只是， 丰臣秀吉 为什么要留下这一随时处于临界状态的炸药桶呢？ 不但不干脆连根拔除势单力孤的 岛津氏， 反而还将其领地基本维持不变？ 种种迹象表明， 丰臣秀吉 是想利用这日本最南端又最强大的大名， 要实现其一个惊天动地的野心！
关东诸雄
连年征战， 毛利氏， 长宗我部氏 和 岛津氏 等日本西部各路最强大的大名都先后归顺了 丰臣政权。 是时候回过头来对付仍旧桀骜不驯的东部诸雄了。
战国时代日本东部大致被分为 关东八国 （武藏，相模， 常陆， 上总， 下总， 安房， 上野 和 下野）， 和 出羽， 陆奥 等几个范围广袤但人烟稀少的藩国。 经过长年的你攻我打， 弱肉强食， 这些地方也只剩下几家硕果仅存， 但实力强大的大名， 包括 北条氏， 伊达氏 和 南部氏 等等。
北条氏
北条氏 兴起于大名鼎鼎的 北条早云。
北条早云， 原名 伊势盛时， 通称 伊势新九郎， 生于1432年， （最近有研究指出他真正的生年可能是1456年。差好多啊！）早年曾任职 幕府， 是专门负责宫廷礼仪的 执事官 伊势氏 的子孙。 “北条氏”这个姓是 北条早云 之子 北条氏纲 后来自己改的， 起自掌握 镰仓幕府 大权百余年的外戚 北条氏。 事实上， 北条早云 与 镰仓时代 的 北条氏 毫无瓜葛。 起这个姓只是因为当时 室町幕府 的将军 足利氏 有 源氏 血统， 为了和他们作对， 北条氏纲 就挑了这个带 平氏 血统 的姓：“北条”。 因此， 后人也把 北条早云 创立的这个西贝货 北条氏 一族称为 "后北条氏"。
1467年， 应仁之乱 爆发。 第二年， 北条早云 辞去 幕府 的官职， 流浪到 骏河藩国， 投靠其姐姐（妹妹？）， 守护大名 今川义忠 的正室夫人 北川殿。
今川义忠 属于东军阵营， 而邻国 远江藩国 的 斯波义廉 却是支持西军的， 因此两国之间战火不断。 1476年， 今川义忠 再次出征 远江， 中了埋伏，战死沙场。 其子 今川氏亲 年仅3岁， （就是后来 今川义元 的父亲） 年少不更事， 使得 今川义忠 的堂弟 小鹿范满 不禁生起了窥伺家督宝座之心。 今川氏 的家臣们也分裂成两派， 争吵不休， 大有刀兵相见之意。
今川氏 内讧， 周围各路势力见有机可趁， 都想淌这趟浑水， 分一杯羹。 堀越公方 和 关东管领 相继出兵， 在名将 太田道灌 的率领下， 虎视眈眈于 骏河 边界。 今川氏 上下顿时慌成一片。 （所谓兄弟阋墙，外侮立至， 教训啊！） 此时， 作为客卿的 北条早云 以 今川氏亲 舅舅的身份站出来， 孤身去见 太田道灌，阐明 今川氏 已立 今川氏亲 为主， 由 小鹿范满 辅政， 大局已定。 太田道灌 见 北条早云 从容应对， 今川氏 也有防范，便答应退兵。 今川氏 的危机终于过去。
时光如梭，转眼 今川氏亲 已经15岁， 已经成人了。 可是栈恋权位的 小鹿范满 却不肯让出大权。 幸得 北条早云 东奔西走， 上下打点， 今川氏亲 才顺利成为 今川氏 的正式家督。 为褒奖 北条早云 的功绩， 今川氏亲 将 骏河藩国 东部边境的 兴国寺城 赐给 北条早云。这就是 北条氏 争霸关东的第一桶金。
1491年4月， 堀越公方 足利政知 病死， 其子 足利茶茶丸 继位。 足利茶茶丸 性格暴戾，刚登上宝座就将早就势同水火的继母和她的儿子一并杀死。 家中众臣哗然。 而此时的第11代 征夷大将军 足利义澄 正好就是这位继母的亲生儿子。 得知母亲和弟弟横死， 足利义澄 悲愤莫名， 发出了讨伐 足利茶茶丸 的命令。 北条早云 苦候多年的时机终于到了。
原来 兴国寺城 离 堀越公方 的御所仅16公里路， 野心勃勃的 北条早云 早对这块领地垂涎欲滴了。 1493年，趁着 足利茶茶丸 疲于应付各路的讨伐军， 北条早云 偷偷向 今川氏 借了300兵， 凑齐500人，杀向 堀越御所。 兵微将寡的 堀越御所 仅一天就被 北条早云 攻陷。 紧接着， 北条早云 出榜安民， 平定了整个 堀越御所 所在的 伊豆藩国。 足利茶茶丸 则狼狈逃亡 相模藩国， 后来于1498年被 北条军 捕获杀害。
从一文不名的流浪者， 经过足足27年的奋斗， 北条早云 终于成为统治 伊豆藩国 的一方大名。 这一年， 北条早云 已60高龄。 以一介平民的身份驱逐了皇亲国戚的 堀越公方， 这也是旷古以来未有的奇事。 保皇派的史官们对此愤恨不已， 指摘 北条早云 乃是开日本战国“下克上”不良风气的始祖。 而更多的人把 北条早云 僭取 伊豆藩国，看作是纷乱战国时代的起点。
言归正传。 北条早云 并未以得到 伊豆 为满足，他的目光又投向了邻国， 相模藩国。 此时 相模藩国 分为东西两部， 分别由 扇谷上杉家 的家臣 大森氏 和 三浦氏 镇守。 大森氏 的 家督新丧， 新继位的 大森藤赖 是个纨绔子弟。 北条早云 对其大献殷勤， 进贡玩好。 大森藤赖 果然被蒙蔽。 1495年秋， 北条早云 见时机成熟， 便借用 田单 发明的“火牛阵”突袭了 大森藤赖 的 小田原城。 大森藤赖 仓皇出奔， 不知所终。 1516年， 国力更加强大的 北条早云 又从 三浦氏 手中夺取了 相模藩国 东部， 成为统治两国的大名。
1518年，85岁高龄的 北条早云 将家督之位传给儿子 北条氏纲， 退休隐居。 第二年8月15日， 戎马一生的 北条早云 病逝。 可以说，没有这位老人家的奋斗， 就不会有关东强大的 北条氏。 （左图为 北条早云 像。）
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