在大西洋上的最后一次大海战发生在1941 年5 月21 日。战斗舰“俾斯麦”号击沉了英国的装甲战舰“头巾”号，还把“威尔斯王子”号战舰击成重伤。然而，“俾斯麦”号也同归于尽。至此，重型舰只的作战停止了，潜艇部队开始担任海战的主角。德国潜艇在敌人周密的反潜措施也曾获得相当大的成功。水面舰只和潜水艇以及飞机相互配合对敌人的北冰洋护航船队所实施的攻击也是十分成功的。
1942 年秋季，德国巡洋舰队司令在一个薄暮时分停止了对敌人一个警戒周密的护航船队的攻击。希特勒对此十分不满。次年元月6 日，他又在一次会议上提及此事，并指斥和侮辱了雷德尔元帅，致使后者愤而辞职。
希特勒批准了雷德尔的辞呈，于元月30 日任命邓尼茨元帅为海军总司令。
德国战败之后，雷德尔被苏军俘虏，并与其夫人一同被押往莫斯科。1945年11 月20 日，他和邓尼茨以及其他二十名政府官员都站在纽伦堡国际法庭上接受审判。
雷德尔系按起诉理由第一条、第二条和第三条被提出起诉。
在担任统帅的十五年期间，雷德尔建立并指挥德国的海军。到1943 年去职为止，他应对此承担全部责任。他承认德国海军违背了凡尔赛和约；但他坚持说，这样做是“关系到每个人的名誉问题”，他辩解说，这些违约行为大多是微不足道的。他还说，德国海军的实力尚未达到它所应达到的程度。
雷德尔通过冯·弗洛姆堡接受了1937 年6 月24 日命令，对奥地利作战进行特级准备。他是亲自参加1937 年11 月5 日堆斯巴赫会议的五名头目之一。他辩称，希特勒只是想通过这次会议促使陆军更快地武装起来；他坚持说，他当时确信奥地利和捷克斯洛伐克问题将得到和平解决，后来也正是这样解决的。他还曾对当时正在与英国签署的海军协定作过指示。他说他并未接到加速建造潜艇的命令，这意味着希特勒并未策划战争。
雷德尔曾经接到有关《绿色方案》和《白色方案》等指示，《白色方案》以1939 年4 月3 日的指令为开始，其较多部分指示海军通过海上干预的方式支持陆军。雷德尔也是出席1939 年5 月23 日会议的为数不多的主要头目之一。此外，1939 年8 月22 日在上萨尔茨堡发布命令时他也在场。
入侵挪威的计划最先是由雷德尔而不是由希特勒提出的。尽管希特勒曾希望斯堪的纳维亚保持中立，他在1939 年10 月所发的指令就表现了这种意向，然而海军早在10 月份就仔细研究了在那里建立海军基地的好处，海军上将卡尔斯提请雷德尔注意在挪威建立军事基地的有利方面。1939 年10 月3日，又在海军参谋部征询意见，轮流询问是否赞成建立此类基地。10 月10日，雷德尔同希特勒谈到了这一件事。在他的战争日记中对这一天载有：希特勒愿意对此事加以考虑，数月之后，希特勒同雷德尔、吉斯林、凯特尔和约德尔谈话。国防军最高统帅部开始制定计划。海军参谋部与国防军最高统帅部的参谋们共同参加了这一工作。
雷德尔收到了凯特尔1940 年卫月27 日对挪威问题的指令，他也收到了希特勒随后签署的3 月1 日的指令。
雷德尔以如下理由为他的行动辩解：这样做的目的只是为了抢在英国人之前下手。对于这类辨护词不需再予讨论，因法庭对此已进行详细审理，并已做出结论：进犯挪威和丹麦均属侵略战争。雷行尔在致海军的一封信中写道：“海军在占领挪威时的战斗行动将作为海军在这次战役中的重大功绩而永存于世。”雷德尔曾多次收到过在西部发动进攻的命令，其中包括推迟进攻的数次通知。
1941 年3 月18 日，在有希特勒参加的一次会议上，雷德尔竭力主张占领希腊全境。现在他辩解说，此事发生在英国登陆之后，而且是在希特勒已经下达了进攻令之后。他指出，当时海军对希腊并无兴趣。他曾接到过希特勒关于南斯拉夫的指令。
雷德尔曾试图让希特勒放弃进攻苏联的侵略行动。1940 年9 月，希特勒奉行在地中海的侵略政策，以此代替进攻俄国。1940 年11 月14 日，他极力主张对“作为主要敌人的”英国发动战争，并主张继续建造潜艇和海军军用飞机。根据德国海军参谋部的记录，他对“在击败英国之前进攻俄国发表过至关重要的反对意见”。当时他声称，他之所以反对，是因为这样做违反互不侵犯条约，此外还出于战略上的原因，然而一经作出决定之后，他在进攻苏联之前六天就批准了袭击位于波罗的海一个特定警戒区内的苏联潜艇。现在他辩解说，这样做的理由是那些潜艇企图“侦察”德国的行动。
这一证据显然说明，雷德尔曾参与策划和进行这次侵略战争。
雷德尔被指控在公海上犯有战争罪。1939 年9 月3 日，一艘没有武装的英国邮船《雅典娜号》被击沉，该船是被德国U—30 号潜艇击沉的。
雷德尔申辩说，这是由于一名缺乏经验的潜艇舰长将该轮误为武装商船而击沉的。他说，直到几个星期后，U—30 号潜艇返航并对此事加以更正后，才了解到此事的真相，尔后希特勒指示海军和外交部继续对这件事持否认态度。雷德尔否认他曾得知过任何对丘吉尔发动宣传攻势的消息。
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