南汉被灭之后，南方的割据势力只剩下了南唐、吴越和偏处一隅的泉、漳。其中南唐是最强大的，但此时宋占据了长江上中游和下游的江北地区，以及珠江下游地区，对南唐呈现出三面包围的态势。特别是占据了长江上游，在古代是很大的优势，宋水军可以顺水直下攻击南唐。因此赵匡胤选定的下一个目标就是南唐。
南唐一国之主李煜也不是傻子，自然也明白赵匡胤的心思，他采取了两手准备：一面主动削去南唐国号，表示臣服，对赵匡胤像父亲一样地恭敬；一面暗中招兵买马扩充实力，以防宋军进攻。
赵匡胤也在掂量南唐的分量。要说南唐也有过辉煌的时期，曾南并闽、西取楚，实力不容小觑，只是经过周世宗柴荣历时数年的南征，才被削弱。为了获取南唐最新的情报，赵匡胤一方面积极拉拢吴越，对南唐形成夹击之势，一方面派翰林学士卢多逊出使南唐，去摸摸情况。
李煜盛情招待了间谍卢多逊，卢多逊在临走的时候说：“朝廷要重修天下图经，哪的资料都齐全了，就是唯独缺少江东诸州的，未免美中不足。”提出要这些州的资料。李煜这个书呆子，根本没有“保密”这样的概念，感觉编撰图经是好事，就让手下的人连夜抄写了一份详细的“江南十九州之形势，屯戍远近，户口多寡”资料给了卢多逊，把自己的家底全盘送上。
赵匡胤看了这些难得的宝贵资料，心里暗暗发笑：李煜这家伙，不打你打谁？！
南唐后主李煜最占便宜的当属卢多逊，吃了李煜的，拿了李煜的，还被赵匡胤提升为参知政事，真是一箭数雕。
李煜还浑然不觉，他不知道，灾难就要降临了。
在采石矶附近的长江上，最近总是有一艘小船在游荡，船上一名白衣秀士拿着钓竿，悠闲地钓着小鱼。只不过他经常拿出丝绳，不是放到水里测测深度，就是扯着丝绳去量大江的宽度，谁也没去在意这个读书人。
这人名叫樊若水，在南唐屡次失意科场，便有了改换门庭的想法。可上哪去？他盯上了大宋，也看出了大宋和南唐必有一战，南唐依仗的是什么？长江！樊若水就把详细的长江水文资料当了换取富贵的敲门砖，跑到赵匡胤面前献了建浮桥渡江的计策，赵匡胤听了就派他前往荆湖督造船舰，以备攻南唐时建造浮桥之用。
就是这个浮桥打得南唐出其不意，晕头转向，看来小人物照样也能影响历史。而且，小人物也得罪不起。
开宝七年（974）九月，一切都准备好了，缺少的是开战的一个借口。于是赵匡胤就开始找茬儿，遣使命李煜入朝，李煜害怕被扣留，就说自己有病，一再推脱。赵匡胤一看，好了，给脸不要，那就打吧。
十月，赵匡胤任命曹彬为西南面都部署，率荆湖水军顺流而下，攻取池州以东长江南岸各要点。潘美为都监，率步骑兵由和州与采石矶之间渡江，会合曹彬东下直攻金陵。另以吴越王钱淑为东南面招抚制置使，派丁德裕为先锋，实为监军，率吴越兵为偏师由东向西攻南唐，使南唐东西两面受敌。
宋军自荆南东下，水陆并进，连克池州、芜湖、当涂，占领了采石矶。十一月，宋军把巨舰、大船连接起来，成功地搭起了浮桥，宋军主力迅速跨过长江，连克金陵外围据点，并在秦淮河击败南唐水陆军十余万。开宝八年正月，形成对金陵的包围态势。
这时出现了战争史上的奇观：金陵被围数月，身为南唐后主的李煜竟然一点儿都不知道！直到五月李煜登城巡视，才看见城下驻扎着宋军，看来南唐对外保密不行，对内保密绝对是一流的。
虽然李煜不知道围城，但南唐的军队还是尽职尽责地战斗着，宋军攻了半年多，还是没有破城。战局在九月下旬发生了转变，吴越军攻下了润州(江苏镇江)，南唐后主李煜惶恐了，派徐铉去宋求和。
徐铉见到赵匡胤，一再申辩南唐“李煜无罪，陛下师出无名”，徐铉的口才很好，把赵匡胤说得理屈词穷，最后只好拿出少年时的无赖相，按着宝剑大声说：“我的床边能容忍别人呼呼大睡吗？”
这下轮到徐铉瞠目结舌了。
赵匡胤的话虽然霸道，却说明了一个千古不变的真理：强者为尊，弱国无外交，落后就要挨打。
开宝八年十月，南唐大将朱令赟率十万大兵顺江东下援救金陵，在皖口被宋军打败，金陵的最后一线希望也破灭了。十一月宋军攻破金陵城，李煜被迫投降，南唐灭亡。
至此，赵匡胤终于基本上统一了南方，剩下的只有吴越和泉、漳，先南后北的战略目标的第一步实现了。
宋取得南方雄厚的人力物力，增强了对抗北方强敌契丹的力量，两强的碰撞只是时间问题了，但究竟鹿死谁手还是个未知数。
根除心腹大患(1)
与征伐南方同时进行的，还有另一条战线上的战争。
这就是赵匡胤削夺手下将领的兵权。说这是一场战争，一点儿也不夸张，在历史上，因削夺开国将领兵权而流的血实在是太多了！
不是吗？想想韩信吧，还有许许多多离我们或远或近的开国将领。
锻炼赵匡胤成长的五代时期，虽然仅有五十多年，却先后出了十四位君主，军队和将领在政权更迭中起了决定性的作用，也分获了巨大的好处。五代皇帝多由军将拥立，已成惯例。
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