进士出身的在升迁上最受看重，几乎可以一路绿灯地向上升。那个“龙飞榜”的状元吕蒙正，七年后就位至执政，十二年就拜相，说是坐火箭上升一点儿也不夸张（看人家吕蒙正，大学毕业十二年就当上了国家总理）。
科举及第在宋朝是最光荣的一件事，因此曾出现身有官职的人也去参加科举殿试，当然科举“镀金”以后的好处不言而喻。
大量科举取士的读书人进入官僚体系，在很短的时间里，宋朝上至中央下至郡县，衙门里坐着管事的都是读书人。赵光义一朝，九个宰相都是文官，这标志着文官政府的全面形成。
文官时代就这样降临了。
整个文官体系是精密的，不仅设有差遣院、三班院，专门负责任命差遣，使官、职、差遣制度化、规范化，还设有磨勘院负责官员的考察。赵光义将原属枢密院负责内外奏章收受和颁发的通进、银台二司，合并为通进银台司，直接对皇帝负责。管理财政的三司，有许多事务也由赵光义直接裁处。就这样，赵光义把文官政府的大权独揽在自己的手里。通过文官政府，他最终排除了武人执政，彻底消除了那种五代时期武人改朝换代的可能。
文官的尊崇导致了武将的贬值，再加上赵光义认为“王者虽以武功克定，终须用文德致治”，有意地抬高文臣的地位，就连边境州郡的长官也换去武将用文臣（赵匡胤时用的还是懂打仗的武将），后来高级军职也以文臣充任，以文臣来管理武将。
至此，五代时呼风唤雨、专横跋扈的武夫地位一落千丈。
然而，矫枉过正的结果就是关上了一道门，又打开了另一道门。自宋朝起，“好男不当兵”就广为流传，有国无防基本上是宋朝的写照，大宋的灭亡，与其说是来自外敌，不如说是来自自己放弃了抵抗的所谓“崇文”。
这个转变，使从黄帝擒杀凶悍的蚩尤，经大秦、强汉、盛唐流传下来的血性也被阉割，尚武精神的缺失使中国人个个都成了任人屠杀的“谦谦君子”，最终演变成“东亚病夫”！
其实赵光义是个小心眼儿，对武将不放心，对文臣也不是那么放心，他的统治时期，二十二年共有九任宰相，频繁换相就是不让其培养起自己的势力，防止皇权旁落。
赵光义晚年蜀地李顺起义造反，他委任参知政事赵昌言为川峡五十二州招安行营马步军都部署，让他领兵去征讨。赵昌言路过凤州，凤州知州寇准就给赵光义上了个密奏，说：“赵昌言平素就有很高的名望，再加上没有儿子留在京城，不能给他统率三军的大权。”
本来这个疑心是一点儿根据都没有，可赵光义居然“得疏大惊”，感慨道：“满朝廷没有一个忠臣，谁也没给我提这个醒，幸亏还有个寇准为国家着想。”就这样一句话，赵昌言不仅被收回了兵权，还被撤了副宰相，以工部侍郎的官职到凤翔府当地方官去了。
赵昌言是太平兴国三年的进士，是个“文思甚敏”的文臣，只因为没有儿子留在京城当人质，就惹得别人起了疑心，可见当时宋朝上上下下对“武”都得了过敏症，谁要是沾上了“武”就没好日子过。武将们也是满腹的委屈，那个曾在幽州城下解说螃蟹的曹翰，还真有些歪才，一天在赵光义面前赋诗，说“曾因国难披金甲，耻为家贫卖宝刀”，大发牢骚。
发牢骚也没有用，自第二次北伐失败以后，赵光义已经没有了尚武的勇气，再也不想舞刀弄枪，而是每天读书、写字、下棋，过上了风雅的文士生活。要不就是组织人编书，宋朝四大书中的三部《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》都是在赵光义时编修完成的。
文官政府的建立无疑有利于国家的安定和建设，可宋朝当时外患严重，辽军时常骚扰边境，掠夺人口牲畜，过度的抑武无疑是危险的。因为宋辽军力对比，宋军本来就处于下风，面对辽国快速机动、冲击力极强的铁骑，堂堂大宋几乎毫无办法，无可奈何的赵光义只好采用了沧州刺史何承矩的建议，在西起保州（今河北保定）西北，东至泥沽海口，利用河渠湖泊，筑堤储水，营建方田，史称北宋“水长城”。
“水长城”的名字，深深地反映出中原王朝挥之不去的长城情结。长城，不仅是军事防线，更是一种精神、心理上的防线。
不过赵光义对边防的事一点儿也不热心了，他认为：“国家若无内患，必有外忧，若无外忧，必有内患。外忧不过是边事，可以预先防备。而奸邪却难以觉察，若为内患，深为可怕。帝王合当用心于此。”赵光义把心思全放在了防止别人篡夺他的龙椅上，再不复当初雄心勃勃、气吞天下的锐气。
朝廷上的一些文臣也认为“朝廷上不安生，边境上就会有动荡；朝廷稳定了，边境自然就没事了”，并据此提出了“欲理外，先理内，内既理则外自安”的论调。既然失去了武力对抗的勇气，宋朝便采取了屯兵聚粮，坚守不战的原则，这种在边境消极防御，把主要力量用在防范和镇压境内的篡权夺位和农民起义的政策，就是“守内虚外”。
既然“守内虚外”了，宋朝的边境守军就相应地添了许多奇怪的规定：在辽兵来犯的时候，只许坚守城池，不许出战；迫不得已必须出战时，也要紧靠着城池布阵；最奇怪的规定是“临阵不许相杀”，不相杀临阵干什么？要是胆敢“相杀”，是会受到处分的，那个建议修“水长城”的何承矩，就是因为敢和辽军交战，还杀了辽国大将铁林，结果被赵光义调离了边境。
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