“在每一个阶段，每一方都分前、后两组谈判人员。他们在军备方面做出让步，我们在廉价商品方面做出让步。”
“这定在什么时候呢？”波克尔威斯基问道。
“那是出乎人们意料之外的，”劳伦斯说道，“在通常情况下，俄国人喜欢慢慢来。现在看来，他们像是迫不及待的样子。他想过两个星期就开始。”
“老天爷，我们在两个星期中可无法准备好‘上场’！”国防部长惊叫道，他的部门是与此密切相关的。
“我们必须准备好，”马修斯总统说道。“时不再来。另外，我们参加限制战略武器谈判的小组已经准备好了，并下达了出发前的最后指示。他们准备好已有几个月了。我们必须把农业、贸易和技术方面的人调来参加这次谈判，而且要快。我们必须把能够参加谈判另一个问题，也就是贸易和技术问题的小组成立起来。先生们，请注意这个问题，马上就办。”
第二天，马克西姆·鲁丁是这样向他的政治局做介绍的：“他们已经吞饵上钩了。”他坐在会议桌首席的座椅中说道，“当他们在其中一个会议室中就粮食和技术问题做出让步时，我们就在另一个会议室中做出纯属最低限度的让步。我们将得到我们所需的粮食。同志们，我们将使我们的人民吃饱肚子，我们将解除饥荒，何况价格又是最低的。美国人毕竟还从来没有能够在谈判桌上胜过俄国人。”
大家都喊喊喳喳地表示赞同。
“什么样的让步？”维希纳耶夫厉声说道，“这些让步将使苏联和世界范围内马列主义的胜利推迟多少时间？”
“至于你的第一个问题，”赖可夫答道，“要到谈判的时候我们才能知道。至于你的第二个问题，回答是肯定要比一次饥荒会使我们推迟的时间要少得多。”
“在我们决定是不是谈判之前，我们应该搞清楚两点，”鲁丁说道，“第一点是政治局在每一个阶段都将不断获悉全面的情况，这样，如果到时候觉得代价太高，政治局将有权终止谈判，而我将听从维希纳耶夫的意见和他春天发动战争的计划。
第二点是我们为了获得小麦面可能做出让步，但在交货开始之后，那种让步并没有必要在长时间内保持有效。”
会议桌四周有几个人呲牙咧嘴地笑了起来。这就是政治局更习以为常的那种现实政治，就像他们早先把关于缓和问题的赫尔辛基协议变成一场滑稽戏所表现出来的那样。
“很好，”维希纳耶夫说道，“但我认为，我们应该就我们谈判小组有权可以做出让步的范围做出明文规定。”
“对此我并没有异议。”鲁丁说道。
会议继续就这个问题讨论了一个半小时。鲁丁得到了他可以派人参加会谈的选票，选举的结果与以前相同——７ 票对６ 票。
在当月的最后一天，安德鲁·德雷克站在二台起重机投下的阴影中，观看着“萨那德里亚”号封舱。甲板上放着运到敖德萨去的真空式装卸机，显得惹人注目；这些机器就像真空吸尘器一样，具有巨大的吸力，可以把船舱里的小麦吸出来送进粮仓之中。他沉思着，苏联肯定在尽力改善它的粮食卸运能力，尽管他并不知道其中的原因。在露天甲板的下面装着运往伊斯坦布尔的叉车和运往保加利亚瓦尔纳港的农业机械，这些是来自美国的一部分货物，在比雷埃夫斯转运。
他看着船代理的管理员在离开轮船时与塞诺斯船长最后握手告别。塞诺斯对码头扫视了一番，认出德雷克的身影在朝他大步慢跑过来，他的长形帆布用具袋搭在一只肩膀上，另一只手里提着衣箱。
在船长的接待舱里，德雷克递上了他的护照和预防接种证书。他在船方的契约上签了字，这样就成了一名水手。当他走到下面舱室中去存放自己的东西时，塞诺斯船长恰在那位希腊移民局官员上船之前，把他的名字列在船员花名册上。船长和那位官员又像往常那样一起畅饮起来。
“船员中添了一个人。”塞诺斯像是顺便捎带似地说道。那位移民局的官员审视着面前的花名册以及一堆解职证明书和护照。大部分是希腊人，但有六个人不是希腊籍的。德雷克的英国护照显得很突出。移民官员挑上了它，翻动着一张张的纸页。一张５０美元的钞票掉了下来。
“一位失业的伙计，”塞诺斯说道，“想到土耳其去，再朝东方那边去。想来你是乐意为他放行的。”
５ 分钟之后，船员的身份证件都放回到了木盘中，轮船的证件上盖上了准许放行的印戳。当缆绳抛开时，天色在暗淡下来。“萨那德里亚”号慢慢地离开了泊位在向南驶去，然后才转向东北方向开赴达达尼尔海峡。
在甲板下面。船员们都聚集在油腻的餐桌旁。其中一位船员的褥垫下面藏着那支“萨科·霍纳特”步枪，而在莫斯科，他所行刺的对象正在坐下来吃一顿丰盛的晚餐。
七
正当高级官员和特工人员在华盛顿和莫斯科匆匆投入一连串的活动时，那艘破旧的“萨那德里亚”号货轮在缓慢而吃力地朝东北方向往达达尼尔海峡和伊斯坦布尔驶去。
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