没有了母亲的朱由检慢慢长大。做为光宗的儿子，他被封为信王，屈死的刘氏也因此被追封为贤妃。
虽然朱由检成了亲王，但是由于刘氏死得不明不白，他也不敢公开去祭祀自己的母亲，只能悄悄向太监打听母亲下葬的方位，偷着拿些钱让侍从去为母亲祭扫而已。
朱由检十七岁这一年，哥哥熹宗天启帝朱由校无子早逝，将皇位传给了他。直到这时，朱由检才真正能够光明正大地追悼自己的母亲。他封早死的母亲为孝纯太后，将她从简陋的坟墓中迁出，与父亲光宗合葬庆陵。（可怜的刘氏，又要去受那个无情郎的折磨了。）
也许是因为母亲不幸的经历，崇祯的嫔妃很少，而且很重视家庭，与子女妻妾的关系也很好。
然而正如史书上所说，他虽非亡国之君，却面临亡国之运，自己又缺乏力挽狂澜的能力和个性，更何况明朝廷已如将倾大厦，积习深重难返，已无法再扶立起来。他倾尽全部力量，也只能让大明朝多喘几口气罢了。
在内外交困、殚精竭虑中，时间很快就推进到了崇祯十六年。
这年，公主已经十六岁了，她被封为长平公主。
崇祯对女儿很疼爱，虽然国事繁重，日以继夜，还是在这一年为她挑选了驸马：周显。
然而，大明王朝已经走到了末路。在这一年，李自成和张献忠两路义军，分头进逼，一座座城池，一片片土地，都被起义军占领。
整个紫禁城连同它里面的人，都在风雨飘摇中颤抖。
长平公主与周显的婚期一拖再拖，始终没能举行婚礼。和长平一样，因国家动荡而延误婚期的，还有她的弟弟太子朱慈烺。
朱慈烺比长平小一岁，是周皇后嫡出的长子，生于崇祯二年二月。他十四岁这年，崇祯就已经想要为他册定太子妃，然而面对内外交困的国家，直到国破家亡的那一天，崇祯都始终没能为他的嫡出长子选定妻子。
崇祯十七年正月初四，已是心力交瘁的崇祯帝朱由检向天问卜，却得到了这样一句卦辞：“星走月中，国破君亡。”
果然，他很快就得到李自成自称大顺皇帝的消息，同时，也听说远在南京的太祖朱元璋孝陵发生的不祥之兆：深夜时分，总有凄厉的哭声从孝陵深处传出，守陵军士吓得逃之夭夭。
正月，凤阳地震；同月，南京地震；北京则出现了“星入月”的天象。
朱氏的祖籍和大明王朝的起源地、京城接连出现的异常天象，令崇祯心力交瘁。这时的国库已经见底，为了抵抗势如破竹的大顺军团，崇祯向大臣化缘，请求他们捐出家财银两作军费开支。
结果，那些凭着大明朝才富得流油的官员们，个个喊穷叫苦，即使亲如田弘遇这样的外戚，都只不过在皇帝的再三请求下，勉强拿出了一万两银子。
这样的人心涣散，结果显而易见。
三月甲辰（十六）日，李自成的军队攻陷北京城的最后一道天然屏障：昌平。
仅仅过了两天，丙午（三月十八）日，北京城破。
崇祯和周皇后勉强支撑着，将三个儿子叫到面前，为他们换上粗布旧衣，让太监将他们送出皇宫逃生。
——哭成一团的父母不会知道，等待十五岁太子、十二岁永王、十一岁定王的是怎样的将来。
三兄弟逃出皇宫，首先想到的就是投奔自己的外祖父：太子和定王的外祖父周奎家、永王的外祖父田弘遇家。
然而，周家和田家都紧闭大门，拒绝让自己的外孙避难。从来没有体味过人世滋味的三兄弟不知还能相信谁，无处逃奔。几天后（三月二十日）被大顺军擒获。太子被李自成封为宋王。仅仅过了两个月，清军引兵入关，李自成率部西逃，一片混乱仓惶中，三兄弟从此不知所终。
一年后，福王之子朱由崧在南京即皇帝位，是为弘光帝。不久有一个自称崇祯太子的少年由北方前来投奔。弘光帝宣布他是假冒的太子，关进了牢狱。南京军民对此十分不满，一片哗然。争执尚未结束，清军已临南京城下。弘光帝南逃，将狱中的“太子”丢了下来。清军经过再三验证，确认少年不过是驸马都尉王昺的孙子王之明而已。真正的崇祯太子、永王、定王，早已在乱军中失去了踪影。
这不知下落的三兄弟，成了清王朝的一个噩梦，此后的若干年里，数不清的人打着“大明太子”的名义起兵。
然而，真正的太子慈烺、定王慈炯、永王慈炤，他们的下落，却从此成了一个谜。这可怜的三兄弟经受了怎样的折磨，又究竟埋骨何方，谁也不知道。
刘宗敏是什么人？他以为人酷毒闻名，残忍好杀。明灭后，他将明朝的勋戚大臣、文官武将八百余人（也包括将外孙关在门外的周奎田弘遇）抓起来，当年锦衣卫东厂的酷刑他无所不用，烙肤断腿，逼着他们把收藏起来的金银财宝交出来。几个月前崇祯皇帝好言相求，得不到这些臣子们的助军粮饷，如今却全部都落入了刘宗敏的手里。当初大学士魏藻德就曾经拒绝皇帝征饷，以为只要投靠新主，财宝依旧可以传家傍身，没料到会是这个下场，酷刑之下痛哭失声，叹道：“我当初不能尽忠报国为主，如今悔也迟了。”五日五夜的酷刑之后，魏藻忠脑裂而死，其子也被砍杀。
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