罗河三角洲一带的第二道防线。“这决不是计划，”蒙哥马利咆哮道。“在我们后退10码时，”他告诉他的部队，“我们就将丧失掉战争价值的一半。”他宣布他将要焚毁这些文件。他还采取了一些其他安抚人心的措施。他发现一群英国兵正在开挖通向后方的战壕，就告诉他们说：“你们给我住手——你们永远也不需要它们。”蒙哥马利派出卡车载回的一切都只是取决于后方所需。他对全军官兵发出了一个直言不讳的敦促书：“从现在起，第八集团军不会把一码土地丢给敌人，士兵们将战斗下去，直至以身殉职。”
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