在集团军“冬季风暴”作战命令中，曼施坦因分配给第6军团的任务是准备向西南突围，以求与前去接应的第4装甲军团汇合。艾斯曼少校受集团军司令官委派，向第6军团司令官指明，尽管集团军已经尽了最大的努力，但是不相信对被围德军的空运情况会有所改善。
“对此，您可以充分发表您的意见，我将把您的意见转达给集团军司令曼施坦因元帅。”艾斯曼少校在结束他的汇报时，向保卢斯和第6军团的其他高级军官如释重负地说。
起初，保卢斯将军、第6军团的作战处长和军需处长都认为，不仅应该趁早突围，而且对突围行动很有信心。但最后起决定作用的是第6军团的参谋长希米德少将，他认为第6军团此时不可能突围，现在突围等于自取灭亡。
希米德少将告诉艾斯曼说；“按照元首的指示，第6军团将仍在这里过复活节，而你们的任务就是怎样使我们获得充足的补给。”
希米德参谋长不无抱怨地说：“陷在斯大林格勒这个鬼地方，并非是第6军团自己的错误，因此，使第6军团脱离目前的困境，是集团军和最高统帅部的事情。”
艾斯曼少校耐心地劝说：“就我所知，集团军已经就贵军团的补给问题竭尽全力，集团军司令部并没有支配天气的本领，而且它也不能从帽子里变出运输机来。”
虽然艾斯曼少校是曼施坦因身边的一个比较善于言词的人，但劝说的结果，并没有说服以希米德参谋长为首的顽固分子。
这个参谋长果然是出了名的性格倔强，结果本已松动的保卢斯将军在其参谋长的影响下，宣布第6军团是不可能执行集团军关于突围的命令的，并抬出了元首这张王牌；放弃斯大林格勒是元首所明令禁止的。希米德的顽固性格，最后终于受到了报应，不久被苏联红军俘虏，并被苏联军事法庭判处了25年的劳役。
见劝说未果，艾斯曼少校只好飞返顿河集团军司令部，曼施坦因正焦急地等待着结果。
听了情报处长的一番诉说，曼施坦因真想立时撤换了固执己见的保卢斯和他的参谋长。
如果是在平时的时候，军团司令与集团军司令的分歧到了这种程度，集团军司令足可以有充分的理由更换军团指挥员，但在目前的这种紧急情况下，新任的指挥官和其参谋长掌握全面情况所需的时间，已经没有了。再说更换也不一定得到希特勒的批准，因为希特勒是十分信任保卢斯的。曼施坦因只好强忍下心头这口恶气。
鉴于第6军团已经抬出了元首这尊神灵，顿河集团军为了解除第6军团的顾虑，准备发出另外一个命令，宣布解除第6军团司令对于突围和冒险放弃斯大林格勒的一切责任，如果事后元首追究，那么顿河集团军的司令曼施坦因本人将负完全的责任。
曼施坦因随后把他的这一想法，与集团军参谋长夏尔兹将军进行了商谈，在征得集团军参谋长同意之后，曼施坦因利用新建立的超短波无线电话，把集团军的这一决定，通报给了包围圈中的保卢斯以及他的参谋长希米德。
12月19日，斯大林格勒包围圈内德军的情况似乎有所好转，本来已经松动的保卢斯在对待突围的问题上，又变得犹豫起来。德军第4装甲军团所属的第57装甲军，已经推进到距离南面包围圈已在30英里以内。
假如第6军团此时开始行动，虽然不一定能突出重围，但与前去营救的部队建立接触是足够的，第6军团可以通过这次接触，获得足够的燃料、弹药和食品。为了这个目标，顿河集团军总部已经集中了一支运输纵队，装载了3000吨的上述物资，紧跟在第4装甲军团的后面，并且还携带了牵引车以便营救第6军团的炮兵，只等开出一条道路之后，冒险把物资送进去。
12月19日的中午时分，集团军用电动打字机向最高统帅部提出了一个紧急呼吁，要求元首希特勒允许德军第6军团撤出斯大林格勒，并立即向西南突围与第4装甲军会合。
受文者：陆军参谋总长
并请立即转呈元首
极机密（只准由军官传送）
1943年 12月 19日 14时 35分
由于B集团军方面停止了任何增援兵力到达，遂使顿河
集团军方面已无把握把第6军团救出。
由于天气的原因和兵力的不适当，空运已经丧失了可能
性。根据四个星期以来的经验，这个军团已经无法在要塞中
继续坚持下去。第57装甲军专凭其自己的力量已经不可能在
地面上与第6军团取得接触，更说不上切开一条走廊。所以
现在我认为只有向西南突围，才是唯一可能救出该军团大部
分人员和剩余机动部分的最后机会。
这个突破行动的第一目标就是在依里克米希柯伐河上与
第57装甲军取得接触。要达到这个目标，则第6军团势必要
被迫逐渐向西南移动，并随之放弃其在北面的防区。
这个战斗尚在进行的时候，必须用适当的战斗机和轰炸
机来保障空运的安全。
现在已经有迹象表明苏军正在向罗马尼亚第4军团施加
压力，所以应立即从高加索方面抽调兵力，用来保护第57装
甲军的深入右侧面。
由于迟误之故，第57装甲军可能在与第6军团汇合的河
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