与对欧洲的了解相比，德国人对东方俄国认识却浅薄得多。负责俄国情报的德国陆军参谋总部东方外军处在“巴巴罗莎”进攻前夕，甚至还没有一份象样的对苏联军队、经济、资源作出估计的资料。多亏希特勒的“闪电”突击，弥补了情报的不足，三个月内就深入到俄国腹地，兵逼莫斯科。这时候希特勒洋洋得意，沉浸在征服世界的幻想中，而他的情报机构居然没有发现斯大林正从远东将军队源源不断调到前线，最后德军不可避免地在莫斯科城下遭到惨败。
莫斯科战役后，德军情报机构改组。有一阵子，东方外军处似乎洗心革面，也取得了一些成就。比如1942 年春季，外军处通过无线电和各种渠道炮制了大量假情报，策划了子虚乌有的进攻“克里姆林官”计划，使斯大林仍将大量军队集结到莫斯科一线，希特勒夏季攻势获得意外成功。
1942 年7 月，德军情报机构沉浸在乐观情绪之中。领导该处的盖伦上校被认为是一个传统的悲观主义者，他告诫部下：“情报官的预测没有成为现实不会受到人们过分指责，但是，谁要是没有提醒元首注意敌人的能力是不能容忍的。”现在他也成了一个乐观主义者，因为所收到的情报都是好消息。尤其是前线部队纷纷报告俄军在溃退，士兵中出现了逃亡现象，这一切都构成了一幅红军濒临灭亡的美妙图景。
使盖伦兴奋不已的是5 月底的哈尔科夫之战，它使铁木辛哥部队溃散，被俘虏24 万之众。德军总参谋部作战处对形势作了如下估计：
自4 月份以来，俄国人还没有遇到过这样惨重的失败，敌人现在被迫向高加索、沃罗涅日一带退却。俄国人在挫败中变得灵活，不再死守硬拼，但敌人阵线快要崩溃。据克莱施特第一装甲军团称，有大批俄国兵开小差，苏联指挥系统似乎也失去控制能力。这样，德军有可能在今年秋天同时占领高加索和斯大林格勒。
盖伦上校自然同意作战处长约德尔的判断。8 月初，德国第52 军缴获了一份斯大林在7 月28 日发布的命令，更使盖伦坚信了自己的判断。这份命令第一次坦率承认俄国人在人力和领土方面遭到巨大损失，接着指出任何进一步的后退只能意味着俄国的灭亡。盖伦认为它反映了斯大林的地望、沮丧的情绪，也说明红军已面临严重困扰。
然而，不久获悉战地指挥官对斯大林命令有不同看法，认为它稳定了苏军情绪，“以前敌人常常出现溃散现象，现在俄国人的抵抗加强了”（德第6 集团军参谋长施密特少将语）。
此刻，一些令人迷惑不解的情报出现在盖伦的办公桌上。有消息称，俄国人力量没有枯竭，斯大林在俄罗斯东部地区以及外乌拉尔、西伯利亚，重建了庞大的军火工业，在7 月份一个月里，斯大林重新组建了54 个步兵师和56 个装甲师。盖伦难以相信这一数字，经过核查，结果更使他吃惊，斯大林居然一个月能生产1000 辆坦克，据此推断，苏军现在还有590 多个师。他忐忑不安地把这一情报送给总参谋长哈尔德、作战处长约德尔。约德尔竟然面色苍白地叫了起来：“俄军比1941 年还强大。”
但是元首不相信，他气愤地训斥了盖伦一顿：“我，一个发动了使全球为之震颤的攻势的人，我流血流汗地干，每月才生产600 辆坦克。而你竟告诉我斯大林生产1000 辆！”
然而事实却是如此。由于兵力分散，德军在列宁格勒、高加索、中央战线的进攻在9 月至10 月都渐渐停顿了下来，在斯大林格勒却陷入了混战。眼看保卢斯要得手了，斯大林又把士兵投了进去。
秋天来了，战争进入了僵持阶段，元首打算打持久战了。8 月29 日，盖伦上校汇总了搜集的情报作出判断，苏军目标是在夏季保存力量，准备在冬季发动攻势，如1941 年所发生的那样。苏军的损失要比原先估计的少，他们最可能发动进攻的方向在中央集团军群或斯大林格勒附近的B 集团军群。
盖伦分析道，两处都有可能遭到进攻。B 集团军群战线漫长，地势平坦，即使斯大林格勒失守，苏军也能夺回来。据第6 集团军保卢斯称，德军在斯大林格勒防线的左右两翼力量薄弱，一旦受到攻击很难守住。然而进攻中央集团军群对斯大林也很有诱惑，因为它直接威胁莫斯科。报告最后称，很难判断苏军从哪里进攻，但有一点是肯定的，苏军没有力量同时发动一个以上的攻势。
在大本营对苏军秋冬攻势进行预测时，希特勒起先估计斯大林会对B 集团军群发动进攻，苏军将在绥拉菲莫维奇附近渡过顿河，“布尔什维克在1920年就是这样打垮了白军”。后来他被10 月底莱因哈德·盖伦上校提供的情报弄糊涂了，驻守在尔热夫的第9 集团军经过几个星期的侦察，确信敌军大批部队已集结完成，随时可能发动进攻，至多推迟一星期。
这正是斯大林为掩护“天王星”战役而设下的圈套。也难怪德国人会受骗，在1941 至1942 年冬季，德军就是在莫斯科以西100 英里处顶住苏军进攻，防线的支持点就是伏尔加河上游的尔热夫。在尔热夫以北，苏军又继续向西南方向推进了100 英里，这样德军第9 集团军的守地就象一只大拇指，指端是尔热夫，东、西两面受敌。苏军在1942 年夏天曾经攻打过尔热夫，现在又有大批军队集结，从而使希特勒作出了错误判断。
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