他说得不错。亚当·芒罗被领到飞行服仓库，领了一套抗超重飞行服、皮靴和金鱼缸式的供氧密封帽。在此同时，罗伯特·本森在导航室里找到了乔治·梯·奥沙利文上校，他嘴里叼着雪茄烟，正在全神贯注地查阅北极和波罗的海东部地区的地图。中央情报局的局长在级别上比他要高，但他显然没有要显得彬彬有礼的心境。
“你当真命令我驾着这架飞机越过格林兰和斯堪的纳维亚而进入俄国的中心地带吗？”他粗暴地问道。
“不，上校，”本森通情达理地说道，“是美国总统命令你这样干的。”
“不带着我的领航兼操作员吗？让不知是哪位该死的英国佬坐在他的位子上吗？”
“那位该死的英国佬恰好带着马修斯总统写给苏联鲁丁主席的私人信件，信件必须今晚送到他的手里，用别的任何方式都是谈不上的。”本森说道。
那位空军上校对他盯着看了一阵。
“嗯，”他表示认可，“那最好是重要得要命的。”
在５ 点４０分，亚当·芒罗被领进停放那架飞机的机库，里面挤满了地勤技术人员，他们都在为它作飞行准备工作。
ｍｐａｎｅｌ（１）；
他曾听说过洛克希德公司的ＳＲ—７１型飞机，因其颜色而得了个“黑鸟”的俗名。
他曾见过这种飞机的照片，但从来没有见过货真价实的飞机。它肯定是很壮观的。
在一个细巧而又孤零零鼻轮组件上，子弹头形状的鼻锥略微向上翘起。机身后面伸展着很薄的三角形机翼，双翼和尾翼的操纵装置组合成一个整体。
发动机几乎位于两翼的翼梢，修长的吊舱中安装着普拉特·惠特尼公司的ＪＴ－１１－Ｄ 型滑轮风扇发动机，每台发动机在带加力燃烧室的情况下能产生３Ｍ磅的推力。
两只刀形的舵突出在每台发动机的上方，可以用来控制航向。机身和发动机就像三只皮下注射器，相互之间只是由机翼联结在一起。
白圆圈中白色的小五角星标明了飞机的国籍，除此之外，ＳＲ—７１型从机头到尾翼都是黑色的。
地勤人员帮助芒罗钻进了狭窄的后座上。他感到自己在越来越往下沉，直至座舱的侧壁升上来超过了他的耳朵。座舱罩放下来之后与机身几乎是齐平的，这样可以减少阻力。他在向外面张望时只能直接看到上空的星星。
该坐在那个座位上的人也许会懂得那一排令人眼花缘乱的雷达显示屏、电子对抗系统和摄影机操作装置，因为ＳＲ—７１主要是一种间谍飞机，其设计和装备都适于在大多数截击战斗机和火箭所远远不能到达的高空巡航，并拍摄机身下方所展示的情景。
有人伸出手来帮助他把飞行服上接出来的管子连接到飞机的无线电、氧气和反重力系统上。他朝前看着奥沙利文上校熟练地俯身钻进前座和开始连接他自己的救生系统。当无线电接通时，那位亚利桑那人的声音开始在他的耳朵中隆隆响了起来。
“你是苏格兰人吗，芒罗先生？”
“苏格兰人？是的。”芒罗对着自己的飞行帽说道。
“我是爱尔兰人。”那个声音在他的耳朵中说道，“你是一位天主教徒吗？”
“什么？”
“一位天主教徒，看在上帝份上！”
芒罗想了一会儿，他确实是根本不信奉宗教的。
“不，”他说道，“苏格兰教。”
很明显，前面那个人有一种憎恶的情绪。
“天哪！在美国空军中干了２０年，我不得不开飞机接送一位苏格兰新教徒。”
用三层透明塑胶玻璃制成的座舱罩把他们封闭了起来，它能抵挡超高空飞行中巨大的气压差。一种嘶嘶声表明座舱现在已完全加压了。在界轮前面的某个地方，有一台拖拉机牵引着ＳＲ—７１型飞机离开了机库而进入晚霞之中。
从座舱里面听来，一经发动起来的发动机只是发出一种轻轻的风啸声。在外面，当隆隆声穿过机库发出回响时，地勤人员即使戴着耳套还是在打战。
即令奥沙利文上校还正在进行像是数不清的起飞前检查时，他便即刻获得了准予起飞的指令。“黑鸟”在主跑道的起始线停了下来，当那位上校在使它对准跑道时，机身在轮子上左右摇晃着。然后，芒罗听到了他的声音。
“不管你向上帝作些什么样的祈祷，现在就开始吧，紧紧抓住。”
芒罗在后排座位上作好了准备。
像是有一列脱轨的火车不偏不倚地撞在他宽阔的背部似的，他的身子被捆绑在那张凹背座椅之中了。他无法靠观看建筑物来判断速度，只是看到头顶上方淡蓝色的天空。当喷气式飞机的速度达到１５０ 节时，鼻轮离开了铺着柏油碎石的跑道，半秒钟之后主轮也离地了，奥沙利文把起落架收进了起落架舱。
消除了这个阻力之后，ＳＲ—７１型飞机便向后翘起，直至它的尾喷管对着下面的马里兰州为止。飞机爬升了。它几乎是在垂直地向上爬升，犹如火箭那样凭借强大的推力在冲向天空，而它几乎像是一枚火箭。当“黑鸟”向天空风驰电掣般地飞去时，芒罗背靠着座椅，双脚朝天，只是意识到座椅稳定地压在自己的脊梁骨上。天空很快变成了深蓝色，又变成了紫色，最终变成了漆黑一团。
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